Jeg må hellere tilstå med det samme: Jeg elsker at læse historisk fiktion. Så meget, at jeg faktisk anbefaler mine renæssancestuderende, at de også læser det. At lægge fiktivt kød på historiske knogler kan lære os meget - om historiefortælling og ja også om historie.

Debatter om gyldigheden af ​​historien i fiktion er veløvd, men der er kun få bedre steder at starte end Hilary Mantel, der skrev i 2009:

Fortiden er ikke død jord, og at krydse det er ikke en steril øvelse. Historien ændrer sig altid bag os, og fortiden ændres lidt hver gang vi fortæller det igen. Den mest omhyggelige historiker er en upålidelig fortæller ... Når dette først er forstået, virker handlen med den historiske romanforfatter ikke så forkastelig eller tvivlsom; det eneste krav er, at formodning er plausibel og baseret på de bedste fakta, man kan få.

Mantel argumenterer her for værdien af ​​informeret formodning. Mediet i den historiske roman giver os mulighed for at tænke igennem det menneskelige element i historien og måderne, hvorpå de tilsyneladende faste fortællinger, vi er fortrolige med, let kan have spundet ud i en ukendt og anden retning.

Meget af studiet af kunsthistorie handler om at bruge begrebet "period eye" til at undersøge de forskellige sammenhængende sociale relationer, der fremkommer ved brug og forbrug af kunst og objekter, og de forskellige identiteter, der fremgår af disse processer. Historiske romaner i bredere forstand gør det samme.

Her er nogle af mine foretrukne forfattere - hvoraf nogen vil gøre perfekte ferielæsninger.

CJ Sansom

CJ Sansom er mest berømt for sin serie af seks mysterieromaner i det 16. århundrede om en London-advokat ved navn Matthew Shardlake. Shardlake har en evne til at løse komplekse mord, der kombinerer hensynsløs logik med en reel følelse af integritet: han er en sleuth med en samvittighed.

Sansoms hovedperson bliver lærredet, hvorpå han projicerer de forestillede interne konflikter i religiøs reform. Han er udtryk for et sammenfiltret web af konfliktfuld samvittighed og splittede politiske loyaliteter. Hver af delene i serien forestiller sig Shardlakes sociale og professionelle forhold, da han møder sine forskellige lånere, startende med Thomas Cromwell og går videre til forholdet med Katherine Parr og Lord Burghley.

Hvad der får Sansoms bøger til at skille sig ud i et overfyldt litterært felt, er kompleksiteten af ​​hans planlægning, men også de ofte klaustrofobiske og mørke situationer, der konfronterer hans hovedperson og hans forskellige sidekicks. 

S.J. Parris

Et pseudonym for Stephenie Merritt, der i stedet for at skabe en fiktiv hovedperson bruger den historiske figur Giordano Bruno for hendes hovedperson. De kendte biografiske kendsgerninger i Brunos liv er farverige nok uden behov for yderligere broderi til at fungere som en fiktiv karakter: Bruno var en frafalden ekskommunikeret Dominikansk munk på flugt fra den katolske inkvisition og ønskede efter kætteri for sine inflammatoriske bøger om form og sammensætning af universet. Til sidst døde han for sin tro.

Parris sammenfletter de kendte fakta i Brunos liv med fiktion: vi ved, at han var i Elizabethan London mellem 1583 og 1585 og i Parris seks romaner, tilbringer han denne gang som spion ved det elizabethanske domstol og i arbejde hos Francis Walsingham. Scenen er derfor sat til en række romaner om tro og splittede politiske loyaliteter, og Bruno støder ofte på katolske plotter rettet mod Elizabeth I.

Som med Sansoms romaner er det de hovedpersons komplekse og delte personlige loyaliteter, der giver stof til eftertanke. Kan Bruno være en kætter og en god mand, alt sammen på samme tid?

Sarah Dunant 

Dunants triptykon af kvinder fra romaner fra renæssancen udforsker forskellige aspekter af kvindernes liv i renæssancens Italien. Disse romaner - Venus 'fødsel (2003) I selskab med Courtesan (2006), og Hellige Hjerter (2009) - er grundigt undersøgt, men følger livet for fiktive snarere end ægte heltinder.

Dunants romaner fungerer ikke som en serie omkring en central karakter. I stedet forestiller hver roman sig et scenarie med fokus på valg af en bestemt kvinde. Vi kan følge Dunant ind i hjertet af et ferrarisk kloster, hvor en novice er blevet anbragt mod hendes vilje, eller vi kan dele i livet for en venetiansk kurtisan, der forelsker sig og derfor kompromitterer hendes evne til at arbejde som prostitueret.

Dunant giver os således mulighed for at forestille os, hvordan kvinders liv i renæssancens Italien ligger mellem tæt foreskrevne samfundsmæssige normer og kvindernes egne følelsesmæssige reaktioner på disse begrænsninger. Bøgerne udfordrer en moderne læser til at forestille sig indvirkningen på kønsnormer og forventninger til tilladt opførsel på kvinder fra det 15. århundrede og spørgsmålstegn ved, om disse kvinder var så forskellige fra nutidige i deres søgen efter kærlighed og frihed til bare at være sig selv. 

Toby Clements

Mit sidste valg på listen er Toby Clements med sin debutroman Kingmaker: Vinterpilgrimme. Bogen foregår under Rosekrigen og dækker nøjagtigt den samme historiske grund som Conn Igguldens Kingmaker-serie. Begge forfattere er i sidste ende bekymrede over formuen for Richard Neville, Earl of Warwick, "Kingmaker", hvis politiske valg bestemmer House of York's opgang og fald. Igguldens serie koncentrerer sig om Neville selv og skildrer en konfliktfuld statsmand, der træffer hårde valg, der river hans egen familie fra hinanden.

Clements fokuserer på den anden ende af det politiske spektrum og fortæller en historie om, hvordan Kingmakers valg har indflydelse på de stemmeløse og fratrådte: han skriver om en fordrevet nonne og skriftkloge, der forlader den sikre og beskyttede omgivelse i deres religiøse huse og kommer til det politiske konflikt uden nogen tidligere følelse af loyalitet. Begge er på jagt efter en identitet, og begge står over for valg, der undertiden bryder deres venskab fra hinanden og undertiden bringer dem sammen.

De allerbedste af historiske romaner bringer historien til live, som intet andet kan. Romaner kan give en flugt fra virkeligheden, men hvad en historisk roman gør, som intet andet, er at bringe fortiden levende.

Om forfatteren

Gabriele Neher, lektor i kunsthistorie, University of Nottingham

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon