Alvorlig sygdom er en stor ulykke. Det er uvelkommen, voldeligt, skræmmende og smertefuldt. Hvis det er livstruende, kræver det den syge og deres kære at konfrontere døden. Sygdom forårsager smerte, angst, uarbejdsdygtighed; det begrænser, hvad den syge kan gøre. Det kan forkorte et liv kort, stoppe planer i deres spor og frigøre folk fra livet, suspendere den tidligere strøm af dagligdags aktivitet. Kort sagt er sygdom næsten altid uvelkommen, men skal udholdes, da det også er uundgåeligt. Vi ”skylder hver naturen en død”, som Freud Læg det.

Men sygdom har også åbenbaringskraft. Det skubber den syge til det yderste og afslører meget om os, hvordan vi lever, og de værdier og antagelser, der ligger til grund for vores liv. Sygdom kan også give både filosofisk motivation og instruktion ved at pege på vores vaner og antagelser og sætte spørgsmålstegn ved dem. Så vi bør betragte sygdom som et legitimt og nyttigt filosofisk redskab.

Hvilken slags filosofisk redskab er sygdom? For det første afdækker sygdom aspekter af legemliggjort erfaring med enorm kraft. Det viser os skrøbelighed og svigt i kødet, afslørende dimensioner af menneskelig eksistens, der er både stiltiende og overraskende. Sygdom er derfor en mulighed for os til at reflektere over naturen af ​​en sådan kropslig eksistens, dens grænser og hvordan den betinger vores liv.

For det andet er sygdom (på nuværende tidspunkt) en integreret del af det biologiske liv, og det skal derfor tages i betragtning, når man overvejer menneskeliv, værdier, mening og sociale arrangementer. Vi er alle bestemt til at dø, og de fleste af os bliver syge (eller er syge) i processen. Dette er en væsentlig kendsgerning om menneskeliv, der både strukturerer og afgrænser det.

For det tredje har sygdom hvad Jeg kalder en 'distancerende effekt'. Det trækker os tilbage fra tidligere vaner, rutiner og praksis, som bliver umulige i sygdom, og tvinger os til at reflektere over disse vaner og praksis. Sygdom kan ødelægge de forventninger, vi har til vores liv, såsom antagelser om, hvor længe vi kan leve, og hvor uafhængige vi skal være, og på denne måde afslører de værdier, vi tager for givet, hvoraf mange kun udtrykkeligt formuleres, når man bliver syg .

Reflekterende levevis

Kort sagt fører sygdom os til at stille spørgsmålstegn ved, hvordan vi lever, hvorfor vi lever som vi gør, og hvordan vi kan fortsætte med at gøre nogle ting inden for sygdommens begrænsninger. Sygdom er en udfordring, et krav, der kræver et reflekterende svar. Sygdom ændrer radikalt vores forhold til vores krop, miljø og sociale verden.

Det ændrer vores holdning til tid og fremtid. Det tvinger os ofte til at overveje, hvad der er vigtigt, og hvad der er trivielt. Det kan give os ny klarhed og fokus, og det kan få os til at sætte pris på ting, vi tidligere var for travle til at lægge mærke til. Som sådan kan sygdom vække refleksion hos den syge ved blot at tvinge denne person til at ændre sig. Denne refleksion er, enkelt sagt, filosofere.

Så for mig sygdom er en unik form for filosofisering. Vi tænker normalt på at filosofere som en valgt aktivitet, ikke noget der kan tvinges nogen. Men i tilfælde af sygdom bliver den syge skubbet ind i stor usikkerhed, kval, uarbejdsdygtighed og angst, og disse kan få denne person til at stille filosofiske spørgsmål om retfærdighed, held og ulykke, autonomi og afhængighed og om meningen med deres liv .

Sygdom er en voldelig invitation at filosofere. Det ankommer, uvelkommen og ødelægger et tidligere ordnet liv og kaster mange af vores antagelser og ideer om hvordan vores liv kunne og burde være i luften. Som sådan kan det være et effektivt filosofisk værktøj, der kan give vigtig indsigt. Sygdom kan kræve mere radikale og personlige metoder til filosofi. Det kan påvirke den syge persons filosofiske bekymringer. Det udløser refleksion over endelighed, handicap, lidelse og uretfærdighed. Det kan også ændre hastigheden og opmærksomheden i bestemte filosofiske emner.

Selvfølgelig vil sygdom ikke gøre dette i alle tilfælde. Hvis sygdommen er for smertefuld eller svækkende, er der ikke plads til refleksion. Hvis sorgen og traumet er for stort, kan der ikke være nogen ”posttraumatisk vækst” som psykolog Jonathan Haidt kalder det. Men i andre tilfælde kan sygdom være en transformerende oplevelse som filosof LA Paul definerer det. Det kan ændre, hvad vi ved, og hvad vi værdsætter på måder, der er dybt livsændrende.