Er der en sammenhæng mellem at eje en kat og psykisk sygdom?

I løbet af de sidste par år har katte i stigende grad tiltrukket sig medieopmærksomhed på grund af en række videnskabelige undersøgelser, der rapporterer, at en Toxoplasma gondii (T. Gondii) infektion er forbundet med psykiske problemer, herunder skizofreni, selvmord , intermitterende raseri. Da huskatte er de primære værter for T. Gondii - det vil sige, de giver et miljø, hvori denne parasit kan reproducere sig - det spekuleres ofte i, at katteejerskab kan sætte folk i øget risiko for psykisk sygdom ved at udsætte dem for det.

Imidlertid har kun en håndfuld små undersøgelser fundet beviser for at understøtte en sammenhæng mellem at eje en kat og psykotiske lidelser, såsom skizofreni. Og de fleste af disse undersøgelser har alvorlige begrænsninger. For eksempel påberåbte de sig små prøver, specificerede ikke, hvordan deltagerne blev valgt, og redegjorde ikke passende for tilstedeværelsen af ​​manglende data og alternative forklaringer. Dette kan ofte føre til resultater, der er født ud af tilfældigheder eller er partiske.

For at tackle disse begrænsninger gennemførte vi en undersøgelse ved hjælp af data fra ca. 5,000 børn, der deltog i Avon langsgående undersøgelse af forældre og børn mellem 1991 og 1992. Siden da er disse børn og deres familier blevet fulgt op for at indsamle oplysninger om deres helbred samt om deres demografiske, sociale og økonomiske forhold.

Så i modsætning til tidligere undersøgelser var vi i stand til at følge folk over tid fra fødsel til sen ungdomsår og adressere et antal af begrænsningerne ved tidligere forskning, herunder kontrol med alternative forklaringer (såsom indkomst, erhverv, etnicitet, andet kæledyrsejendom og over-crowding) og under hensyntagen til manglende data.

Vi undersøgte, om mødre, der ejede en kat, mens de var gravide; da barnet var fire år gammelt; og 10 år gamle, var mere tilbøjelige til at få børn, der rapporterede psykotiske symptomer, såsom paranoia eller hallucinationer, i en alder af 13 og 18 år. Selvom de fleste mennesker, der oplever psykotiske symptomer i ungdomsårene ikke udvikler psykotiske lidelser senere i livet, indikerer disse symptomer ofte en øget risiko for sådanne lidelser og andre psykiske sygdomme, herunder depression.

Så er katte dårlige for din mentale sundhed? Sikkert ikke.

Vi fandt ud af, at børn, der blev født og opvokset i husstande, der omfattede katte til enhver tid - dvs. graviditet, tidlig og sen barndom - ikke havde en højere risiko for at have psykotiske symptomer, da de var 13 eller 18 år gamle. Dette fund i en stor, repræsentativ prøve ændrede sig ikke, da vi brugte statistiske teknikker til at redegøre for manglende data og alternative forklaringer. Dette betyder, at det er usandsynligt, at vores resultater forklares tilfældigt eller er partiske.

Mens dette fund er betryggende, er der beviser, der knytter eksponering til T. Gondii i graviditet med risiko for abort og dødfødsel eller helbredsproblemer hos barnet. I vores undersøgelse kunne vi ikke direkte måle eksponering for T. Gondii, så vi anbefaler, at gravide fortsætter med at undgå at håndtere snavset kattekuld og andre kilder til T. Gondii infektion, såsom rå eller underkogt kød eller uvasket frugt og grøntsager. Når det er sagt, antyder data fra vores undersøgelse, at det at eje en kat under graviditet eller i den tidlige barndom ikke udgør en direkte risiko for afkom, der har psykotiske symptomer senere i livet.

Om forfatteren

Francesca Solmi, forskningsassistent, UCL og James Kirkbride, læser, UCL

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon