Athen kan lære os, hvad der gør folk lykkelige. (Foto af Doug under en Creative Commons licens.)

"Hvad er byer til?" og "Hvem ejer dem?" Dette er to af de spørgsmål, som den prisbelønnede journalist Charles Montgomery adresserer i sin bog, Glad by. Som titlen på hans bog antyder, binder Montgomery disse to spørgsmål til spørgsmålet om lykke. Hvis forfølgelsen af ​​lykke er noget vigtigt for os, siger han, måden, vi bygger og lever i vores byer, afspejle vores idé om, hvad lykke er. 

Montgomery fortæller historien om to gamle byer - Athen og Rom - for at illustrere forskellige synspunkter på lykke, som de kommer til udtryk i hver bys design. Athen i det antikke Grækenland blev designet omkring ideen om "eudaimonia" - et udtryk introduceret af Socrates for at betyde en tilstand af menneskelig blomstring eller tilstanden af ​​at have en god beboende ånd. For befolkningen i Athen var byen mere end et sted at bo og arbejde. Det var også et koncept om, hvordan man lever. 

Befolkningen i Athen elskede byen for den måde, hvorpå den støttede et rigt kulturelt og borgerligt liv. For dem betød lykke så meget mere end lykke og materiel velstand. Det indeholdt både tænkning og handling og inkluderede nødvendigvis aktivt borgerligt engagement. I deres tankegang fik aktiv deltagelse i det offentlige liv et individ til at blive hel. Desværre blev visse grupper af mennesker udelukket fra aktiv deltagelse i byens borgerlige liv. Disse grupper omfattede kvinder, børn, slaver og udlændinge, der boede i Athen.

Den gamle by Athen var designet til at rumme og tilskynde til aktiv deltagelse. Agoraen - eller den store plads - var hjertet i det antikke Athen. Her kunne folk slentre, shoppe og samle sig til offentlig diskurs. Det var i agoraen, hvor demokrati og borgerligt engagement blomstrede. Det var også i agoraen, at Socrates og andre fortællere på det tidspunkt holdt diskussioner om sådanne filosofiske spørgsmål som betydningen af ​​lykke. 

Det gamle Rom afspejlede derimod forskellige ideer om betydningen af ​​lykke. Mens det oprindeligt var designet til at afspejle flere åndelige værdier, skiftede Rom over tid for at fokusere mere på magt og individuel ære end på det fælles gode. Kæmpe monumenter blev bygget til ære for den romerske elite. Offentlige rum og trivsel for flertallet af befolkningen led grov forsømmelse. Byen blev et ubehageligt sted at være; og mange, der havde råd til det, trak sig tilbage til landet. Bylivet var blevet for modbydeligt.

Så hvad kan vi lære af denne fortælling om to gamle byer i forhold til forfølgelsen af ​​lykke? Vi kan starte med at definere, hvad vi mener med lykke. Tror vi, at lykke handler om individuel succes og velbefindende, eller ser vi individuel lykke som bundet til velvære i et større samfund? Med andre ord, kan vi være lykkelige i et elendigt samfund? Kan vi være glade, hvis vi ikke er involveret i at forme samfundets trivsel? Det er først, når vi er klar over, hvad lykke betyder for os, at vi er i stand til at designe vores byer på en måde, der afspejler og understøtter vores idé om lykke.

Mere end halvdelen af ​​den menneskelige befolkning bor nu i byområder. Det påhviler os at spørge: ”Er det lykkelige steder? Understøtter vores byer vores individuelle og kollektive velbefindende? Hvis ikke, hvordan kan vi gøre dem til det? ” Det er her, Montgomerys spørgsmål kommer ind for at spille: "Hvad er byerne til?" og "Hvem ejer dem?" Et nærmere kig på mange byer antyder, at deres formål er at huse mennesker, tjene handel og flytte mennesker og varer fra et sted til et andet. Nogle byer rejser også monumenter til ære for historiske mennesker og begivenheder. 

Det andet spørgsmål handler om, hvem der ejer byen. Hvem ejer gaderne, fortovene og monumenterne? Hvem får beslutte, hvordan byer skal bruges, hvilke aktiviteter der finder sted på torvet, og hvor biler kan og ikke kan køre? 

Befolkningen i det antikke Athen havde ingen problemer med at besvare disse to spørgsmål. De vidste, at de ejede byen, og de gik omkring for at gøre byen til et sted, hvor lykke kunne blomstre. Vi ser derimod ud til at være tabt i en tilstand af forvirring. Vi hævder en ret til forfølgelse af lykke, men tillader derefter vores byer at blive enheder, der er uforenelige med det, vi tror, ​​vi forfølger.

Se på et kort eller en luftfoto af næsten enhver by. Er der nogen tvivl om, at biler har overtaget ejerskabet af vores byer? Genspejler dette vores idé om lykke? De fleste af os elsker vores biler og den bekvemmelighed, de giver ved at få os næsten hvor som helst vi måske vil hen. Alligevel ser vi, at bylivet bygget omkring brugen af ​​biler faktisk har mindsket vores nydelse af byen. Vi sidder fast i trafikpropper, bruger værdifuldt byrum til at konstruere parkeringspladser og parkeringshuse, gøre gåture og cykling farlige og ubehagelige og bliver mere og mere isoleret fra naturens verden og fra andre mennesker i vores samfund. Montgomery studerede byer rundt om i verden og kom til den konklusion, at byer - især byernes gader - kan være venlige for mennesker eller venlige for biler, men ikke for begge.  

Så hvad skal vi gøre? Vores byer er allerede bygget, gaderne lagt i beton. Men det betyder ikke, at vi sidder fast. Vi ser måske til en anden fortælling om to byer for inspiration - denne, historien om Charles Dickens. De fleste af os kender åbningslinjerne: ”Det var de bedste tider, det var de værste tider, det var visdommens tidsalder, det var tåbelighedens tid. . . . ” Mens Dickens 'roman udspilles i 1700'erne, kan disse dramatiske linjer muligvis også anvendes på nutidens forhold. Dickens historie i To byer handler om dualitet og revolution, men det handler også om opstandelse. 

Idéen om opstandelse kan hjælpe os med at omdefinere og redesigne vores byer for at gøre dem mere i overensstemmelse med vores syn på lykke. Vi behøver ikke acceptere byer, som de er. Vi kan genoplive byens idé som et sted, der nærer vores helhed, og som bringer os sammen. Vi kan tage ejerskabet af vores byer tilbage ved at blive mere involveret i det borgerlige liv, og vi kan insistere på, at vores byer tjener som et middel til en ønsket livsstil, ikke kun et baggrund for livet. Vi starter måske med potteplanter, bænke og picnicborde til at forhindre biler i at komme ind i gaderne i hjertet af vores byer. Vi kan derefter konvertere pladsbiler, der en gang var domineret, for at give plads til fodgængere og cyklister, for folk at samles og for at samfundet kunne vokse. Vi kan glæde os over tanken om, at vi har en fælles pligt til at deltage i det borgerlige liv og i den deltagelse opdage, hvad sand lykke handler om. 

Denne artikel kom oprindeligt På underhuset

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.