Når mennesker bliver ældre, begynder deres immunsystem naturligt at falde. Denne ældning af immunsystemet, kaldet immunosenescens, kan være en vigtig del af en sådan aldersrelateret sundhedsproblemer som kræft , hjertekarsygdomme, samt ældre menneskers mindre effektiv respons på vacciner.
Men ikke alle immunsystemer ældes i samme hastighed. I vores for nylig offentliggjort undersøgelse, mine kollegaer og jeg fandt ud af, at social stress er forbundet med tegn på accelereret ældning af immunsystemet.
Stress og immunosenescens
For bedre at forstå, hvorfor mennesker med samme kronologiske alder kan have forskellige immunologiske aldre, så mine kolleger og jeg på data fra Sundheds- og pensionsundersøgelse, en stor, nationalt repræsentativ undersøgelse af amerikanske voksne over 50 år. HRS-forskere spørger deltagerne om forskellige slags stressfaktorer, de har oplevet, herunder stressende livsbegivenheder, såsom jobtab; diskrimination, såsom at blive behandlet uretfærdigt eller at blive nægtet omsorg; større livstraumer, såsom at et familiemedlem har en livstruende sygdom; og kronisk stress, såsom økonomisk belastning.
For nylig er HRS-forskere også begyndt at indsamle blod fra en prøve af deltagere, idet de tæller antallet af forskellige typer af immunceller til stede, bl.a. hvide blodceller. Disse celler spiller en central rolle i immunresponser på vira, bakterier og andre angribere. Det er første gang, så detaljerede oplysninger om immunceller er blevet indsamlet i en stor national undersøgelse.
Ved at analysere data fra 5,744 HRS-deltagere, som både gav blod og besvarede undersøgelsesspørgsmål om stress, fandt mit forskerhold og jeg, at personer, der oplevede mere stress, havde en lavere andel af stress. "naive" T-celler – friske celler nødvendige for at tage imod nye angribere, som immunsystemet ikke har mødt før. De har også en større andel af "sent differentierede" T-celler – ældre celler, der har opbrugt deres evne til at bekæmpe angribere og i stedet producere proteiner, der kan øge skadelig inflammation. Mennesker med lave andele af nyere T-celler og høje andele af ældre T-celler har en mere ældet immunsystem.
Efter at vi kontrollerede for dårlig kost og lav motion, var sammenhængen mellem stress og accelereret immunforsvar dog ikke så stærk. Dette tyder på, at forbedring af denne sundhedsadfærd kan hjælpe med at udligne de farer, der er forbundet med stress.
Tilsvarende, efter at vi har redegjort for potentiel eksponering for cytomegalovirus – en almindelig, sædvanligvis asymptomatisk virus, som man kender til fremskynde immunforsvaret – sammenhængen mellem stress og immuncellers aldring blev reduceret. Mens CMV normalt forbliver i dvale i kroppen, har forskere fundet ud af det stress kan få CMV til at blusse op og tvinge immunsystemet til at bruge flere ressourcer på at kontrollere den reaktiverede virus. Vedvarende infektionskontrol kan opbruge naive T-celleforsyninger og resultere i mere udmattede T-celler, der cirkulerer i hele kroppen og forårsager kronisk betændelse, en vigtig bidragyder til aldersrelateret sygdom.
Forståelse af immun aldring
Vores undersøgelse hjælper med at afklare sammenhængen mellem social stress og hurtigere immunforsvar. Det fremhæver også potentielle måder at bremse immunforsvaret på, såsom at ændre, hvordan mennesker håndterer stress og forbedre livsstilsadfærd som kost, rygning og motion. Udvikling effektivt cytomegalovirus-vacciner kan også hjælpe med at lindre immunsystemets aldring.
Det er dog vigtigt at bemærke, at epidemiologiske undersøgelser ikke helt kan fastslå årsag og virkning. Mere forskning er nødvendig for at bekræfte, om stressreduktion eller livsstilsændringer vil føre til forbedringer i immunforsvaret, og for bedre at forstå, hvordan stress og latente patogener som cytomegalovirus interagerer og forårsager sygdom og død. Vi bruger i øjeblikket yderligere data fra Health and Retirement Study til at undersøge, hvordan disse og andre faktorer såsom modgang i barndommen påvirker immunaldring over tid.
Mindre gamle immunsystemer er bedre i stand til at bekæmpe infektioner og generere beskyttende immunitet mod vacciner. Immunosenescens kan hjælpe med at forklare, hvorfor folk sandsynligvis vil have mere alvorlige tilfælde af COVID-19 og en svagere respons på vacciner, når de bliver ældre. At forstå, hvad der påvirker immunaldring, kan hjælpe forskerne med bedre at håndtere aldersrelaterede uligheder i sundhed og sygdom.
Om forfatteren
Erik Klopack, postdoktor i gerontologi, University of Southern California
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
