Kysset blev sendt et år efter, at den amerikanske højesteret omstødte love, der forbyder ægteskab mellem racer. CBS via Getty Images

On en episode fra 1968 af "Star Trek," Nichelle Nichols, der spillede løjtnant Uhura, låste læberne med William Shatners kaptajn Kirk i, hvad der almindeligvis menes at være det første kys mellem en sort kvinde og hvid mand på amerikansk tv.

Episodens plot er bizart: Udlændinge, der tilbeder den græske filosof Platon, bruger telekinetiske kræfter til at tvinge Enterprise-holdet til at synge, danse og kysse. På et tidspunkt tvinger rumvæsnerne løjtnant Uhura og kaptajn Kirk til at omfavne. Hver karakter forsøger at gøre modstand, men til sidst vipper Kirk Uhura tilbage, og de to kysser, mens rumvæsnerne liderligt ser på.

Den smooch er ikke en romantisk. Men i 1968 var det et vovet træk at vise en sort kvinde kysse en hvid mand. Afsnittet blev sendt blot et år efter, at den amerikanske højesterets Loving v. Virginia-beslutning slog statens love mod ægteskab mellem racer ned. Det viste Gallups meningsmålinger dengang færre end 20 % af amerikanerne godkendte sådanne forhold.

Som historiker af borgerrettigheder og medier, Jeg har været fascineret af kvinden i centrum af dette skelsættende tv-øjeblik. Casting Nichols, hvem døde den 30. juli 2022 skabte muligheder for mere kreative og socialt relevante "Star Trek"-historier.

Men lige så vigtig er Nichols' aktivisme uden for skærmen. Hun udnyttede sin rolle på "Star Trek" til at blive rekrutterer for NASA, hvor hun pressede på for ændringer i rumprogrammet. Hendes karrierebue viser, hvordan forskelligartet casting på skærmen også kan have en dyb indvirkning i den virkelige verden.

'En triumf af moderne tv'

I 1966 besluttede "Star Trek"-skaberen Gene Rodenberry at caste Nichols til at spille Lt. Uhura, en oversætter og kommunikationsmedarbejder fra Afrikas Forenede Stater. Dermed gjorde han Nichols til den første sorte kvinde, der havde en fortsat medrolle på tv.

Den sorte presse var hurtig til at hylde ros om Nichols' pionerrolle.

Norfolk Journal and Guide håbede, at det ville "udvide hendes races fodfæste på røret."

Magasinet Ebony fremhævede Nichols på forsiden fra januar 1967 og beskrev Uhura som "den første negerastronaut, en triumf af moderne tv over moderne NASA."

Alligevel skete det berømte kys mellem Uhura og Kirk næsten aldrig.

Efter den første sæson af "Star Trek" blev afsluttet i 1967, overvejede Nichols at stoppe efter at være blevet tilbudt en rolle på Broadway. Hun havde startet sin karriere som sangerinde i New York og drømte altid om at vende tilbage til Big Apple.

Men ved en NAACP-indsamling i Los Angeles stødte hun på Martin Luther King Jr.

Nichols ville senere fortælle om deres interaktion.

"Du må ikke gå," King fortalte hende. "Du har åbnet en dør, der ikke må lukkes ... du ændrede fjernsynets ansigt for altid. ... For første gang ser verden os, som vi bør ses, som ligeværdige, som intelligente mennesker."

King fortsatte med at sige, at han og hans familie var fans af showet; hun var en "helt" for sine børn.

Med Kings opmuntring blev Nichols på "Star Trek" i den originale series fulde tre-årige løb.

Nichols' kontroversielle kys fandt sted i slutningen af ​​den tredje sæson. Nichols mindes at NBC-chefer nøje overvågede optagelserne, fordi de var nervøse for, hvordan de sydlige tv-stationer og seere ville reagere.

Efter episoden blev sendt, modtog netværket en strøm af breve fra seere - og flertallet var positive.

I 1982 fortalte Nichols afroamerikaneren fra Baltimore, at hun var moret over mængden af ​​opmærksomhed, som kysset skabte, især fordi hendes egen arv var "en blanding af racer, der omfatter egyptiske, etiopiske, mauriske, spanske, walisiske, cherokee-indianere og en 'blond blåøjet forfader eller to'.”

Space crusader

Men Nichols' arv ville blive defineret af langt mere end et kys.

Efter at NBC aflyste Star Trek i 1969, tog Nichols mindre skuespillerroller i to tv-serier, "Indsigt"Og"DA"Hun ville også spille en madam i blaxploitation-filmen fra 1974"Truck Turner".

Hun begyndte også at dyrke aktivisme og uddannelse. I 1975 etablerede Nichols Women in Motion Inc. og vandt adskillige offentlige kontrakter om at producere uddannelsesprogrammer relateret til rumfart og videnskab. I 1977 var hun blevet udnævnt til bestyrelsen for National Space Institute, en civil rumfartsorganisation.

Det år holdt hun en tale på instituttets årsmøde. I den kritiserede hun manglen på kvinder og minoriteter i astronautkorpset, udfordrende NASA at "komme ned fra dit elfenbenstårn af intellektuel jagt, fordi den næste Einstein kan have et sort ansigt - og hun er kvinde."

Flere af NASAs topadministratorer var blandt publikum. De inviterede hende til at lede et rekrutteringsprogram for astronauter til det nye rumfærgeprogram. Snart pakkede hun sine kufferter og begyndte at rejse rundt i landet, besøge gymnasier og gymnasier, talte med professionelle organisationer og lovgivere og optrådte i nationale tv-programmer som "Good Morning America".

"Målet var at finde kvalificerede mennesker blandt kvinder og minoriteter for derefter at overbevise dem om, at muligheden var reel, og at det også var en pligt, fordi dette var historisk," sagde Nichols til Baltimore afroamerikaner i 1979. "Jeg havde virkelig denne følelse af formål med det selv."

I sin selvbiografi fra 1994, "Ud over Uhura", mindede Nichols om, at i de syv måneder før rekrutteringsprogrammet begyndte, "havde NASA kun modtaget 1,600 ansøgninger, herunder færre end 100 fra kvinder og 35 fra minoritetskandidater." Men i slutningen af ​​juni 1977, "bare fire måneder efter at vi påtog os vores opgave, var der indkommet 8,400 ansøgninger, herunder 1,649 fra kvinder (en femten gange flere) og en forbløffende 1,000 fra minoriteter."

Nichols' kampagne rekrutterede flere banebrydende astronauter, herunder Sally Ride, den første amerikanske kvinde i rummet, Guion Bluford, den første afroamerikaner i rummet, og Mae Jemison, den første afroamerikanske kvinde i rummet.Helle Nichols taler, efter at rumfærgen Endeavour landede i Los Angeles International Airport fredag ​​i september 2012. AP Foto/Reed Saxon

Nådesløs fortalervirksomhed for inklusion

Hendes fortaler for inklusion og mangfoldighed var ikke begrænset til rumprogrammet.

Som en af ​​de første sorte kvinder i en større tv-rolle forstod Nichols vigtigheden af ​​at åbne døre for minoriteter og kvinder i underholdning.

Nichols fortsatte med at presse på for, at afroamerikanere fik mere magt i film og tv.

"Indtil vi sorte og minoriteter ikke kun bliver producenter, forfattere og instruktører, men købere og distributører, vil vi ikke ændre noget." fortalte hun Ebony i 1985. "Indtil vi bliver industri, indtil vi kontrollerer medierne eller i det mindste har nok at sige, vil vi altid være chaufførerne og tapdanserne."

Om forfatteren

Matthew Delmont, Sherman Fairchild Distinguished Professor of History, Dartmouth College

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.