Hundens hår. Michal Hrabovec / Flickr, CC BY-NC-SA

Enhver, der har set en kat kaste op efter at have knust på græs ved, at vores kattevenner ikke er naturlige planteædere. Så du kan blive overrasket over at opdage, at disse kødædende dyr deler nogle vigtige gener, der mere typisk er forbundet med planteædere. Og dette kan hjælpe med at forklare, hvorfor katte ikke altid er lette at behage, når det kommer til mad.

Ny forskning foreslår, at katte besidder de gener, der beskytter vegetariske dyr mod indtagelse af giftige planter ved at give dem evnen til at smage bitter. Dyr bruger deres smagsans til at opdage, om en potentiel mad er nærende eller skadelig. En sød smag signalerer tilstedeværelsen af ​​sukker, en vigtig energikilde. EN bitter smagpå den anden side udviklet sig som en forsvarsmekanisme mod skadelige toksiner, der ofte findes i planter og umodne frugter.

Evolution har gentagne gange justeret dyrs smagsløg, så de passer til forskellige diætbehov. Ændringer i et dyrs kost kan eliminere behovet for at registrere visse kemikalier i mad og receptorer gener muterer, ødelægge deres evne til at fremstille et fungerende protein.

Jeg kan risikere klorofyl. Lisa Sympson / Wikimedia Commons, CC BY-SAEt eksempel på dette kommer fra strengt kødspisende katte, som ikke længere kan smag sødme. Men hvis bitter detektion udviklede sig for at advare om plantetoksiner, så er det grund til at katte, som (normalt) undgår planter, heller ikke skal kunne smage bitter. Mennesker og andre vegetabilske knusende dyr kan smage bittere, fordi vi har bitter smagsreceptorgener. Hvis katte har mistet evnen til at smage bitterhed, bør vi finde ud af, at deres receptorgener er fyldt med mutationer.

Genetikere på Monell Chemical Senses Center i Philadelphia gennemsøgt genomet hos katte og andre kødædende pattedyr som hunde, fritter og isbjørne for at se, om vores kødædende fætre har bitre gener. De var overraskede over at finde ud af, at katte har 12 forskellige gener for bitter smag. Hunde, fritter og isbjørne er lige så godt udstyret. Så hvis kødspisende dyr sandsynligvis ikke støder på bitre bidder, hvorfor praler de med gener til smagning af bitterhed?

Smagstest

For at finde ud af det, satte Peihua Jiang, en molekylærbiolog i Monell, kattens smagsløg på prøve. Han indsatte kattens smagsreceptorgen i humane vævsceller i laboratoriet. Når det kombineres, fungerer cellen og genet som en smagsreceptor, der reagerer på kemikalier, der falder ned på den.

Jiang opdagede, at kattens smagsreceptorer reagerede på bitre kemikalier, der findes i giftige planter, og på forbindelser, der også aktiverer humane bitre receptorer. Kattens bitre smagsreceptor, kendt som Tas2r2, reagerede på det kemiske denatoniumbenzoat, et bittert stof, der ofte smøres på neglebidende børns negle.

Så hvorfor har katte bevaret evnen til at opdage bitter smag? Huskatteejere ved, hvor uforudsigelige kattes diætvalg kan være. Nogle af de "gaver", som katte bringer til deres ejere, inkluderer frøer, padder og andre dyr, der kan indeholde bitre og giftige forbindelser i deres hud og kroppe. Jiangs resultater viser, at bitre receptorer giver katte mulighed for at opdage disse potentielle toksiner, hvilket giver dem muligheden for at afvise skadelige fødevarer og undgå forgiftning.

Men hvor ofte bliver kødelskende katte faktisk udsat for bitre og giftige forbindelser i deres kost sammenlignet med overflod af plantetoksiner, som deres vegetariske kolleger har at kæmpe med? Jiang antyder, at dette ikke er nok til at forklare, hvorfor katte har bevaret et sådant arsenal af receptorer.

I stedet kan kattesmagsreceptorer have udviklet sig af andre grunde end smag. Hos mennesker findes receptorer med bitter smag ikke kun i munden, men også i hjertet og lungerne, hvor de menes at være opdage infektioner. Det er fortsat at se, om kattebittere receptorgener også fordobles som sygdomsdetektorer.

Opdagelsen af ​​kattebittere receptorer kan forklare, hvorfor katte har ry som kræsne spisere. Men deres unfussy hunde kolleger har et lignende antal bittere smag receptorer - så hvorfor er katte så finicky? Et svar kan ligge i, hvordan katreceptorer opdager forbindelser med bitter smag. Forskning offentliggjort tidligere på året af et andet team af forskere viste, at nogle af kattens smagsreceptorer er særligt følsomme over for bitre forbindelser og endnu mere følsomme over for denatonium end den samme receptor hos mennesker.

Måske er katte også mere følsomme over for bitre kemikalier end hunde, eller de opdager måske et større antal bitre forbindelser i deres daglige kost. Mad, der smager kedeligt for os eller en hund, kan være en ubehagelig gastronomisk oplevelse for katte. Så i stedet for at mærke katte som kræsen, bør vi måske tænke på dem som kræsne kattefødevarer.

Om forfatteren

Hannah Rowland, lektor i økologi og evolution & stipendiat ved Zoological Society of London, University of Cambridge. Hendes forskning fokuserer på den evolutionære økologi af insekt byttedyrforsvar og aviære rovdyrs sensoriske opførsel og læring. Hannahs forskning udforsker, hvordan fugle genkender, opfatter og reagerer på bitter smag.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.