Lektioner fra klatring af den sociale stige i det gamle Rom

Det er let at forestille sig det antikke Rom som et samfund, hvor kejsere, senatorer og andre adelige sad oven på en udifferentieret, statisk masse af almindelige romere (som igen sad over massen af ​​slaver). Men det romerske samfund var faktisk meget stratificeret overalt, og folk på alle sociale niveauer strakte sig meget for at forbedre deres lod i livet og bestige den sociale stige. Nogle lykkedes endda at slutte sig til imperiets rigeste rækker.

Den traditionelle opfattelse af det romerske folk, der slapper af ved spillene, ignorerer bare, hvor meget de skulle arbejde. Som Plinius den yngre bemærkede når man anbefaler en ung mand til en ven: ”Han elsker hårdt arbejde lige så meget som fattige mennesker normalt gør”. De fleste frie mænd i landet var bønder, og i byerne var ufaglærte arbejdere, der udførte opgaver som at transportere de varer, der blev importeret til havnen i Rom i Ostia, og arbejde på at bygge de store kejserlige bygninger, såsom Colosseum.

Manuelt arbejde ville aldrig betale sig godt og leverede sandsynligvis lidt mere end en opholdsindkomst. Den vigtigste måde for folk at forbedre deres livskvalitet var at tilegne sig en færdighed. Hvis en arbejdstager kunne lære et håndværk, kunne hans indkomst som håndværker komfortabelt stige til at fordoble eller tredoble den hos en ufaglært arbejdstager.

gamle rom 11 24Gennemsnitlig løn i denari, i AD301.

Få en handel

De mange forskellige kvalificerede job, vi finder i kilderne, er ekstraordinære. Mere end 225 handler er anført på gravsten og andre inskriptioner. EN brev tilskrevet kejseren Hadriangiver os for eksempel en idé om den konkurrencedygtige industri, som bybefolkningen i Alexandria viste i deres stræben efter at tjene til livets ophold:

Ingen er inaktive. Nogle er glasblæsere, andre producenter af papir, alle er i det mindste vævere af linned eller synes at tilhøre et eller andet håndværk ... Deres eneste gud er penge, som alle elsker.


indre selv abonnere grafik


Kvinder spillede også en vigtig økonomisk rolle. At kvinder kun er opført i 35 forskellige erhverv viser imidlertid, at deres muligheder var langt mere begrænsede. De arbejdede hovedsageligt i servicesektoren ved at spinde uld, lave smykker, servere i taverner, frisør og fremstille og reparere tøj.

Bank og handel

Hvis en romer havde noget kapital, kunne det være meget rentabelt at låne penge. En kilde beskriver kommercielle pengeudlånere “Glæde sig over optjeningen af ​​penge, der stiger dag for dag”. Deres glæde var forståelig, da der typisk blev opkrævet 12% renter for usikrede lån. Renter på kortfristede lån i kriseperioder kunne nå 50%. Og hvis låntageren ikke foretog betalinger til tiden, havde kreditorer betydelige juridiske beføjelser og kunne sælge alle skyldnerens ejendele - inklusive hans børn - til slaveri.

Handel var en anden rentabel forretning - og imperiets skibsruter havde travlt med skibe, der transporterede alle slags varer, såsom vin, keramik, olivenolie, krydderier og slaver. Aristokratiet så ned på handel som værende under dem, men det forhindrede dem ikke i at bruge frontmænd til at drive forretning på deres vegne. Det ser ud til, at tidligere slaver ofte blev brugt i denne rolle, formodentlig fordi de kunne have større tillid til at gøre, hvad de fik at vide, og aflevere størstedelen af ​​overskuddet i slutningen af ​​aftalen.

Disse frigivne hævdede ofte stolt deres velstående - fri - status på inskriptioner på deres grave. Nogle tidligere slaver af kejsere blev ekstremt indflydelsesrige og rige, såsom Narcissus - en tidligere slave af kejser Claudius i det første århundrede e.Kr., som fortsatte med at samle betydelig rigdom og indflydelse som en frigivet mand. Status for frihed som tidligere slaver betød imidlertid, at de aldrig blev accepteret fuldt ud blandt den sociale elite.

Stor liga

Hvis en romer ønskede at gøre det virkelig stort, havde han brug for at blive berømthed. Succesrige gladiatorer blev elsket af folkemængderne. Mosaikker med dem var udbredt. De var et almindeligt samtaleemne, og endda en lerbabyflaske i Pompeji blev stemplet med en figur af en gladiator - formodentlig således at barnet kunne drikke i styrke og mod sammen med sin mælk. Kæmperne blev betalt godt for deres arbejde, men naturligvis overlevede kun få for at nyde en velstående alderdom.

Vognførere ser faktisk ud til at have tjent mest, hvilket afspejler den store popularitet af den almindelige vognløb - Circus Maximus holdt 250,000 tilskuere. Den mest succesrige vognmand, der var kendt, var den anden århundrede e.Kr.-mester Gaius Appeleius Diocles, fra Lusitania, nu Portugal. I en 24-årig karriere konkurrerede han i 4,257 løb og vandt 1,462 af dem. Hans karriereindtægter nåede 35,863,120 sesterces - anslået til 15 mia. US $. I betragtning af at det kun tog en million sestercer at kvalificere sig som senator, er størrelsen af ​​hans formue klar.

Så det krævede hårdt arbejde, tålmodighed - og nogle gange en stor risiko - men hvis det hele kom godt, kunne enhver romer håbe at rejse sig til en position, hvor de ejede en villa og samlet en formue. De, der opnåede det, var dog de få heldige.

The Conversation

Om forfatteren

Jerry Toner, direktør for studier i klassikere, Churchill College, University of Cambridge

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon