Dette er det berømte – og falske – fotografi af Loch Ness-uhyret, taget nær Inverness, Skotland, den 19. april 1934. Fotografiet blev senere afsløret som en fup. Keystone/Hulton Archive via Getty Images

En fantastisk og vidunderlig ting ved mennesker er vores fantasi. Det er faktisk en af ​​de egenskaber, der gør os til mennesker.

Enhver opfindelse, der førte til vores avancerede civilisation – biler, fly, tv, computere og millioner af andre ting – kom fra nogens fantasi.

Samtidig forestiller det menneskelige sind sig alle mulige ting, der ikke er virkelige: gremlins, leprechauns, feer, trolde, havfruer, zombier og vampyrer. Dette inkluderer også imaginære dyr, såsom drager, enhjørninger, varulve, søslanger og kentaurer.

Gennem historier, der er gået i arv fra generation til generation i hundreder eller endda tusinder af år, disse mytologiske væsner er blevet legender. I moderne tid har film, tv og bøger spredt disse historier til millioner eller endda milliarder af mennesker.

Som professor i antropologi, Jeg har brugt mit liv på at studere menneskelig adfærd, biologi og kulturer. Og jeg har studeret udviklingen af ​​dyr og mennesker. Jeg arbejder i virkeligheden, ikke fantasi.

Alligevel forstår jeg, hvorfor disse skabninger fascinerer os; de er spændende, magiske og nogle gange skræmmende. Alligevel har de alle én ting til fælles. De appellerer til fantasien. Folk ønsker, at de skal eksistere.

En kunstners koncept af Loch Ness-uhyret ved solnedgang. Khadi Ganiev/iStock via Getty Images Plus

Loch Ness-legenden

En legende er fra det nordlige Skotland i Storbritannien, hvor en kold, grumset og mystisk ferskvandssø kaldet Loch Ness ligger. "Loch" udtales som "lås". Ordet betyder "sø" på det skotske sprog.

Loch Ness er ret stor - omkring 23 miles lang (37 kilometer), en mil bred (1,600 meter) og meget dyb (788 fod, eller 240 meter, på det dybeste). Sagn om søen går næsten 1,500 år tilbage, da en irsk munk, St. Columba, stødte på et udyr i floden, der løber ud i Loch Ness. Angiveligt drev han væsenet væk, da han lavede tegnet på det kristne kors.

I moderne tid hævder mere end 1,000 mennesker, at de har set "Nessie", det navn, de lokale gav til væsenet for årtier siden. Beskrivelserne varierer. Nogle siger, at væsenet ligner en salamander; andre siger en hval eller en sæl.

Typisk var sigtbarheden under disse observationer ikke god. I de fleste af disse tilfælde var vidnerne bekendt med Loch Ness-legenden.

Indtil videre har ingen nogensinde fundet noget fysisk bevis på en usædvanlig eller forhistorisk skabning, der bor i søen. Gode ​​fysiske beviser kan være at fange væsnet, eller et tydeligt fotografi eller et møde, hvor en biolog har mulighed for at undersøge væsnet.

En kunstnerisk illustration af en plesiosaur, et gammelt havkrybdyr, der lignede det falske fotografi fra 1934 af Loch Ness-uhyret. Men plesiosauren uddøde for mere end 65 millioner år siden. Mark Garlick/Science Photo Library via Getty Images

Nessie er ikke en plesiosaur

I årenes løb har nogle mennesker fremtryllet falske beviser - såsom fodspor, fotografier eller falske svævende genstande - for at narre andre og "bevise" eksistensen af ​​monsteret.

Den bedst kendte af disse er et fotografi fra 1934 af, hvad der ser ud til at være et væsen med en lang hals og et lille hoved.

Billedet på billedet ligner en plesiosaur, en langhalset og forlængst uddød marin dinosaur, der ligner beskrivelser af Nessie.

Det falske fotografi var virkelig en rå støbt figur af en plesiosaur, der flyder oven på en legetøjsubåd.

Alligevel troede mange mennesker - og tror stadig - at billedet er ægte.

Hvorfor Nessie ikke er ægte

Her er fire grunde til, at Loch Ness-uhyret, som en gående mumie eller hylende varulv, er et imaginært væsen. For det første skulle et stort luftåndende dyr ofte komme til overfladen. Det betyder, at mange flere mennesker ville have set det.

For det andet har mange mennesker søgt efter Nessie med dykkere og sonar, alt sammen uden held. En undersøgelse fra 2019 af DNA-prøver indsamlet fra søen antydede ikke tilstedeværelsen af ​​en dinosaur eller et stort krybdyr.

For det tredje har Loch Ness-vandet kun eksisteret i 10,000 år siden slutningen af ​​den sidste istid på Jorden. Men dinosaurerne døde ud for 65 millioner år siden. Så en forhistorisk dinosaur kunne aldrig have levet i søen.

Til sidst, og måske mest kritisk: For at Loch Ness-uhyret kan eksistere og bestå gennem tiden, skal en population af disse dyr reproducere sig selv. Enkelte dyr lever kun for deres levetid, og ikke i hundreder af år, som legenden antyder.

Videnskaben finder svar

Forskere kan normalt vise, at noget eksisterer, uanset om det er en plante eller en planet. Det er ofte meget svært at påvise, at noget – som et monster i en sø – ikke eksisterer.

Og det er forståeligt, at mange mennesker er fascineret af Loch Ness-uhyret. Fantastiske overbevisninger og mytedannelse ser ud til at være en del af den måde, mennesker kan lide at tænke på.

Men ved at bruge logik, eksperimenter og forskning kan videnskabsmænd udforske verdens mysterier og finde svar.

Og der er mere end nok videnskabelige beviser til at vise, at Loch Ness-uhyret kun lever som et væsen af ​​vores fantasi.

Om forfatteren

Michael A. Lille, fremtrædende professor emeritus i antropologi, Binghamton University, State University of New York

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.