Forskere udvikler tests for at beregne din sande biologiske alder. De hævder, at sådanne tests kan måle, hvor godt din krop klarer livets hårdhed. Men hvor nøjagtige er disse tests, og kunne de på en eller anden måde bruges til at forudsige din fremtidige sundhed?

Aldring har længe været betragtet som en uundgåelig konsekvens af livet. Imidlertid har nylige videnskabelige fremskridt afsløret, at den fysiske tilbagegang forbundet med at blive gammel er forårsaget af en underliggende biologisk proces, påvirket af begge genetiske og miljømæssige faktorer. Og hvis aldring styres af biologi, er det også tilfældet modtagelig for manipulation.

At være ældre er en vigtig risikofaktor for flere sygdomme. Som den globale befolkning bliver støt ældre, dette medfører alvorlige sociale, medicinske og økonomiske omkostninger for samfundet. En bedre forståelse af de mekanismer, der forårsager aldring, kan føre til interventioner for at forbedre aldersrelateret sundhed. For at disse indgreb skal lykkes, kræves der først klare aflæsninger af, hvor godt vores kroppe aldrer.

Aldringsrate mellem individer der har samme fødselsår, kan variere markant. Som sådan er antallet af år, du har levet - din kronologiske alder - ikke nødvendigvis en god forudsigelse for, hvor godt du bliver ældre. I stedet for kunne en måling af biologisk alder, der identificerer en aldersrelateret ændring i kropsfunktion eller sammensætning, mere præcist forudsige dine chancer for at udvikle aldersrelateret sygdom. Sådanne biomarkører for aldring kunne bruges til at identificere mennesker i risiko for sygdom, hvilket førte til forebyggende tiltag i livsstil eller tidlig behandling. De kunne også bruges til at kontrollere, hvor effektive nye anti-aging terapier er.

Men pålidelige biomarkører til aldring har hidtil vist sig undvigende. Fysiske forskelle eksisterer tydeligt mellem gamle og unge, men det er vanskeligt at måle disse forskelle med enhver form for selvtillid de kan variere enormt fra en person til den næste.

Adfærdsmæssige vs biomedicinske tests

Test, der hævder at måle biologisk alder, tager normalt en af ​​to former. Den første, herunder Vitalitetsalder test, er baseret på en vurdering af din generelle sundhed og adfærd. Online vitalitetstesten bruger en algoritme, der tager højde for detaljer som din vægt, dine spisevaner, mængden af ​​motion, du tager, dit kolesteroltal og dit ugentlige alkoholforbrug. Dine svar på sådanne spørgsmål sammenlignes derefter med den gennemsnitlige score beregnet fra en stor gruppe relativt raske mennesker i samme kronologiske alder. Din biologiske alder beregnes som et mål for risiko, og måske ikke overraskende, at engagere sig i mere risikabel adfærd som rygning eller spise en usund kost kan alle dramatisk øge din biologiske alder.

Andre test for biologisk alder tager en mere biomedicinsk tilgang. De måler nogle biologiske parametre, der er mere udbredt hos ældre individer eller kan ændres, når vi bliver ældre. En undersøgelse ledet af et team fra Kings College London hævdede at have bestemt en genetisk signatur af aldring til stede hos personer, der ældes godt. De målte ekspressionen af ​​54,000 gener hos raske 25-65-årige, hvoraf omkring 150 gener pålideligt kunne skelne mellem unge og gamle deltagere i undersøgelsen.

Vigtigere er, at denne genetiske underskrift af aldring var forskellig hos mennesker med demens, hvilket tyder på, at det kunne vise sig nyttigt at forudsige dem, der er i risiko for at udvikle sygdom. Mens bestemte mønstre for genekspression var forbundet med langvarig sundhed, varierede de imidlertid meget mellem individer.

GlycanAge-test hævder at være den mest nøjagtige metode endnu til at bestemme din biologiske alder. Testen fokuserer på strukturen af ​​Immunoglobulin G (IgG), et protein der findes i blodserum, der er involveret i immunresponset. IgG-proteinet modificeres ved tilsætning af glycaner - sukkermolekyler, der dekorerer overfladen af ​​proteiner og påvirker den måde, de fungerer på. GlycanAge har analyseret strukturer af IgG-glykaner i blodprøver fra over 40,000 mennesker over hele verden og hævder, at mønstrene af glycan-strukturer på IgG-proteiner ændrer sig med alderen og afspejler virkningerne af livsstilsvalg, der påvirker aldring, såsom rygning. Ved at sammenligne dine IgG-glycanstrukturer med de undersøgte, siger GlycanAge, at testen kan bestemme, hvor godt din krop ældes.

Alligevel er sandsynligvis ingen enkelt måling sandsynligvis tilstrækkelig til at fange aldringens fulde biologiske kompleksitet. Især fordi ikke alle aldersrelaterede biologiske ændringer vil påvirke sundheden i samme omfang. Det MARK-AGE konsortium, et EU-finansieret projekt bestående af 26 europæiske forskningspartnere, foreslår et batteri af biologiske tests, der dækker flere aspekter af aldring. Det er denne type tilgang, der sandsynligvis vil være mere nyttig til bestemmelse af den samlede biologiske alder og forudsigelse af aldersrelateret sundhed.

Om forfatteren

Cathy Slack, lektor, Aston University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon