Illustration af opdagelsesrejsende Isabella Birds første tur gennem Perak (Malaysia), fra hendes bog 'The Golden Chersonese and the way there'. Library of Congress / Wikimedia Commons

I de seneste år er en række af publikationer, antologier og dokumentarfilm har genoplivet figuren af ​​den engelske kvindelige rejsende fra det 19. århundrede. På skærmen kan vi også se deres liv tilpasset neo-victorianske fiktive karakterer.

Generelt beskrives disse hovedpersoner som "oprørske", "uforfærdede", "ambitiøse", "modige", "dronninger" eller endda "eventyrlystne". Deres liv tjener som inspiration for nutidens manuskriptforfattere og kunstnere, der af en eller anden grund er ivrige efter at vise os en anderledes version af kvindehistorien. For mange er deres historier inspirerende; for andre næsten usandsynligt. Var victorianske kvinder ikke meget undertrykte?

Generelt afspejler disse rejsendes skrifter erfaringerne fra kvindelige forfattere fra en række forskellige baggrunde og sociale klasser, selvom de har en tendens til at skildre de velhavendes oplevelser. Dette skyldes tilgængeligheden af ​​disse tekster og det aftryk, disse kvinder har efterladt på historiografiske arkiver og på os selv.

Det er vigtigt at huske, at vores fortolkninger af deres rejser og oplevelser kan være påvirket af kulturelle og sociale skævheder, så det er nødvendigt at tage lidt afstand, når man læser rejseberetninger skrevet af det nittende århundredes kvinder. Når vi læser deres værker, ser vi ind i "én" kvindes oplevelser og indre verden, unægtelig betinget af hendes miljø, hendes kultur og hendes egen historie.

Victoriansk rejseskrivning

I løbet af det 19. århundrede var England en del af det britiske imperium. Rejser var ikke kun for fornøjelsens skyld, men også for erobring eller udforskning. Kolonirejser var forbeholdt mænd, som havde en mere aktiv rolle i at udbrede imperiet - de skulle kæmpe eller deltage i diplomatiske missioner i udlandet.

Vi har dog en tendens til at glemme, at britiske kvinder også spillede en afgørende rolle i dette ønske om erobring. De rejste ofte sammen med deres mænd, fædre eller brødre for at prøve at kopiere det engelske samfund i de koloniale bosættelser. Der ville de skabe disse kernefamilier, omgivet af deres sønner og døtre, deres tjenere (i tilfælde af de velhavende klasser) og deres sociale begivenheder.

Mange af dem havde selvfølgelig også lyst til at fortælle om deres oplevelser i første person. Disse skrifter vakte stor interesse og blev ofte publiceret i aviser og blade.

Vi skelner normalt mellem to typer tekster, når vi taler om rejseskrivning i det 19. århundrede: på den ene side tekster af videnskabelig stringens, som normalt omhandler socio-politiske spørgsmål og med antropologiske overtoner. På den anden side lettere og observerende tekster, måske af anekdotisk karakter. De afspejlede en alternativ oplevelse og beskæftigede sig med livsstil, mennesker og generelt banale emner.

Dem der opdager og dem der observerer

Som vi kan forestille os, var det almindeligt at klassificere kvindelige rejsendes skrifter under sidstnævnte overskrift. I Fejrede kvindelige rejsende i det nittende århundrede (1882), en af ​​de førende antologier om kvindelige rejsende i det nittende århundrede, skelner forfatteren William HD Adams mellem to brede kategorier af rejsende: opdagere og observatører.

Opdagere, ifølge Adams, går ind i områder, der tidligere var ukendte for civilisationen, og tilføjer nye lande til kortene. Observatører følger derimod blot i deres dristige forgængeres fodspor og samler mere præcis information. For Adams tilhørte datidens kvindelige rejsende den sidstnævnte kategori og kunne ikke sammenlignes med så store udforskningsnavne som David livingstone, Heinrich Barth, John Franklin or Charles Sturt.

Adams' indtryk illustrerer meget godt tendensen til at afvise det nittende århundredes kvindelige rejseskribenters arbejde. 19-tallets kønsideologi placerede kvinder i den private sfære og gjorde det svært at se forholdet mellem kvinder og videnskabelige, politiske eller økonomiske forhold. På denne måde blev et infantiliseret eller useriøst billede af alt produceret af kvinder foreviget.

Desuden skal vi huske, at for mange kvinder var adgangen til "elitekultur" ret begrænset. Ikke alle kunne modtage mere end en grunduddannelse, og de havde heller ikke tid og ressourcer til at udvikle deres interesse for naturvidenskab.

Det er almindeligt at læse i introduktionerne til kvindelige rejsendes tekster eller i deres private korrespondance sætninger, der udtrykker beskedenhed eller undskyldning for deres "vovede" at blande sig i mandlige emner. Mange af dem overdrev deres kvindelighed og sørgede for at minde læseren om, at de "kun" var kvinder. Selvfølgelig var dette blot et redskab til at undgå kritik af deres samtidige.

Et bemærkelsesværdigt eksempel er Mary Kingsley som med en bidende humor beskrev sig selv i et af sine breve:

"Jeg er kun én kvinde, og vi, selvom vi er gode i detaljer og konkrete forestillinger, er aldrig i stand til at føle hengivenhed for de ting, jeg ved godt nok til at være store, nemlig abstrakte ting".

Tilsvarende Anna Forbes gemmer sig bag sin kvindelighed for at undgå at blive kritiseret for at hengive sig til at skrive. Forbes beskriver sig selv som "en lille og meget feminin kvinde" i hende Ubesejrede spor i øerne i Fjernøsten (1887), der minder læseren om hendes status som en respektabel person.

Nogle af de kvindelige forfattere, der rejste, tjente med stor indsats respekten fra deres landsmænd. Et af de bedst kendte eksempler er Isabella Bird, den kvindelige rejsende fra det 19. århundrede par excellence.

Hun var den første kvinde, der blev accepteret af det prestigefyldte Royal Geographical Society of London i 1891, efter at have prøvet i mange år. Hendes forfatterskab, ærligt og beskrivende, vakte mistanke blandt hendes læsere for ofte at være for eksplicit (blandt andet bliver antallet af seksuelle dobbelttalenter i hendes forfatterskab ofte kommenteret).

Bird rejste alene, men havde ofte lokale guider, mænd, der kendte terrænet, hun udforskede. Det er ikke svært at forestille sig, hvorfor dette kunne have været ubehageligt for et mere konservativt publikum. Udover at skrive tog Isabella Bird fotografier af de mennesker, hun mødte på sine rejser i Persien, Japan, Korea og Manchuriet.

Bird, Forbes og Kingsley er blot nogle få eksempler, der viser os, at der ikke kun er én "kvindelig rejseskribent": Der er så mange, som vi ønsker (og er i stand til) at redde fra glemslen. Forhåbentlig vil de tilpasninger og versioner af dem, som vi ser i populærkulturen, hjælpe os til at føle en vis nysgerrighed omkring deres liv, som er meget virkeligt og derfor meget muligt.

Om forfatteren

Victoria Puchal Terol, Profesora y Coordinadora de las Especialidades de Lengua Extranjera y Lengua y Literatura Española en el Máster Universitario de Profesorado de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), Det Internationale Universitet i Valencia

Biooversættelse: Victoria Puchal Terol, professor og koordinator for specialiteterne for fremmedsprog og spansk sprog og litteratur i kandidatgraden i lærere fra det internationale universitet i Valencia (VIU), det internationale universitet i Valencia

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.