Hvis du kom forbi den tidlige barndom, blev dine chancer bedre for at se dine gyldne år.
Hvert år spørger jeg universitetsstuderende på det kursus, jeg underviser om Sorte Død fra det 14. århundrede at forestille sig, at de er bønder eller nonner eller adelige i middelalderen. Hvordan ville deres liv have været i lyset af denne frygtindgydende sygdom, der dræbte millioner af mennesker på få år?
Når man ser bort fra, hvordan de forestiller sig, hvordan det ville være at konfrontere pesten, regner disse studerende ofte med, at de i middelalderen allerede ville blive betragtet som midaldrende eller ældre i en alder af 20. I stedet for at være i livets bedste alder, tror, de snart ville være forfaldne og døde.
De afspejler en almindelig misforståelse om, at lange levetider hos mennesker er meget nye, og at ingen i fortiden levede meget længere end 30'erne.
Men det er bare ikke sandt. Jeg er bioarkæolog, hvilket betyder, at jeg studere menneskelige skeletter udgravet fra arkæologiske steder at forstå, hvordan livet var før i tiden. Jeg er især interesseret i demografi – dødelighed (dødsfald), fertilitet (fødsler) og migration – og hvordan det var forbundet med sundhedstilstande og sygdomme såsom Sorte Død hundreder eller tusinder af år siden. Der er fysiske beviser på, at mange mennesker før i tiden levede lange liv – lige så længe som nogle mennesker gør i dag.
Knogler registrerer længden af et liv
Et af de første skridt i forskning om demografi i fortiden er at vurdere, hvor gamle mennesker var, da de døde. Bioarkæologer gør dette ved at bruge information om, hvordan dine knogler og tænder ændrer sig, når du bliver ældre.
Jeg leder f.eks. efter ændringer til led i bækkenet som er almindelige i ældre aldre. Observationer af disse led hos mennesker i dag, hvis alder vi kender, giver os mulighed for at estimere alder for mennesker fra arkæologiske steder med led, der ligner hinanden.
En forsker kan tælle lagene i en tand, der blev tilføjet over tid for at bestemme, hvor gammel en person levede for at være. Benoitbertrand 1974/Wikimedia Commons, CC BY-SA
En anden måde at estimere alder på er at bruge et mikroskop til at tælle de årlige tilsætninger af et mineraliseret væv kaldet cement på tænderne. Det svarer til at tælle et træs ringe for at se, hvor mange år det levede. Ved at bruge fremgangsmåder som disse, mange undersøgelser har dokumenteret eksistensen af mennesker, der levede lange liv i fortiden.
For eksempel ved at undersøge skeletrester, antropolog Megan Bullock og kolleger fandt ud af, at i byen Cholula i Mexico mellem 900 og 1531 var de fleste mennesker, som kom til voksenlivet levede efter de 50 år.
Og selvfølgelig er der mange eksempler fra historiske optegnelser om mennesker, der levede meget lange liv i fortiden. For eksempel den romerske kejser Justinian I fra det sjette århundrede angiveligt døde i en alder af 83.
Analyse af tandudviklingen af en gammel anatomisk moderne Homo sapiens individ fra Marokko tyder på, at vores art har oplevet lang levetid i mindst de sidste 160,000 år.
Opklarer en matematisk misforståelse
Givet fysiske og historiske beviser på, at mange mennesker har levet lange liv i fortiden, hvorfor fortsætter den misforståelse, at alle var døde i en alder af 30 eller 40 år? Det stammer fra forvirring om forskellen mellem individuelle levetider og forventet levetid.
Forventede levealder er det gennemsnitlige antal resterende leveår for personer i en bestemt alder. For eksempel, forventet levetid ved fødslen (alder 0) er den gennemsnitlige levetid for nyfødte. Forventet levetid i en alder af 25 er, hvor meget længere mennesker lever i gennemsnit, hvis de har overlevet til 25 år.
I middelalderens England var forventet levetid ved fødslen for drenge født af familier, der ejede jord, blot 31.3 år. Imidlertid forventet levealder ved 25 år for godsejere i middelalderens England var 25.7. Det betyder, at folk i den æra, der fejrede deres 25-års fødselsdag, kunne forvente at leve, indtil de var 50.7 i gennemsnit – 25.7 år mere. Selvom 50 måske ikke virker gammel efter nutidens standarder, så husk, at dette er et gennemsnit, så mange mennesker ville have levet meget længere, op i 70'erne, 80'erne og endnu ældre.
Forventet levealder er en statistik på befolkningsniveau, der afspejler forholdene og oplevelserne for en lang række mennesker med meget forskellige helbredstilstande og adfærd, nogle der dør i meget unge alder, nogle som bliver over 100 år gamle og mange hvis liv. spænder falder et sted imellem. Forventet levetid er ikke et løfte (eller en trussel!) om en enkelt persons levetid.
Hvad nogle mennesker ikke er klar over er, at lav forventet levealder ved fødslen for enhver befolkning normalt afspejler meget høje rater på spædbarnsdødelighed. Det er et mål for dødsfald i det første leveår. I betragtning af at de forventede levealder afspejler gennemsnit for en befolkning, vil et højt antal dødsfald i meget unge aldre skæve beregninger af forventet levealder ved fødslen mod yngre aldre. Men typisk kan mange mennesker i de befolkningsgrupper, der kommer forbi de sårbare spædbørn og tidlige barndomsår, forvente at leve relativt lange liv.
Forskud i moderne sanitet – som reducerer spredningen af diarrésygdomme, der er en stor dræber for spædbørn – og vaccinationer kan øge den forventede levetid markant.
Overvej effekten af spædbørnsdødelighed på overordnede aldersmønstre i to nutidige befolkninger med dramatisk forskellige forventede levealder ved fødslen.
In Afghanistan, forventet levetid ved fødslen er lav, lidt over 53 år, og spædbørnsdødeligheden er høj med næsten 105 dødsfald for hver 1,000 fødte børn.
In Singapore, forventet levetid ved fødslen er meget højere, over 86 år, og spædbørnsdødeligheden er meget lav – færre end to spædbørn dør for hver 1,000, der fødes. I begge lande overlever folk til meget høje alder. Men i Afghanistan, fordi så mange flere mennesker dør i meget unge alder, er det forholdsmæssigt færre, der overlever til alderdommen.
At leve et langt liv har længe været muligt
Det er forkert at se lange liv som en bemærkelsesværdig og unik egenskab ved den "moderne" æra.
At vide, at folk ofte havde lange liv i fortiden, kan hjælpe dig til at føle dig mere forbundet med fortiden. For eksempel kan du forestille dig husholdninger og sammenkomster i flere generationer, hvor bedsteforældre i det neolitiske Kina eller middelalderens England kaster deres børnebørn på knæ og fortæller dem historier om deres egen barndom årtier før. Du har måske mere til fælles med mennesker, der levede for længe siden, end du havde indset.
Om forfatteren
Sharon DeWitte, professor i antropologi, University of South Carolina
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
