TV-seer er blevet vigtigere under pandemien, men en følelse af skam dvæler stadig omkring den. Selv tv-forskere bruger stadig udtrykket "guilty pleasures" til at beskrive deres nydelse af reality-tv eller serier, som tiltrækker nogle af de største seere, såsom I'm A Celebrity Get Me Out of Here, The Voice eller Dancing With the Stars.
Nogle kalder endda trøstende, eskapistiske dramaer som Death in Paradise eller Bridgerton for deres "guilty pleasures". Sådan fjernsyn tiltrækker stadig de samme negative etiketter ("uudfordrende", "lav pande"), som blev givet til dets forgængere i 1950'erne.
Strictly, I'm A Celebrity og Bake Off trak deres bedste publikum i år mod slutningen af 2020. BBC billeder
Jeg husker den fornøjelse, min far havde i 1950'ernes gameshows Dobbelt dine penge som bød på, at almindelige mennesker som ham påtog sig mindre opgaver på en godmodig måde. Hans liv var ikke let, præget af en barndom tilbragt hovedsageligt på et isolationshospital for tuberkulosepatienter, hvilket efterlod ham med et permanent handicap. Så som barn forstod jeg den trøst og inklusion, som sådanne programmer bragte ham. De var en kilde til trøst, netop fordi de var "uudfordrende" for en, hvis hverdag gav masser af udfordringer.
Tillokkelsen af formålsløshed
"Trøstende underholdning" er en bedre betegnelse for sådan programmering. Der er trøst i de simple fornøjelser ved almindelig samtale, fælles nydelse og ved at grine sammen, der understøtter succesen med panelspil, quizshows og endda berømthedschatshows.
Betydningen af denne form for tv ligger i selve dens formålsløshed, som markerer den fra underholdning, der søger at udfordre. Sagde Marroun/Shutterstock
Dette er hvad teoretikeren Paddy Scannell identificeret som værende formålsløs underholdning, der er "afslappet og omgængelig, delbar og tilgængelig, ikke-eksklusiv, lige snakkes om i princippet og praksis af alle".
Betydningen af trøstende underholdning ligger i selve dens formålsløshed, som markerer den fra den underholdning, der søger at udfordre. Den eksisterer for at bekræfte vores fælles menneskelighed, vores evne til at dele en vittighed, at chatte om trivialiteter, for at komme videre med hinanden. I pandemiens isolerende tid er det næppe overraskende, at shows som Strictly Come Dancing, I'm A Celebrity Get Me Out of Here og The Great British Bake Off trak i deres "bedste publikum i årevis" i Storbritannien. Trøstende underholdning bekræfter de fællestræk, der holder os sammen i opposition til de ofte hæsblæsende og splittende fora på sociale medier.
Det er på tide at slippe af med skyldfølelsen omkring sådan programmering og begynde at forstå det for, hvad det er, og hvordan det virker.
Opskriften på reality-tv
Ud over panelspillene og chatshowene byder trøstende underholdningsformater ofte på mennesker, der står over for udfordringer, som sætter dem i stand til at opdage hverdagstalenter, de ikke vidste, de havde, til dans eller bagning eller handel med antikviteter. Ofte indrammet som konkurrencer, hvem der vinder er mindre vigtigt end sammenholdet og den gensidige støtte, der vises gennem processen, og de usandsynlige venskaber, der resulterer.
Der er et stærkt rituelt aspekt ved trøstende underholdningsprogrammer. Formatet er næsten det samme hver uge, med den samme narrative uundgåelighed (en deltager bliver f.eks. elimineret) og den samme opblomstring (gentagne musikstik og slagord). Der er et blomstrende internationalt marked for sådanne formater, som er lavet om efter det samme grundlæggende mønster, men med borgere fra hvert land. Følelsen af sammenhæng og lokalitet giver en intim forbindelse mellem seere og personerne på skærmen.
Hvert format er et tema, og hver episode er en variation af dette tema. I klassisk musik er tema og variation et vigtigt træk, men for trøstende tv er gentagne former netop det, der fører til dets lave skøn.
Måske er det den tid, der kræves for at "komme ind i" formatet og værdsætte hver variation. Dette appellerer ikke til dem med travle måldrevne liv, men for mange andre er det midlet, hvormed deling og diskussion kan finde sted. Programmer som disse er ikke ulig fodbold i denne henseende: Formen er den samme, men det afgørende er detaljerne - de ting, der for de uindviede virker som småting. Fodboldens ritualer og gentagelser er mere acceptable i vores kultur end trøstende tv. Fodbold tjener det samme formål at hævde socialitet, samtidig med at man undgår konflikter, giver spænding og en stort set godmodig tribalisme omkring en i det væsentlige formålsløs aktivitet. Men i modsætning til fodbold, har smagen (endsige et behov) for trøstende tv endnu ikke rystet den moralske anklage af sig.
Det kan skyldes, at ikke alt trøstende tv er hyggeligt og betryggende. Det, der svarer til fodboldhooligans, findes også i trøstende tv. Nogle reality-tv grænser op til den udsendte version af moralsk tvivlsomme freakshows. Nogle mennesker finder trøst i andres ulykker. Der kan være en legitim trøst i hybrisen hos de oversikre, men nogle realityprogrammer går langt ud over det. Den offentlige shaming forbundet med shows som Jerry Springer eller Jeremy Kyle eller de ydmygelser, der kan udmåles til deltagere på Love Island, giver det enkle skue af andres lidelser. Der er dem, der, især i stressede tider, finder trøst i andres udskamning og lidelse.
Men overordnet set ligger vigtigheden af trøstende tv i dets bekræftelse af social forbindelse og sammenhold og dets genhævdelse af det velkendte og hverdagslige. Under pandemien er dette blevet en endnu vigtigere ressource for mange mennesker. Genbekræftelsen af social forbindelse er det sande formål bag denne genre af tv's tilsyneladende formålsløshed.
Om forfatteren
John Ellis, professor i mediekunst ved Royal Holloway University of London, Royal Holloway
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
