MASH, stiliseret som M*A*S*H, er historien om en flok medicinske mistilpasninger fra det 4077. Mobile Army Surgical Hospital, der er blevet kastet sammen mod rædslerne fra Koreakrigen i 1950'erne. Serien varede i 11 sæsoner, fra september 1972 til det sidste afsnit i 1983.

Oprindeligt var det centreret om to hærkirurger, den kloge, men empatiske Benjamin "Hawkeye" Pierce, spillet af Alan Alda, og den dødelige "Trapper" John McIntyre, spillet af Wayne Rogers.

Showet havde en ensemble cast, og forskellige episoder ville ofte fokusere på en af ​​de fremhævede karakterer.

Der var den ydmyge korporal "Radar" O'Reilly, korporal Klinger, der gik på tværs, den afslappede oberstløjtnant Henry Blake og den fromme far Mulcahy. Antagonisterne, der sammenskrev Major Frank Burns og Major Margaret "Hot Lips" Houlihan, var folier for Hawkeye og Trapper, men var nogle gange også centrale karakterer i nogle episoder.

Baseret på filmen fra 1970, selv baseret på en roman, blev MASH designet som en "sort komedie" sat under Koreakrigen.

Det var virkelig en tyndsløret kritik af krigen i Vietnam, der rasede på det tidspunkt.

Skaberne af showet vidste, at de ikke ville slippe af sted med at lave en Vietnamkrigskomedie. Ucensurerede nyhedsudsendelser, der viste Vietnams ondskab, blev transmitteret direkte til den amerikanske offentlighed, som nu var ved at blive træt af den stadig mere brutale krig.

At sætte serien 20 år tidligere tillod skaberne at maskere deres kritik bag et historisk perspektiv - men de fleste seere indså den sande kontekst.

En anti-krigs sitcom

Hvad der startede som en kritik af Vietnamkrigen udviklede sig hurtigt til en for alle krige.

I mange episoder ville publikum blive mindet om rædslerne ved tabte liv i kampene på linjen, og den angst og traumer, som dem bag linjen står over for.

Det var lige meget hvilken krig dette var, MASH sagde, at alle krige er ens, fulde af ødelagte liv.

At skjule dette budskab i komedie var den måde, skaberne var i stand til at gøre det velsmagende for et bredt publikum.

De tidlige sæsoner har en karakteristisk sitcom-følelse, mest som et resultat af seriens medskabere, Larry Gelbart og Gene Reynolds, som kom fra en komediebaggrund.

Da begge kreative forlod ved slutningen af ​​sæson fem, tog showet en mere dramatisk drejning.

Især Alda blev mere involveret i forfatterskabet og tog det i en mere dramatisk retning og nedtonede de komiske elementer. Dette afspejlede sig også i ændringen af ​​mange af bikaraktererne.

Den udskældte, praktiske joker Trapper blev erstattet af den moralske og professionelle BJ Hunnicutt, den snigende Frank Burns af den prætentiøse Charles Winchester, den lakoniske Henry Blake med den offensive Sherman Potter og det fuldstændige fravær af Radar efter sæson otte. Seriens stemme fik et mærkbart Hawkeye-fokus.

Da Vietnamkrigen sluttede i 1975, ændrede tonen i showet sig også. Det blev mindre politisk og fokuserede mere på de enkelte karakterers dilemmaer. Lattersporet blev nedtonet. Men dette gjorde ikke showet mindre populært.

Publikum reagerede stærkt på Hawkeyes og Trapper/BJs anarkistiske antiautoritarisme.

Næsten alle karaktererne er anti-krig, hvilket afspejler den voksende modsætning, den amerikanske offentlighed følte over for Vietnamkrigen og krigstræthed generelt, post-Vietnam.

Selv Frank og Hot Lips, de mest patriotiske karakterer, stillede nogle gange spørgsmålstegn ved, om krigen var al lidelse og død værd. Og serien mindede folk om, at humoren ikke var beregnet til at respektere dem, der kæmpede, men som en mestringsmekanisme for de involveredes traumer.

En tidløs klassiker

Det betyder ikke, at der ikke er problemer med showet, når det ses på med moderne følsomhed.

Nutidige publikum ville finde problemer med nogle af repræsentationerne af karakterer og problemstillinger, der behandles i serien. Korporal Klinger ville i dag blive set som omstridt. Hans hang til at klæde sig i dametøj var ikke fordi han var trans eller interesseret i drag, men fordi han forsøgte at få en "Section 8", eller mental sundhed, udskrivelse.

Mange af de kvindelige karakterer blev også henvist til lidt mere end todimensionelle romantiske interesser eller baggrundsfigurer.

Den eneste kvinde, der spillede en væsentlig tilbagevendende rolle, var "Hot Lips" Houlihan, men som kaldenavnet antyder, var hun ofte numsen af ​​seksualiseret humor.

Dette har ikke forhindret showet i at bevare sin popularitet i de løbende genudsendelser, det får på kabel- og streamingtjenester.

MASH var et produkt af sin tid, men dets temaer om krigens absurditet er universelle. Det blev mere end et tv-program: en fælles åndbar oplevelse for krigstrætte publikummer.

I hjertet er den eklektiske blanding af dysfunktionelle karakterer, der bruger humor til at grine i lyset af modgang. Det er det, der gør MASH til en tidløs klassiker

Om forfatteren

Daryl Sparkes, lektor (Medievidenskab og produktion), University of Southern Queensland

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.