Jeg lærte mig selv om børnehjem for 12 år siden, ikke faktisk på grund af mit arbejde som menneskelig biolog, men på grund af min datter. Hun blev født i 2004, og hendes første 14 måneder af livet blev brugt på et børnehjem i Kina.

Jeg er godt bekendt med den enorme mængde forskning, der viser de fysiske og psykologiske skader i dårligt stillede miljøer. Børnehjem kan uden tvivl placeres under denne kategori sammen med andre steder som flygtningelejre og nogle hospitaler, hvor børn mangler tæt kontakt og opmærksomhed. Fratagelse findes i mange former og former: Mangel på mad, sygdomme, mishandling og børnemishandling er nogle af de skader, der kommer til at tænke på. Jeg vil dog hævde, at fratagelse af kærlighed kan være lige så dødelig.

Da jeg begyndte at undersøge børnehjem og børns sundhed, læste jeg de klassiske værker af børnelæge Harry Bakwin, psykolog John Bowby og psykiater Harry Edelston. I begyndelsen af ​​det 20. århundrede, i USA og Storbritannien, var dødsfrekvensen blandt spædbørn, der var placeret på børnehjem, børnehaver og grundhospitaler, i nogle tilfælde tæt på 100%. Londons Foundling Museum dokumenterer dybt disse hårde virkeligheder. I 1940'erne arbejdede psykoanalytikeren Rene Spitz yderligere dokumenterede høje spædbarnsdødsrater (en ud af tre) og blandt de babyer, der ikke døde, høje procentdele af kognitiv, adfærdsmæssig og psykologisk forstyrrelse.

De fleste af disse dødsfald skyldtes ikke sult eller sygdom, men alvorlig følelsesmæssig og sensorisk afsavn - med andre ord manglende kærlighed. Disse babyer blev fodret og medicinsk behandlet, men de blev absolut berøvet vigtig stimulering, især berøring og hengivenhed.

Vigtigheden af ​​berøring

Menneskelig berøring er grundlæggende for menneskelig udvikling og overlevelse. Forskning udført af Ruth Feldman og Tiffany Field har vist de positive virkninger, der kommer fra hud til hud-berøring hos for tidligt fødte babyer, og at disse effekter er stadig på arbejde efter ti år. Betydelige gevinster i neurologisk udvikling, vægtøgning og mental udvikling hos for tidlige babyer har vist sig at være udløst af hud-til-hud-stimulering.

Spædbørn på børnehjem kan fratages berøring, individuel opmærksomhed og kærlighed. Dette sker ikke fordi alle børnehjem er forfærdelige steder (selvom nogle af dem er det), men fordi der normalt er for mange babyer til personalet at klare. For hospitalerne i Europa og USA i første halvdel af det 20. århundrede var sygeplejersker forpligtet til at dække deres ansigter med kirurgiske masker og ikke interagere med babyer. Forældre og andre familiemedlemmer blev forhindret i at besøge frit, da man mente, at dette ville forhindre infektioner i at sprede sig og hjælpe med at holde babyer sunde. Imidlertid blev babyerne værre i stedet for at blive bedre.

Bakwin forstod, at dette var skadeligt for børnenes velbefindende. Sagde han at "manglende spædbarn til at trives på institutioner skyldes følelsesmæssig mangel". Udtrykket "manglende trivsel”Bruges i øjeblikket som en paraplybetegnelse for forhold, der spænder fra vækstforsinkelse, følelsesmæssig elendighed og død. Det er et generelt sundhedsproblem, der ses i lande med høj indkomst og lavindkomst, selvom det er mere udbredt, når fattigdom og mangel på menneskelige ressourcer forhindrer babyerne i at modtage følelsesmæssig og sensorisk stimulering (eller kærlighed) på daglig basis.

Min datters historie

Rapporterne fra vores adoptionsbureau garanterede, at børnene blev passet godt på, fodret passende og havde legetøj at lege med. Men hvor meget sensorisk stimulering fik de? Vi vidste, at babyerne var meget tidligt uddannet til at holde deres fodringsflaske alene. Det var ikke muligt at have en plejer pr. Barn i fodringstiderne.

Vi fløj til Kina og adoptionsdagen ankom endelig. Vores datter syntes at være ved godt helbred. Hun tilpassede sig hurtigt til os, tydeligt nød den opmærksomhed, vi gav, og spiste alt, hvad vi tilbød. Den dag, vi holdt hende for første gang, var 90% af babypigerne i hendes alder imidlertid højere end hende. Virkningerne af kort højde i denne alder kan dvæle ved livet og er normalt forbundet med dårligt helbred senere i livet, såsom en større risiko for fedme og hjerte-kar-sygdomme.

Når vi først fik hende hjem, var vi sikre på, at kærlighed og bånd ville være det, hun havde mest brug for. Tre måneder senere var 75% af pigerne i hendes alder højere end hende. I dag, ved 11 år, er kun 50% af pigerne i hendes alder højere end hende. Dette er i overensstemmelse med forskning, der viser en indhentningsvækst for børn, der var på børnehjem og blev adopteret internationalt.

Når følelsesmæssig mangel og mangel på kærlighed opstår, sænkes eller stopper fysisk vækst. Kroppen går ind i en overlevelsesfunktion, hvor vitale, grundlæggende fysiologiske funktioner bevares på bekostning af fysisk, mental og social udvikling. Jo længere barnet er i overlevelsesfunktion, jo mere permanente og negative vil virkningerne være. Når et barn er adopteret, og mængden af ​​kærlighed, pleje og stimulering øges, ophører kroppen med at være i overlevelsesfunktion og begynder at komme sig.

Min mand og jeg studerer antropometri, undersøgelsen af ​​menneskelige legemsmålinger, der giver nøjagtige biomedicinske oplysninger om sundhed og ernæringsstatus. Vi måler vores datter to gange om året og sammenligner resultaterne med Verdenssundhedsorganisationens referencer. Men vi besætter ikke hendes målinger. Hun er et meget sundt barn, der klarer sig godt i skolen inden for akademiske fag, sport og musik. Vi er nu glade for ungdommen.

Vores datters oplevelse afspejler den hos tusinder af andre babyer, der er adopteret til kærlige, velhavende familier. At øge bevidstheden om dette emne er et skridt i den rigtige retning, så flere forældreløse børn får den lykkelige afslutning, som min datter gjorde.

Om forfatteren

Inês Varela-Silva, lektor i humanbiologi, Loughborough University. Hun har en stor interesse for global sundhed og velvære gennem hele levetiden. Min forskning fokuserer på børns vækst og sundhed i lande med lav indkomst og blandt børn, der lider under fattigdom og diskrimination.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog

at

At gå nøgen offentligt er en glædelig frigivelse for sind og krop

Inês Varela-Silva, Loughborough University

Jeg tvivler på, at jeg nogensinde kommer til at se blåt på samme måde igen, da blå maling på min hud var det eneste, der dækkede min nøgenhed. Jeg var blandt de…

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.