En pitbull er ikke en officiel race – det er en paraplybetegnelse for en type hund. Barbara Rich via Getty Images

Så sent som for 50 år siden var pitbullen USA's yndlingshund. Pitbull var overalt. De var populære i reklamer og brugte til at fremme glæden ved kæledyr-og-menneske-venskab. Nipper på RCA Victor-etiketten, Pete hvalpen i komediekortfilmene "Our Gang", og den flagindpakkede hund på en klassisk plakat fra første verdenskrig alle var pitbulls.

Med National Pit Bull Awareness Day fejret den 26. oktober, er det et passende tidspunkt at spørge, hvordan disse hunde kom til at blive set som en farlig trussel.

Fra omkring 1990 konvergerede flere træk ved det amerikanske liv for at inspirere til udbredte forbud, der gjorde pitbulls fredløse, kaldet "firbenede kanoner"Eller"dødelige våben." Førerne inkluderede nogle hundeangreb, overdreven forældreforsigtighed, frygtsomme forsikringsselskaber og en tilknytning til hundekampsporten.

Som professor i humaniora og jura, Jeg har studeret den juridiske historie om slaver, vagranter, kriminelle, terrormistænkte og andre, der anses for at være trusler mod det civiliserede samfund. Til mine bøger"Loven er en hvid hund"Og"Med hunde på kanten af ​​livet,” Jeg udforskede menneske-hund-forhold, og hvordan love og regler kan nægte lige beskyttelse til hele klasser af væsener.

I min erfaring med disse hunde – inklusive næsten 12 års samvær med Stella, datteren af ​​kamphunde, har jeg lært, at pitbull ikke er farlige i sig selv. Ligesom andre hunde kan de blive farlige i visse situationer og i hænderne på visse ejere. Men efter min mening er der ingen forsvarlig begrundelse for at fordømme ikke kun alle pitbulls, men enhver hund med et enkelt pitbull-gen, som nogle love gør.

Jeg ser en sådan handling som hundeprofilering, som minder om en anden juridisk fiktion: den plet eller plet af blod der ordinerede menneskelig nedbrydning og racehad i USA

.
Den engelske kunstner Francis Barraud (1856-1924) malede sin brors hund Nipper, mens han lyttede til hornet på en tidlig fonograf i 1898. Victor Talking Machine Co. begyndte at bruge symbolet i sit varemærke, His Master's Voice, i 1900. Wikipedia

Opdrættet til at kæmpe

Pitbullen er stærk. Dens kæbegreb er næsten umuligt at bryde. Avlet gennem århundreder til bide og holde store dyr ligesom bjørne og tyre omkring ansigtet og hovedet, er det kendt som en "vildthund". Dens tapperhed og styrke vil ikke tillade det at give op, uanset hvor længe kampen er. Den elsker med samme styrke; dens loyalitet forbliver sagn om sagn.

I årtier opmuntrede pitbull's vedholdenhed til hundekampsporten, hvor hundene "stillede" mod hinanden. Kampe gik ofte til døden, og vindende dyr tjente enorme summer til dem, der satsede på dem.

Men væddemål på hunde er ikke en sport af høj klasse. Hunde er ikke heste; de koster lidt at anskaffe og vedligeholde. Pitbull blev nemt og hurtigt forbundet med de fattige, og især med sorte mænd, i en fortælling, der forbandt pitbulls med bandevold og kriminalitet.

Sådan virker fordomme: En-til-en laminering af pitbullen på den afroamerikanske han reduceret folk til deres tilbehør.

Hundekamp var forbudt i alle 50 stater i 1976, selv om ulovlige virksomheder fortsatte. Dækningen af ​​praksis affødte brede påstande om hundene, der kæmpede. Efterhånden som raceforbud spredte sig, proklamerede juridiske afgørelser disse hunde "farlige for samfundets sikkerhed eller sundhed" og vurderede, at "offentlige interesser kræver, at de værdiløse skal udryddes".

I 1987 satte Sports Illustrated en pitbull med blottede tænder på forsiden med overskriften "Pas på denne hund", som den karakteriserede som født med "vilje til at dræbe." Magasinet Time udgav "Time Bombs on Legs" med denne "ondskabsfulde hund fra Baskervilles", der "greb små børn som kludedukker og knuste dem ihjel i et vanvid af blodårer".

Formodes ondskabsfuld

Hvis en hund har "ondskabsfulde tilbøjeligheder", antages ejeren at tage del i denne forventede vold, både juridisk og generelt i offentlighedens opfattelse. Og når det først blev anset for "smugling", er både ejendom og mennesker i fare.

Dette var tydeligt i det meget omtalte 2007 anklage mod Atlanta Falcons quarterback Michael Vick for at drive en hundekampvirksomhed kaldet Bad Newz Kennels i Virginia. Selv Humane Society of De Forenede Stater , People for Ethical Treatment of Animals – to af landets førende fortalergrupper for dyrevelfærd – argumenterede for, at de 47 pitbulle, der blev genvundet fra anlægget, skulle dræbes, fordi de udgjorde en trussel mod mennesker og andre dyr.

