Shutterstock

Redaktion Bemærk: Denne artikel blev inkluderet på InnerSelf.com, fordi den har meget god information. Vi som forbrugere af videnskabelig information til individuelle eller ledelsesmæssige formål skal dog også tage højde for risiko og konsekvenser. Vi er afhængige af videnskab for at give os fakta, men i sidste ende beslutter vi, hvilke kloge handlinger der skal træffes, når uigenkaldeligt bevis ikke er tilgængeligt eller usandsynligt, før alvorlige konsekvenser opstår.

*****

Et dommedagsscenarie med en afslutning på menneskelig sædproduktion har været tilbage i nyhederne for nylig, nu med den ekstra trussel om krympende peniser.

Professor Shanna Swan, en amerikansk epidemiolog, der studerer miljøpåvirkninger på menneskelig udvikling, offentliggjorde for nylig en ny bog kaldes nedtælling.

I det foreslår hun sædtal kunne nå nul inden 2045, hovedsagelig på grund af virkningen af ​​en række miljøforurenende stoffer, der anvendes til fremstilling af hverdagsprodukter: phthalater og bisphosphenol A (BPA) fra plast og per- og poly-fluoralkylstoffer (PFAS), der f.eks. anvendes til vandtætning. Under dette scenarie siger hun, at de fleste par, der ønsker at blive gravid, bliver nødt til at stole på assisteret reproduktionsteknologi.

Hun har også advaret om, at disse kemikalier krymper penisstørrelsen.

Sådanne ekstraordinære krav kræver ekstraordinære beviser. Jeg vil hævde, at beviserne ikke er stærke nok.

Korrelation er ikke lig med årsagssammenhæng

Epidemiologer finder sammenhæng mellem sygdom og potentielt medvirkende faktorer, såsom lungekræft og rygning. Men deres arbejde kan ikke identificere årsagerne til sygdommen - bare fordi to ting er forbundet, betyder det ikke, at den ene forårsager eller forårsages af den anden.

En artikel skrevet af miljøaktivisten Erin Brockovich i The Guardian i marts fører med henvisning til "hormonforstyrrende kemikalier, der nedbringer fertiliteten". Men årsagssammenhæng er langt fra etableret.

Det er rimeligt at forvente kemikalier påvirker hormonfunktionen i vores kroppe, ligesom BPA og PFAS, kunne påvirke reproduktion hos mænd og kvinder, forudsat at der foreligger bevis. Men vi har ikke uigenkaldeligt bevis.

Kunne miljøforurenende stoffer føre til infertilitet? Det er ikke entydigt at fastslå årsag og virkning. Shutterstock

Selektiv rapportering

I 2017 offentliggjorde Swan og flere kolleger en udtømmende gennemgangsundersøgelse viser et tilsyneladende fald i mænds sædtal på 59.3% mellem 1973 og 2011. Denne forskning informerer de argumenter, som Svanen fremsætter i nedtælling, og dem, vi har set i medierne.

Hvad der ikke ofte nævnes, er det faktum, at forskerne kun observerede et fald i sædtal i grupper af mænd fra Nordamerika, Europa, Australien og New Zealand, men ikke i grupper af mænd fra Sydamerika, Asien eller Afrika.

Da Swan og hendes kolleger kombinerede data fra alle lande, så de et fald, fordi studierne af "vestlige" mænd opvejer mændenes andre steder (i antallet af undersøgelser og deltagere).

Svanen og hendes kolleger arbejdede hårdt for at undgå bias, når de gennemførte deres undersøgelse. Men valg bias (relateret til hvordan studiedeltagere vælges), offentliggørelse bias (som følge af forskernes tendens til kun at rapportere observationer, som de mener vil være af interesse) og andre begrænsninger i det originale arbejde, der blev brugt som grundlag for deres undersøgelse, kunne påvirke resultaterne af den større undersøgelse.

Mange undersøgelser fra forskellige dele af verden viser faldende sædtal, hvilket er bekymrende, men vi forstår ikke fuldt ud grunde til det tilsyneladende fald. At bebrejde kemikalier i miljøet overser andre vigtige faktorer såsom kronisk sygdom, diæt og fedme, som folk kan reagere på for at forbedre deres fertilitet.

Problemet med ekstrapolering

Svanens 2017-undersøgelse koger ned til en lige faldende linje trukket mellem sædtal for grupper af mænd, der er undersøgt på forskellige tidspunkter mellem 1973 og 2011.

Bare fordi en lige linje kan trækkes gennem dataene, retfærdiggør dette ikke ekstrapolering af den linje ud over de tidligste og nyeste datapunkter. Det er uvidenskabeligt at antage, at tendenser i data eksisterer uden for rækkevidden af ​​observationer.

Vi ved, at sædtal for mænd i de tidlige 1940'ere var omkring 113 millioner sædceller pr. Ml sæd, ikke de ca. 140 millioner / ml, du får ved ekstrapolering bagud fra Svanens forskning. Det er lige så sandsynligt, at det afsluttende sædtal når nul i 2045, baseret på ekstrapolering fremad fra de tilgængelige data.

Da svanen fortalte det nyhedswebsted Axios "Hvis du ser på kurven på sædtal og projicerer den fremad" opmuntrede hun ubegrundede og uvidenskabelige fortolkninger af sine data - selvom hun erkendte, at det var "risikabelt" at ekstrapolere på denne måde. Desværre er denne forsigtighed for ofte nævnt.

For eksempel: Skriver Brockovich: ”Det betyder ingen babyer. Ingen reproduktion. Ikke flere mennesker. ” Det er hyperbole. Det er bare ikke videnskab

Slap af, din penis krymper ikke

Påstande om krympende peniser er åbenlyse clickbait. Men kun en enkelt undersøgelse, af 383 unge mænd fra Veneto-regionen i det nordøstlige Italien, forbinder mænds penisstørrelse til de typer kemikalier, som Svanen tilskriver faldende sædtal.

Inden for Veneto er der geografiske zoner med forskellige niveauer af PFAS-forurening. En gruppe på 212 mænd, der bor i områder med høj eller mellemliggende PFAS-eksponering og har høje niveauer af disse kemikalier i deres kroppe, havde en gennemsnitlig penislængde på 8.6 cm, ca. 10% lavere end gennemsnittet for en gruppe på 171 mænd fra en område uden eksponering (9.7 cm).

Men nogle få funktioner i denne undersøgelse påvirker pålideligheden af ​​observationer, og om vi kan generalisere dem til andre befolkninger.

1. mænd blev grupperet efter hvor de boede, ikke hvor de blev født. Da kønsstørrelse er bestemt før fødslen, miljøet under deres mødres graviditeter er mere relevant for penisstørrelse end hvor mændene boede på tidspunktet for undersøgelsen. Nogle mænd vil sandsynligvis have flyttet fra deres fødested, men hvor mange, og hvor de måske er flyttet til og fra, ved vi ikke

2. niveauerne af PFAS - eksponering for mænd, der bor i de forurenede regioner i Veneto, er ekstreme på grund af årtier med industriel forurening. Hvordan den potentielle virkning af sådanne store eksponeringer vedrører mindre og mere almindelige eksponeringer for forurenende stoffer, som f.eks. Fra plastindpakning, ved vi ikke

3. undersøgelsen mangler detaljer om dens emner og de betingelser, under hvilke målingerne blev foretaget. Det er det sædvanlig at udelukke personer med tilstande, der kan påvirke undersøgelsesresultater, såsom medfødte abnormiteter, men det er ikke klart, om dette skete i undersøgelsen. Variabler der påvirke penismålinger (såsom stuetemperatur, kropsholdning, og om penis holdes lige eller hængende) nævnes ikke.

Og set ud fra et semantisk perspektiv, for at peniser skal "krympe", skal de blive kortere over tid, enten på individuel eller befolkningsbasis. Jeg kan ikke finde nogen rapporter om mænds penisforkortelse som en konsekvens af miljøforurening. Tilgængelige data ikke foreslå et fald i penisstørrelse i løbet af de sidste par årtier.

Mens miljøforurening er en presserende bekymring, tyder beviser på, at den katastrofale sammenbrud af menneskelig reproduktion og ledsagende peniskrympning heldigvis er et temmelig usandsynligt perspektiv.

Om forfatteren

Tim Moss, Adjungeret lektor, Institut for Fødselslæge og Gynækologi, Monash University

Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste

"Stille forår"

af Rachel Carson

Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"

af David Wallace-Wells

I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.

Klik for mere info eller for at bestille

"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"

af Peter Wohlleben

I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.

Klik for mere info eller for at bestille

"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"

af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"

af Elizabeth Kolbert

I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af ​​menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af ​​liv på Jorden.

Klik for mere info eller for at bestille

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.