Alvorlig COVID resulterer i kognitiv svækkelse svarende til den, der opstår mellem 50 og 70 år og svarer til at miste ti IQ-point, vores viser seneste forskning. Effekterne er stadig sporbare mere end seks måneder efter den akutte sygdom, og bedring er i bedste fald gradvis.

Der er voksende beviser for, at COVID kan forårsage varige kognitive og mentale helbredsproblemer, hvor raske patienter rapporterer symptomer, herunder træthed, "hjernetåge", problemer med at genkalde ord, søvnforstyrrelser, angst og endda posttraumatisk stresslidelse (PTSD) måneder efter infektion.

I Storbritannien, en undersøgelse fundet at omkring en ud af syv adspurgte personer rapporterede at have symptomer, der omfattede kognitive vanskeligheder 12 uger efter en positiv COVID-test. Og en nyere hjernebilledundersøgelse fandt ud af, at selv mild COVID kan få hjernen til at skrumpe. Kun 15 af de 401 personer i undersøgelsen var blevet indlagt.

Tilfældige resultater fra et stort borger-videnskabsprojekt (den Great British Intelligence Test) viste også, at milde tilfælde kan føre til vedvarende kognitive symptomer. Disse problemer ser dog ud til at stige med sygdommens sværhedsgrad. Det er faktisk uafhængigt blevet vist, at mellem en tredjedel og tre fjerdedele af indlagte patienter rapporterer, at de lider af kognitive symptomer tre til seks måneder senere.

Størrelsen af ​​disse problemer og de mekanismer, der er ansvarlige, forbliver uklare. Allerede før pandemien vidste man, at en tredjedel af mennesker, der har en sygdomsepisode, der kræver indlæggelse på intensivafdeling, viser objektive kognitive underskud seks måneder efter indlæggelsen.

Dette menes at være en konsekvens af den inflammatoriske reaktion forbundet med kritisk sygdom, og de kognitive mangler set i COVID kunne meget vel være et lignende fænomen. Alligevel er der bevis for, at SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID, kan inficere hjerneceller. Vi kan ikke udelukke direkte virusinfektion i hjernen.

Andre faktorer, såsom hypoxi (lavt iltniveau i blodet), kan også have en rolle. Det var også uklart, om de gennemgående problemer med psykisk helbred, der blev rapporteret efter COVID, var en del af det samme problem som de objektive kognitive mangler eller repræsenterede et andet fænomen.

 En britisk undersøgelse viste, at personer, der havde haft COVID, havde reduceret hjernevolumen. DedMityay / Shutterstock

Seksogfyrre patienter

For at karakterisere typen og størrelsen af ​​disse kognitive underskud og bedre forstå deres forhold til sygdommens sværhedsgrad i den akutte fase og psykiske helbredsproblemer på senere tidspunkter, analyserede vi data fra 46 tidligere COVID-patienter. De havde alle modtaget hospitalsbehandling på afdelingen eller intensivafdelingen for COVID på Addenbrooke's Hospital i Cambridge, England.

Deltagerne gennemgik detaljerede computeriserede kognitive test i gennemsnit seks måneder efter deres akutte sygdom ved hjælp af Cognitron-platformen. Denne vurderingsplatform er designet til præcist at måle forskellige aspekter af mentale evner såsom hukommelse, opmærksomhed og ræsonnement og var blevet brugt i ovennævnte borgervidenskabelige studier.

Vi målte også niveauer af angst, depression og PTSD. Data fra undersøgelsens deltagere blev sammenlignet med matchede kontroller – personer af samme køn, alder og andre demografiske faktorer, men som ikke var indlagt med COVID.

COVID-overlevende var mindre nøjagtige og var langsommere til at reagere end de matchede kontroller. Disse underskud forsvandt langsomt og kunne stadig påvises op til ti måneder efter indlæggelse på hospitalet. Effekterne skaleres med akut sygdoms sværhedsgrad og markører for inflammation. De var stærkest for dem, der krævede mekanisk ventilation, men de var også betydelige for dem, der ikke gjorde det.

Ved at sammenligne patienterne med 66,008 medlemmer af offentligheden, var vi i stand til at estimere, at omfanget af kognitivt tab i gennemsnit svarer til det, der er vedvarende med 20 års aldring, mellem 50 og 70 år. Det svarer til at miste ti IQ-point.

De overlevende scorede særligt dårligt på opgaver som "verbalt analogisk ræsonnement" (at fuldføre analogier som snørebånd er til sko, hvad knapper er til …). De viste også langsommere behandlingshastigheder, hvilket stemmer overens med tidligere observationer post-COVID af nedsat hjerneglukoseforbrug i centrale hjerneområder, der er ansvarlige for opmærksomhed, kompleks problemløsning og arbejdshukommelse.

Mens mennesker, der er kommet sig over alvorlig COVID, kan have et bredt spektrum af symptomer på dårligt mentalt helbred – depression, angst, posttraumatisk stress, lav motivation, træthed, dårligt humør og forstyrret søvn – var disse ikke relateret til de objektive kognitive underskud, foreslår forskellige mekanismer.

Hvad er årsagerne?

Direkte virusinfektion er mulig, men det er usandsynligt, at det er en væsentlig årsag. I stedet er det mere sandsynligt, at en kombination af faktorer bidrager, herunder utilstrækkelig ilt eller blodforsyning til hjernen, blokering af store eller små blodkar på grund af koagulering og mikroskopiske blødninger.

Nye beviser tyder dog på, at den vigtigste mekanisme kan være skade forårsaget af kroppens inflammatoriske respons og immunsystem. Anekdotiske beviser fra læger i frontlinjen understøtter denne konklusion om, at nogle neurologiske problemer kan være blevet mindre almindelige siden den udbredte brug af kortikosteroider og andre lægemidler, der undertrykker den inflammatoriske reaktion.

Uanset mekanismen har vores resultater betydelige folkesundhedsmæssige konsekvenser. Rundt om 40,000 mennesker har været igennem intensiv behandling med COVID alene i England, og mange flere vil være blevet indlagt på hospitalet. Mange andre har muligvis ikke modtaget hospitalsbehandling på trods af alvorlig sygdom på grund af presset på sundhedsvæsenet under pandemiske bølger. Det betyder, at der er mange mennesker derude, som stadig oplever problemer med kognition mange måneder senere. Vi er nødt til at se på, hvad der kan gøres for at hjælpe disse mennesker. Undersøgelser er nu i gang for at løse dette problem.

Der er dog noget af en sølvforing. Hvis, som vi formoder, det billede, vi ser i COVID, faktisk gentager det bredere problem, der ses i andre typer af alvorlig sygdom, giver dette en mulighed for at forstå de ansvarlige mekanismer og udforske behandlinger.

Om forfatterne

Adam Hampshire, professor i genoprettende neurovidenskab, Imperial College London , David Menon, professor, afdelingsleder for anæstesi, University of Cambridge

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille