Der kæmpes om hvor ofte og hvor omhyggeligt vi skal vaske vores hænder. Mange allergieksperter siger, at det er vigtigt for vores fremtidige sundhed og for vores børn at reducere håndvask og lade venlige mikrober komme tilbage i vores mund. Nogle forfattere går så langt som opfordrer os til at spise snavs. Men andre eksperter, som dem, der arbejder med infektiøse sygdomme, siger, at dette er yderst uansvarligt og farligt råd på grund af den nylige stigning i tilfælde af madforgiftning og transmission af vira.

Så hvem er korrekt? Vi har desperat brug for en fornuftig vejledning.

Allergier er steget siden 1970'erne i alle udviklede lande, og problemer forårsaget af tidligere uskadelig pollen, husstøvmider og forskellige fødevarer når epidemiske proportioner. Bemærkelsesværdigt, mens det første tilfælde af en dokumenteret fødevareallergi kun blev rapporteret i 1969, er nødfrie skoler nu almindelige. Oprindeligt, vi fik at vide at behandle med allergier ved at fjerne eller undgå dem - støvsugning, desinficering, fjernelse af kæledyr, begrænsning af diæter og ophold indendørs. Men dette har ikke gjort noget for at stoppe stigningen i satserne.

Hygiejnehypotesen

For omkring 25 år siden, et papir foreslog en anden mekanisme til forklaring af allergi - som siden er blevet kaldt ”hygiejnehypotesen”. Det opdagede, at børn i store, fattige familier, der boede på gårde på landet, omgivet af dyr og støv, havde mindre allergier. Disse fund er gentaget flere gange rundt om i verden i forskellige miljøer. Børn fra små familier i rige, bymæssige kvarterer har konsekvent vist sig at have de højeste allergier.

Den oprindelige idé var, at børn, der tidligt blev udsat for patogener, skulle have bedre tunede immunsystemer, som ikke overreagerer, når de senere udsættes for harmløse proteiner som pollen eller jordnødder. Imidlertid blev en mekanisme til dette aldrig bevist, og nyere videnskabelige gennembrud antyder selve infektionerne er måske ikke hovedhistorien.

I stedet for har erkendelsen af, at vores immunsystems funktion er helt afhængig af de normale indbyggere i vores tarm - især de 100 billioner mikrober i vores tyktarm (kendt som mikrobiomet) - ændret vores syn på hygiejne. Disse mikrober er nøglen at fordøje mad og producere vitaminer og kemikalier, der holder vores immunsystem i skak. Når vores normale mikrobiom forstyrres, mister vi artsdiversitet, og det gør os tilbøjelige til et uhensigtsmæssigt svar på harmløse proteiner - og der opstår allergier og autoimmune sygdomme.

Dette er sket i de sidste 30 til 40 år i udviklede lande på grund af en dødbringende kombination af begivenheder, der forstyrrer mikrober - overforbrug af antibiotika, forarbejdede sterile diæter, reduceret fiberindtag, reduceret amning og høje kejsersnit. Vi anslås at have 40% mindre tarm- og mundmikrobiel artsdiversitet end jæger samlere , før middelalderlige mennesker. Dette forstærkes af tendenser med stigende bybeboelse, der flytter os stadig længere væk fra vores naturlige udendørs miljø med støv, dyr og jord.

Hvor farligt er snavs?

Så er ikke vask af hænder svaret? Det vil helt sikkert øge transmission af mikrober mellem mennesker. Og selvom det ikke er bevist, kan det øge tarmdiversiteten og sundheden. Men det er klart, at dette er meget uklogt for personer med høj risiko som ældre eller immundefekt - eller under et norovirusudbrud eller i miljøer som hospitaler.

Der er heller ingen grund til at ændre råd og vaner om god toilethygiejne. Nogle mennesker tror, ​​at overførsel af forkølelses- og influenzavirus kunne reduceres ved regelmæssig håndvask - men dataene er ufattelige og kunne opvejes af den reducerede immunitet over for virusinfektioner forårsaget af et potentielt reduceret mikrobiom. Stadig, hvis du er en professionel fødevarearbejder, er håndhygiejne afgørende, og vi har stadig fatale udbrud fra fastfood og for at minde os om det.

Udbruddet af madforgiftning ændrer sig, og nye trusler opstår på grund af den moderne måde, vi fremstiller og spiser mad på. Mikroben Campylobacter plejede at være sjældne. Nu er det almindeligt i køleskabe og forårsager anslået 100 dødsfald og omkring 300,000 alvorlige infektioner om året, koster Storbritannien £ 900 mio. og USA flere milliarder. Svinekød er et andet regelmæssigt problem som vist et nylig MRSA-udbrud i England.

A 2015 fødevaresikkerhedsundersøgelse fandt det Campylobacter var til stede i 73% af de testede supermarkedskyllinger, og blandt dem var flertallet resistent over for nogle antibiotika og mange med højt nok mikrober til at forårsage infektioner. Kødet siger industrien de kan ikke udrydde problemet og holde priserne lave. Mens vi har en kultur med billig forarbejdet mad til enhver pris, tager forbrugeren og skatteyderen risikoen - og 11 m arbejdsdage om året bare i Storbritannien er resultatet.

Lad dem bare. Manoonson SononDet er vigtigt at uddanne forældre og børn om køleskabshygiejne, hvis vi insisterer på at spise billigt kød. Indtil kødet er kogt grundigt, skal det behandles som et radioaktivt stof fra det øjeblik, du rører ved indpakningen i supermarkedet og sørger for, at overflader, redskaber og hænder vaskes med sæbe, vaskemiddel og varmt vand.

Grøntsager er meget mindre af et problem. For den trendy moderne semi-vegetariske familie, der ved, hvor deres grøntsager kommer fra, er den eneste betydelige risiko, de løber, lidt grus, mens de får millioner af midlertidige jordmikrober, som kan være gavnlige. De eneste greens, jeg altid ville undgå, er spirede fødevarer (bønnespirer, brøndkarse), der bruges i salater, som du ikke skal stole på. De dyrkes normalt i et varmt, fugtigt miljø, hvor bakterier trives. Spirer forurenet med E. coli forårsagede det værste udbrud i moderne historie dræbte 51 tyskere i 2011.

Hvis du er sund, behøver du ikke vaske hænderne efter at have kørt i offentlig transport, hugget veg, havearbejde eller en tur i skoven. Men vær forsigtig med kød, køleskabe, toiletter og sygdomsudbrud. Og hvis dit barn taber noget på dit gulv, og du er sikker på, at det ikke er i en plas kyllingeblod - så skal den fem sekunders regel stadig være i orden. Hvis det er en falden dukke, der suger det selv er blevet vist for at reducere allergier. Det bør også tilskyndes at lege med hunden og andre dyr og blive snavset udenfor i haven eller parken.

Da vi i stigende grad opdager fordelene ved øget eksponering for mikrober, har vi presserende behov for mere information og uddannelse, så vi kan træffe informerede beslutninger om de fødevarer, vi køber, de antibiotika, vi indtager, og de livsstilsvalg, vi træffer for at vende vores fald i mangfoldighed. Alt dette skal afvejes mod at tage for mange risici med moderne intensivt opdrættede fødevarer, som nu skulle komme med sundhedsadvarsler.

Om forfatteren

Tim Spector, professor i genetisk epidemiologi, King's College London

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon