De fleste mennesker kender de fem sanser (berøring, syn, hørelse, lugt og smag), men det er ikke alle, der ved, at vi har en ekstra sans kaldet interoception. Dette er følelsen af ​​vores krops indre tilstand. Det hjælper os med at føle og fortolke interne signaler, der regulerer vitale funktioner i vores krop, såsom sult, tørst, kropstemperatur og puls.

Selvom vi ikke lægger meget mærke til det, er det en yderst vigtig sans, da det sikrer, at alle systemer i kroppen fungerer optimalt. Det gør den ved at advare os om, hvornår vores krop kan være ude af balance – såsom at få os til at række ud efter en drink, når vi føler os tørstige, eller bede os tage vores sweater af, når vi har det for varmt.

Interoception er også vigtig for vores mental sundhed. Det er nemlig medvirkende til mange psykologiske processer - herunder beslutningstagning, sociale evner og følelsesmæssigt velvære.

Forstyrret interoception er endda rapporteret i mange mentale helbredstilstande - herunder depression, angst og spiseforstyrrelser. Det kan også forklare, hvorfor mange psykiske lidelser deler lignende symptomer – såsom forstyrret søvn eller træthed.

På trods af hvor vigtig interoception er for alle aspekter af vores sundhed, ved man lidt om, hvorvidt mænd og kvinder adskiller sig i, hvor nøjagtigt de fornemmer deres krops indre signaler. Indtil videre har undersøgelser, der har undersøgt, om cis-kønnede mænd og kvinder (en person, hvis kønsidentitet stemmer overens med deres biologiske køn) fornemmer og fortolker interoceptive signaler fra deres hjerte, lunger og mave forskelligt har fundet blandede resultater. Det er vigtigt at finde ud af, om der er forskelle, da det kan forbedre vores forståelse af forskelle i mental og fysisk sundhed.

For at få et klarere billede kombinerede vi data fra 93 undersøgelser, der kiggede på interoception hos mænd og kvinder. Vi fokuserede på undersøgelser, der så på, hvordan folk opfatter hjerte-, lunge- og mavesignaler på tværs af en række forskellige opgaver. For eksempel fik nogle undersøgelser deltagerne til at tælle deres hjerteslag, mens andre bad deltagerne om at afgøre, om et blinkende lys skete, når deres mave trak sig sammen, eller testede, om de kunne registrere en forskel i deres åndedræt, mens de trak vejret ind i en enhed, der gør det sværere at gør det normalt.

Vores analyse fundet at interoception faktisk adskiller sig mellem mænd og kvinder. Kvinder var signifikant mindre præcise til hjertefokuserede opgaver (og til en vis grad lungefokuserede opgaver) sammenlignet med mænd. Disse forskelle synes ikke at blive forklaret af andre faktorer - såsom hvor hårdt deltagerne prøvede under opgaven, eller fysiologiske forskelle, såsom kropsvægt eller blodtryk.

Selvom vi fandt signifikante forskelle på tværs af hjerteslagsopgaver, var resultaterne for andre opgaver mindre klare. Dette kan skyldes, at kun en lille del af undersøgelserne har set på lunge- og maveopfattelse. Det kan være for tidligt at sige, om mænd og kvinder er forskellige i deres opfattelse af disse signaler.

Mental sundhed

Vores resultater kan være vigtige for at hjælpe os med at forstå, hvorfor mange almindelige psykiske lidelser (såsom angst og depression) er mere udbredt hos kvinder end mænd fra puberteten og frem. Flere teorier er blevet foreslået for at forklare dette - såsom genetik, hormoner, personlighed og udsættelse for stress eller modgang i barndommen.

Men fordi vi ved, at interoception er vigtigt for velvære, kan det være muligt forskelle i interoception kan til dels forklare, hvorfor flere kvinder lider af angst og depression end mænd. Dette er fordi vanskeligheder med interoception kan påvirke mange områder, herunder følelsesmæssig, social og kognitiv funktion, som alle er kendte risikofaktorer for mange psykiske lidelser.

At kende forskellene i, hvordan mænd og kvinder fornemmer interoceptive signaler, kan også være vigtigt for behandling af psykisk sygdom. Mens nye undersøgelser tyder på forbedring af interoception forbedrer mental sundhed, undersøgelser tyder også på at mænd kan bruge interoceptive signaler – for eksempel fra deres hjerte – mere end kvinder, når de bearbejder deres følelser.

Andre forskelle er også blevet rapporteret, med undersøgelser tyder på at kvinder er mere opmærksomme på interoceptive signaler end mænd. Dette kan betyde, at behandlinger, der retter sig mod eller søger at forbedre interoception, kan fungere bedre for nogle mennesker, eller at forskellige teknikker kan fungere bedre for andre. Det er noget fremtidig forskning skal undersøge.

Men selvom vi ved, at disse forskelle eksisterer, ved vi stadig ikke, hvad der forårsager dem. Forskere har et par teorier, herunder de forskellige fysiologiske og hormonelle forandringer oplever de fleste mænd og kvinder. Det kan også skyldes forskelle i hvor mange mænd og kvinder bliver lært at tænke om deres følelser eller interoceptive signaler, f.eks smerte. Bedre forståelse af alle de faktorer, der påvirker interoceptiv evne, kan være vigtig for en dag at udvikle bedre behandlinger for mange psykiske lidelser.

Om forfatteren

Jennifer Murphy, Lektor i psykologi, Royal Holloway University of London , Freya Prentice, PhD-kandidat ved Great Ormond Street Institute of Child Health, UCL

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.                

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille