En saga blot? Blue Mountains Local Studies, CC BY-SA
Er den bortkastede æra ved at slutte? Det sidste halve århundrede har givet os brødristere, der er uoprettelige efter en mindre fejl, T-shirts, der hurtigt krymper eller falmer, og støvsugere, der skal udskiftes efter et par år. “Planlagt forældelse”Betyder gamle smartphones måske klarer sig dårligere efter nødvendige opdateringer, og produkter lige fra tøj til briller redesignes regelmæssigt for at tilskynde til nye indkøb.
Men den svenske regerings plan om at reducere momssatsen på reparationsarbejde fra 25% til 12% er det sidste tegn på, at europæere er begyndt at stille spørgsmålstegn ved "tage, lave og smide" kulturen i forbrugerisme, der ligger i hjertet af de industrialiserede økonomier.
I Frankrig kan planlagt forældelse nu straffes med to års fængsel med en bøde på op til € 300,000. Spanien blev for nylig det første land til at sætte et mål designet til øge genbrug. I mellemtiden har Tysklands miljøagentur, UBA, bestilt forskning i elektriske varers levetid for at udvikle strategier mod forældelse.
En EU-ende på smidkultur
Disse politikker skal forstås i sammenhæng med EU-initiativer, der sigter mod at fremme bæredygtighed, især hvad angår affald og den "cirkulære økonomi", hvor materialer holdes i brug så længe som muligt og i sidste ende genbruges. For eksempel Direktiv affaldsrammedirektiv, godkendt i 2013, kræver, at hver medlemsstat udarbejder et affaldsforebyggelsesprogram. Til sin kredit var Storbritanniens daværende koalitionsregering den første til at gøre det. Ministeren, der overvåger affaldspolitikken, Dan Rogerson, endda proklamerede det “Produkter skal designes ... med længere levetid, reparation og genbrug i tankerne”.
En 2015 EU-handlingsplan tilføjet momentum og forpligtede Europa-Kommissionen til at undersøge omfanget af den planlagte forældelse og træffe foranstaltninger, hvor det er nødvendigt.
Og EcoDesign-direktivet, som primært er blevet brugt til at tackle energieffektivitet, skal også anvendes på produktets levetid. Direktivet kræver allerede, at støvsugere, der sælges i EU fra september 2017, skal have motorer designet til at vare mindst 500 timer. Andre produkter kan snart være underlagt lignende krav.
Sveriges momsjustering er en lille succes for miljøkampagner i betragtning af det stærke pres på medlemslandene om at have identiske momssatser. Men desværre er det usandsynligt, at det øger reparationsarbejdet betydeligt. Forskning antyder, at skattereduktionen sandsynligvis ikke vil gøre en stor nok forskel for at reparere omkostninger for folk til at ændre deres adfærd, fordi sociale holdninger er så dybt indlejrede, og omkostningerne ved udskiftning af defekte varer over tid er også blevet billigere.
Men det er et velkomment signal om, at regeringerne er begyndt at reagere på den nylige lobbyvirksomhed Bruxelles-baserede miljø-NGO'er. Yderligere ændringer kan være i horisonten, især adgang til servicehåndbøger med teknisk information om produkter det ville hjælpe uafhængige reparatører og brugere.
Reparationer alene er ikke nok
Den Europæiske Unions initiativ for cirkulær økonomi er meget vigtig. Når det er sagt, vil en bæredygtig økonomi kræve meget mere end øget genanvendelse eller "lukning af sløjfen", ikke mindst fordi processerne involveret i indsamling af kasserede produkter, adskillelse af dem til bestanddele og fremstilling af nye genstande bruger energi - normalt fra fossile brændstoffer. Desuden er genbrug af metaller, plast og tekstiler ofte underlagt tekniske begrænsninger, der truer kvaliteten. I mange tilfælde skal der tilsættes jomfrueligt materiale til det genbrugte materiale, hvilket gør 100% genanvendelse umulig.
Reelle ændringer vil kræve øget produktlevetid, således at mindre nye ting skal fremstilles. Reparation og genbrug er en del af dette. Men det er lige så vigtigt, at produkterne er designet til at vare længere fra starten. Dette vil kræve dybtgående kulturelle og systemiske ændringer, sådan at virksomheder er i stand til at overleve mens du sælger færre - men længerevarende - produkter og forbrugere vælger at købe dem og beholde dem. Når alt kommer til alt opnås ingen fordel, hvis produkter er designet til lang levetid og derefter bortskaffes for tidligt.
I hvilket omfang et post-Brexit Storbritannien vil tilpasse sig disse positive tendenser er uklart. Ønsker den britiske offentlighed at blive befriet for europæisk lovgivning, så virksomhederne er i stand til at forsyne forbrugerne med billige, sjuskede varer beregnet til korte levetider? Eller foretrækker det, at de europæiske partnere i stigende grad tilbydes incitamenter til at afslutte den smidende kultur og skabe en mere bæredygtig økonomi? Vi bliver nødt til at se.
Om forfatteren
Tim Cooper, professor, leder af forskningsgruppen for bæredygtigt forbrug, Nottingham Trent University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