Hvis ikke for indgriben af Bedste Venner Animal Society, ville Vicks hunde være blevet aflivet. Som filmen "Champions” fortæller, en retsudnævnt specialmester bestemte hver hunds skæbne. I sidste ende blev næsten alle hundene placeret med succes fristeder eller adoptivhjem.

Denne rapport fra 2010 beskriver den vellykkede rehabilitering af hunde reddet fra Michael Vicks hundekamp i Bad Newz.

Debatterer raceforbud

Pitbulle lider stadig mere end nogen anden hund af det faktum, at de er en type hund, ikke en særskilt race. Engang anerkendt af American Kennel Club som en Amerikansk staffordshire terrier, populært kendt som en Amstaff, og registreret hos United Kennel Club og American Dog Breeders Association som en Amerikansk pit bull terrier, nu kan enhver hund karakteriseret som en "pitbull-type" være det betragtes som fredløs i mange samfund.

For eksempel i 2012 Tracey mod Solesky-dommen, ændrede Maryland Court of Appeals statens almindelige lov i sager, der involverede hundeskader. Enhver hund, der indeholdt pitbull-gener, var "iboende farlig" ifølge loven.

Dette udsatte ejere og udlejere for, hvad domstolene kalder "objektivt ansvar." Som retten erklærede: "Når et angreb involverer pitbull, er det ikke længere nødvendigt at bevise, at den pågældende pitbull eller pitbull er farlige."

I modsætning til afgørelsen anerkendte dommer Clayton Greene det absurde i flertalsopinionens "ubrugelige regel": "Hvor meget 'pitbull'," spurgte han, "skal der være i en hund for at bringe den inden for ediktet om strengt ansvar?"

Det er lige så ubesvarligt, hvordan man kan se, hvornår en hund er en pitbull-blanding. Ud fra hovedets form? Dens holdning? Hvordan det ser på dig?

Gåder som disse sætter spørgsmålstegn ved statistikker, der viser, at pitbull er det farligere end andre racer. Disse tal varierer meget afhængigt af deres kilder.

Enhver statistik om pitbull-angreb afhænger af definitionen af ​​en pitbull – men det er virkelig svært at få gode hundebiddata, som identificerer racen nøjagtigt.

Prince George's County, Md., forhandler med advokater, der sagsøger om at ophæve amtets pitbull-forbud.

I løbet af det sidste årti er bevidstheden vokset om den racespecifikke lovgivning gør ikke offentligheden mere sikker men gør straffe ansvarlige ejere og deres hunde. I øjeblikket forbyder 21 stater lokale myndigheder at håndhæve racespecifik lovgivning eller navngivning af specifikke racer i farlige hundelove. Maryland vedtog en lov, der ændrede Tracey-dommen i 2014. Alligevel er 15 stater stadig tillade lokalsamfund at vedtage racespecifikke forbud.

Pitbulle kræver meget mere af mennesker end nogle hunde, men ved siden af ​​deres afstivningsmåde at være i verden på, lærer vi mennesker en anden måde at tænke og elske. Sammenlignet med mange andre racer tilbyder de et mere krævende men altid påvirkende fællesskab.

Om forfatteren

Colin Dayan, professor i engelsk, Robert Penn Warren professor i humaniora og professor i jura, Vanderbilt University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger om kæledyr fra Amazons bestsellerliste

"Begynderens guide til hundes smidighed"

af Laurie Leach

Denne bog er en omfattende guide til hundes smidighed, herunder træningsteknikker, udstyr og konkurrenceregler. Bogen indeholder trin-for-trin instruktioner til træning og konkurrence i agility, samt råd til valg af den rigtige hund og udstyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: Den komplette guide til at opdrage det perfekte kæledyr med kærlighed"

af Zak George og Dina Roth Port

I denne bog tilbyder Zak George en omfattende guide til hundetræning, herunder positive forstærkningsteknikker og råd til at løse almindelige adfærdsproblemer. Bogen indeholder også information om valg af den rigtige hund og forberedelse til ankomsten af ​​et nyt kæledyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunde er klogere end du tror"

af Brian Hare og Vanessa Woods

I denne bog udforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods hundes kognitive evner og deres unikke forhold til mennesker. Bogen indeholder information om videnskaben bag hundens intelligens, samt tips til at styrke båndet mellem hunde og deres ejere.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Happy Puppy Handbook: Din definitive guide til hvalpepleje og tidlig træning"

af Pippa Mattinson

Denne bog er en omfattende guide til hvalpepleje og tidlig træning, herunder råd til at vælge den rigtige hvalp, træningsteknikker og sundheds- og ernæringsoplysninger. Bogen indeholder også tips til at socialisere hvalpe og forberede deres ankomst.

Klik for mere info eller for at bestille