Ifølge Geoffrey fra Monmouth, hvis historie om kongerne i Storbritannien blev skrevet i 1136, blev de mystiske monolitter ved Stonehenge først inspireret der af guiden Merlin, hvis hær stjal dem fra en mytisk irsk stencirkel kaldet Giants 'Dance.
Århundreder før udviklingen af rudimentær geologi har Geoffreys eksotiske teori - at stenene ved Stonehenge blev filmet fra et fremmed felt - indhyllet det 5,000 år gamle sted i endnu et lag af mystisk intriger. Nu ser det ud til, at den middelalderlige kroniker kunne have været på noget.
Skønt stenene blev flyttet af mandskraft ikke med magi og taget fra Wales, der ikke blev stjålet fra Irland, vores nye forskning har afsløret, at Stonehenge faktisk måske først har stået på en forblæset bjergskråning nær Pembrokeshire-kysten, på et sted kaldet Waun Mawn, før 3000 f.Kr. Vores fund har dramatiske konsekvenser for vores forståelse af Storbritanniens mest kendte stenaldersted.
Stonehenge blev bygget i fem konstruktionsfaser i løbet af 1,500 år og begyndte omkring 3000 f.Kr. Blandt dens sten er de blåsten: mindre søjler af dolerit, rhyolit, vulkansk aske og sandsten, som vi længe har kendt, blev hentet fra Preseli Hills (Mynydd Preseli) i det vestlige Wales, mere end 140 km væk. Stonehenge er den eneste stencirkel i Europa, hvis sten blev brudt mere end 225 km væk, hvilket gør det meget usædvanligt.
Vores udgravninger ved Stonehenge i 2008 fremlagde beviser for, at de walisiske blåsten havde dannet stedets første stencirkel, sat i en bred ring kendt som “Aubrey Holes”. Derefter matchede geologer to af de typer dolerit og rhyolit, der var til stede ved Stonehenge, til specifikke klippeudskæringer i Preseli Hills kaldet Carn Goedog og Craig Rhos-y-felin.
Dette førte vores team til Preseli for at grave i fremspringene, hvor vi genvundet bevis for stenværktøj - stenkiler og hammersten - som bekræftede, at stedene faktisk var stenalderbrud. Vigtigst er det, at forkullet træ og hasselnødder identificeret af arkæobotanisten Ellen Simmons bevisede, at folk bragte sten på begge steder fra omkring 3400 f.Kr.
Stenet plaster
Den tidlige dato for stenbrud var forvirrende. Det kunne bestemt ikke have taget 400 år at trække nybrudte blåsten til Stonehenge? Stenene fra Carn Goedog og Craig Rhos-y-felin skal have stået et andet sted i århundrederne, før de blev transporteret til Wiltshire. Dette ville stemme overens med teorien om den fremtrædende walisiske geolog Herbert Thomas, der i 1923 regnede med, at Stonehenges blåsten var blevet flyttet til Salisbury Plain af mennesker - ikke, som nogle havde spekuleret, båret af istidens gletschere.
Thomas konkluderede, at blåsten oprindeligt dannede en "æret stencirkel" et eller andet sted i Wales. For at bevise denne teori var vi nødt til at finde det originale sted. Så vi satte os for at søge efter en walisisk stencirkel, som vi endeligt kunne forbinde stenene på Salisbury Plain.
Vi kiggede faktisk først på Waun Mawn. En ærligt imponerende bue med fire sten, der ligger kun 5 km fra stenbruddet, afviste vi stedet efter en kort undersøgelse. Efter ikke at have haft held med andre cirkulære monumenter i området, vendte vi tilbage til Waun Mawn for en sidste spekulativ udgravning.
Til alles glæde, vores grave-supervisor Dave Shaw opdagede to tomme stenhuller, en i hver ende af stenbuen, hvor manglende sten engang havde stået. Efterfølgende udgravninger udgravede yderligere stenhuller, arrangeret i en cirkel med den samme diameter som Stonehenges omsluttende grøft.
Dating huller
Datering af stenhullerne - når de fjernede sten først blev placeret på Waun Mawn, og da de blev taget væk - ville være afgørende for oprettelsen af et link til Stonehenge. Deres opførelse og demontering måtte have fundet sted før 3000 f.Kr.: datoen den første fase af Stonehenge blev rejst.
Vi anvendte en teknik kaldet optisk stimuleret luminescens (OSL) til dato dateret i stenhullene. OSL daterer det tidspunkt, hvor mineralkorn i sedimentet sidst blev udsat for dagslys, umiddelbart før aflejring. Ved hjælp af denne metode daterede vi opførelsen af Waun Mawn i midten til sidste del af det fjerde årtusinde f.Kr. Dette betyder, at det blev bygget kort før den oprindelige konstruktion af Stonehenge.
Mest slående opdagede vi også en stenchip i et af stenhullerne ved Waun Mawn, der må være løsrevet fra den blåstensøjle, der oprindeligt stod der. Det blev bekræftet som uspottet dolerit, en klippetype repræsenteret af tre sten ved Stonehenge.
Aftrykket, der blev efterladt af den flade bund af denne blåstensøjle, var tilfældigvis usædvanligt klart. Det viste, at denne sten havde et usædvanligt femkantet tværsnit, som kun kunne matches af en af de 43 blåsten ved Stonehenge. En edb-model af Waun Mawn-aftrykket og Stone 62 ved Stonehenge viste, at de passede perfekt sammen: som en nøgle i en lås.
Forhistorisk godstransport
Beviserne, der knytter Waun Mawn til Stonehenge, er stærke. Men et fascinerende spørgsmål er stadig: hvorfor flyttede neolitiske mennesker blåstenene? Videnskabelig analyse af de kremerede rester af de mennesker, der blev begravet i Stonehenge for tusinder af år siden, kunne give svaret.
En ny teknik til udvinding af strontiumisotoper fra kremeret knogle har hjulpet os med at lære mere om de menneskelige rester, der er begravet inden for Stonehenge, og afslører, at de mennesker, der blev begravet der for 5,000 år siden, kom fra forskellige geologiske regioner i Storbritannien. Fire af de analyserede individer havde geologiske signaler, der var i overensstemmelse med disse mennesker, der havde boet i det vestlige Wales. Det synes derfor meget sandsynligt, at folk kom med blåstenene - og blev hos dem.
En teori om, hvorfor forhistoriske mennesker måske har demonteret en stencirkel i det vestlige Wales og transporteret den hele vejen til Salisbury Plain, foreslår, at stenene var legemliggørelsen af disse folks forfædre.
Denne hypotese er baseret på Den madagaskiske arkæolog Ramilisoninas observation den sten på Madagaskar repræsenterer forfædrene, fordi den er holdbar og permanent, i modsætning til træ, der er forbigående, ligesom de levende.
Vores opdagelser har tilpasset sig Ramilisoninas teori: Begravelser antyder, at Stonehenge var et sted for de døde, mens der er tegn på nærliggende “træhæng” ved Durrington Walls, der var omgivet af de levende huse. Måske besluttede det neolitiske folk i Preseli, for omkring 200 generationer siden, at flytte sig til et andet ceremonielt kompleks ved at ryde stenene tilbage og genplante dem for at give dem forfædres autoritet over dette nye land.
Hvis der er nogen sandhed i Geoffreys legende, kan det kun være det mindste korn. Historier videregivet med mund til mund vokser og muterer i fortællingen, og tilsyneladende uforklarlige fænomener som de enorme monolitter ved Stonehenge tilskrives ofte magiske kræfter. Men mens stenene på Salisbury Plain uden tvivl fortsætter med at fortrylle, har vores forskning hjulpet med at besvare nogle af de langvarige spørgsmål omkring Storbritanniens mest kendte arkæologiske sted.
Om forfatteren
Mike Parker Pearson, Professor i arkæologi, Institut for Arkæologi, UCL
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
