Som sangen fra musicalen De elendige, baseret på romanen af Victor Hugo, siger: "Men tigrene kommer om natten, med deres stemmer bløde som torden". Vi har alle været elendige om natten, når vi finder os selv i at kaste og vende os i sengen og stirre op i loftet på grund af en uudholdelig rygpine; eller tandpine, ørepine eller knæpine.
Den var der om dagen, men nu lader den os ikke hvile og gnaver os. Spørgsmålet er: hvorfor mærker vi smerten mere intenst om natten? Hvad har videnskaben at sige om det?
Smerte er ikke et mærkeligt fænomen for nogen. Men at definere det er kompliceret. Efter adskillige ændringer gennem årene indvilligede International Association for the Study of Pain (IASP) i 2020 til at indsnævre det som "en ubehagelig sensorisk og følelsesmæssig oplevelse forbundet med eller ligner den, der er forbundet med faktisk eller potentiel vævsskade".
Hvad er smerte til?
Vi har en tendens til at tænke på denne følelse som noget negativt, da det per definition er en ubehagelig oplevelse. Men mennesket er en kompleks, finjusteret maskine, der sjældent har funktioner, der er der "bare for dets skyld".
Formålet med smerte er at advare os om, at noget er galt; det er en overlevelsesmekanisme, der hjælper med at holde os sikre mod farer, der kan true vores fysiske integritet. For at bruge en lignelse: Det er et alarmsystem, som vores hjerne skal fortælle os, at vi er i farezonen, og som opfordrer os til at komme i sikkerhed. Og det er ubehageligt, så vi føler behov for at undgå det.
Det er dog ikke et svar på en stimulus, som man troede på Descartes' tid (f.eks. rører jeg ved noget, der brænder, og smerten redder mig fra at brænde, fordi den får mig til at trække min hånd tilbage). Den moderne opfattelse forstår det som et produkt af vores hjerne: det er dette organ, der fortæller os hvor, hvor meget og på hvilken måde det gør ondt.
The Gate Control Theory
Så hvorfor øges følelsen om natten, og hvordan kan det hjælpe med at overleve?
Forklaringen har at gøre med vores hjernes behandlingssystemer og videnskaben om perception. I 1960'erne foreslog Roland Melzack og Patrick Wall deres Gate kontrol teori. Ifølge denne er der en port i rygmarven, der tillader eller forhindrer smertefulde stimuli at passere igennem til hjernen.
Med andre ord vil der være visse ting, der får lågen til at lukke, og vi mærker mindre smerte, og andre ting, der får lågen til at åbne sig, og vi mærker mere smerte. Et eksempel er den mekaniske handling af gnider vores hud, hvis vi er blevet ramt: følelsen af friktion konkurrerer med følelsen af smerte og får den til at mærkes mindre.
I nattens stilhed høres stemmerne fra disse tigre mere, ofte når vi husker en ubehagelig situation, vi oplevede i løbet af dagen og næsten havde glemt. Der er intet, der distraherer os og hjælper os med at lukke døren: ingen billeder, ingen lyde, ingen interaktioner med andre.
Det værste tidspunkt? 4 om morgenen
Siden 1960'erne har nye teorier, nye teknikker og nye resultater næret videnskaben om smerte. En undersøgelse offentliggjort i Brain sidste september peger også på døgnrytmer som en mulig nøglespiller i fænomenet natlig accentuering.
Inès Daguet og hendes kolleger udførte en ny laboratorieundersøgelse, hvor de fandt ud af, at det tidspunkt på dagen, hvor smerte (eksperimentelt induceret, i dette tilfælde) er mest intenst opfattet, er kl. En mulig forklaring er søvnmangel, som det også har gjort vist sig at have indflydelse, men i Daguets model var vægten af døgnrytmer meget større. Disse fysiske og mentale ændringer, vi oplever, kan være relateret til de cykliske niveauer af hormoner, vi har i løbet af dagen, såsom kortisol, som er relateret til immunsystemet og betændelse, og melatonin.
Det skal dog ikke glemmes, at dette er et eksperimentelt studie, i laboratoriemiljø, hvor deltagerne ikke er i deres naturlige miljø (sover i deres seng) og modtager smertefulde stimuli kunstigt via en varmefremkaldende maskine.
Advarsler om rovdyrtrussel
Forskerne Hadas Nahman-Averbuch og Christopher D. King har offentliggjort en kommentar på ovenstående undersøgelse, hvor de peger på, at i et evolutionært perspektiv er vi mest sårbare over for rovdyr om natten, fordi det er når vi sover. Det giver derfor mening, at en lavere intensitet af stimuli ville være tilstrækkelig til at vække os til potentiel fare.
I sidste ende er der stadig brug for yderligere forskning for at forstå, hvorfor vi føler mere smerte om natten, men det ser ud til, at vores hjerner stadig forsøger at beskytte os mod at blive spist af tigre (i dette tilfælde rigtige), mens vi sover.
Om forfatteren
Rocío de la Vega de Carranza, Investigadora Ramón y Cajal (Psicologia), University of Málaga
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
