Verdens ældste mand, Yasutaro Koide for nylig døde i en alder af 112. Kommentatorer fokuserede som sædvanlig på hans rapporterede "hemmelighed for lang levetid": ikke at ryge, drikke eller overdrive det. Ingen overraskelser der. Men spekulation på basis af et individ er ikke nødvendigvis den mest nyttige måde at tackle denne menneskelige søgen efter filosofens sten på.

De "meget gamle" vækker vores interesse - men er vores søgen efter en hemmelighed for lang levetid faktisk vildledt? Vil du ikke hellere leve sundere end at leve længere med dårligt helbred? Det, vi virkelig vil vide, er helt sikkert, hvordan vi lever godt i alderdommen.

Det er klart, at vi som forskere forsøger at belyse disse spørgsmål ved hjælp af befolkningsgrupper af mennesker ikke kun ulige individer. Mange tidligere forsøg har nærmet sig dette spørgsmål ved at lede efter forskelle mellem unge og gamle mennesker, men denne tilgang er ofte forudindtaget af de mange sociale og kulturelle udviklinger, der sker mellem generationer, herunder diætændringer. Tiden i sig selv bør ikke være i fokus - i det mindste delvis, fordi tiden er en ting, som vi næppe kan stoppe.

Det virkelige spørgsmål bag vores interesse for mennesker, der overlever til alderdommen, er, hvordan nogle formår at være robuste og fit, mens andre bliver svækkede og afhængige. Til dette formål har nyere videnskabelig interesse henvendt sig til at undersøge forudsigerne for svaghed inden for befolkninger i omtrent samme alder. Svaghed er et mål for, hvor fysisk og mentalt sund en person er. Undersøgelser viser, at ældre voksne fra svagere har øget niveau af betændelse i lav grad - såkaldt “betændende”.

Ny forskning offentliggjort i Genome Medicine af Matt Jackson, fra vores gruppe på King's College London, undersøgte dette spørgsmål et usandsynligt sted - poo. Nylige beviser tyder på, at vores immun- og inflammatoriske system er trænet og uddannet i vores tarmGennem vigtige interaktioner med tarmbakterier. Så vi spurgte, om ændringer i vores tarmbakterier kunne være en del af processen med betændelse, der fører til svaghed.

Vores nylige arbejde viste, at jo skrøbeligere et individ er, jo lavere er mangfoldigheden af ​​tarmbakterier, de har. Vi kiggede på afføringsprøver fra mere end 700 sunde britiske tvillinger og fandt ud af, at en gruppe bakterier, der tilhører arten, har et vanskeligt og let ubehageligt navn, Faecalibacterium prausnitzii, blev fundet i større mængder hos de sundere tvillinger. Dette er en særlig interessant mikrobe, da den har været forbundet med godt helbred i mange andre sygdomme såsom inflammatorisk tarmsygdom og menes at reducere betændelse i tarmen. Kunne denne fejl hjælpe med at beskytte mod svaghed?

Der var andre mikrober set i øgede mængder i skrøbelige tvillinger. Den ene var Eubacterium dolichum, som er set at øge usunde vestlige kostvaner. Vi fandt det samme billede når man sammenligner frailer, flere ældre, enkeltpersoner fra ELDERMET-studiet ved University of Cork. Dette antyder, at diætændringer kan være en nem måde at tilskynde til sund aldring.

Vores undersøgelse afklarer endnu ikke, om ændringer i tarmbakterierne er en årsag til dårlig aldring i sig selv eller kun er en konsekvens af svaghed - langsigtede undersøgelser, der følger mennesker over flere år, er nødvendige for at ordne dette. Men disse resultater er spændende for forskere inden for aldringsområdet og antyder, at hvis du ønsker at blive ældre, skal du måske gøre færre krydsord og bruge mere tid på at passe din mikrobielle have, for eksempel ved at spise rigeligt med plantefibre, for eksempel i en middelhavs-diæt.

Om forfatterne

Claire Steves, klinisk lektor, King's College London og Tim Spector, professor i genetisk epidemiologi, King's College London.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.