Fysisk aktivitet kan hjælpe med at beskytte hjernen, når vi bliver ældre. Johnny Bravoo/ Shutterstock

Fysisk aktivitet er meget vigtig af en række årsager – herunder at det er med til at beskytte strukturen og funktionen af ​​vores hjerne, når vi bliver ældre. Dette kan være nøglen til at reducere risikoen for at udvikle visse neurodegenerative tilstande, såsom Alzheimers sygdom.

Selvom forskere har kendt til den beskyttende effekt af træning i mange år, er præcis hvorfor det har denne effekt på hjernen forblevet et mysterium. Men en nylig undersøgelse offentliggjort i Journal of Neuroscience kan kaste lidt lys over dette puslespil. Ifølge dens resultater ændrer fysisk aktivitet aktiviteten af ​​hjernens immunceller, hvilket sænker inflammation i hjernen.

Hjernen indeholder en klasse af specielle immunceller kendt som mikroglia, som konstant undersøger hjernevævet for skader eller infektioner og fjerner snavs eller døende celler. Microglia hjælper også med at styre produktionen af ​​nye neuroner (nerveceller i hjernen, som kommunikerer og sender beskeder til andre celler) via en proces kaldet neurogenese, som er forbundet med læring og hukommelse.

Men for at mikroglia kan træde op og udføre deres arbejde, skal de skifte fra en hviletilstand til en aktiveret tilstand. Signaler fra patogener (såsom en virus) eller fra beskadigede celler vil aktivere mikroglia. Dette ændrer deres form og får dem til at producere pro-inflammatoriske molekyler – giver dem mulighed for at løse og reparere skader eller infektioner.

Det kan mikroglia dog også være uhensigtsmæssigt aktiveret efterhånden som vi bliver ældre, hvilket forårsager kronisk hjernebetændelse og forringer neurogenese. Denne betændelse er blevet foreslået som en grund til, at hjernen fungerer ofte falder med alderen, og disse ændringer kan være endnu værre i tilfælde af neurodegenerative tilstande såsom Alzheimers.

Modvirker skadelig betændelse

Det har undersøgelser af laboratoriemus og rotter vist motion kan modvirke nogle af de skadelige virkninger af mikroglial aktivering. Men denne seneste undersøgelse har for første gang afsløret en sammenhæng mellem fysisk aktivitet, reduceret mikroglial aktivering og bedre kognitiv funktion i den menneskelige hjerne.

Undersøgelsens forskere så på 167 mænd og kvinder, der deltog i Rush Memory and Aging Project. Dette er et langsigtet projekt ved Rush University i Chicago, som søger at identificere faktorer, der bidrager til hjernens sundhed hos ældre mennesker. Deltagerne gennemførte årlige vurderinger af deres fysiske aktivitet, som blev overvåget af en bærbar aktivitetsmåler, sammen med vurderinger af deres kognitive funktion og motoriske ydeevne (såsom muskelstyrke og ganghastighed).

Deltagerne donerede også deres hjerner til post-mortem-analyse som en del af undersøgelsen. Dette gjorde det muligt for forskerne at analysere hjernevævet for tegn på aktiveret mikroglia og for tegn på sygdom i hjernen - såsom usunde blodkar eller tilstedeværelsen af ​​plaques indeholdende proteinet beta-amyloid (et kendetegn for Alzheimers sygdom). Forskerne så også på niveauerne af synaptiske proteiner i deltagernes hjerner. Synapser er de små knudepunkter mellem nerveceller, hvor information overføres, så niveauerne af disse giver en bred indikation af sunde hjernefunktion.

Fortsæt i bevægelse for at reducere betændelse

I gennemsnit var deltagerne 86 år, da deres fysiske aktivitet begyndte at blive overvåget, og omkring 90 år, da de døde. Omkring en tredjedel af deltagerne havde ingen kognitiv svækkelse, en tredjedel havde let kognitiv svækkelse og en tredjedel havde fået diagnosen demens.

Men post-mortem analyse afslørede, at omkring 60 % af deltagerne faktisk havde tegn på Alzheimers sygdom i hjernen (såsom amyloid plaques). Dette viser, at tilstedeværelsen af ​​typiske tegn på Alzheimers sygdom ikke nødvendigvis betyder, at en person vil vise store symptomer på kognitiv svækkelse, mens de er i live.

Det er ikke overraskende, at jo yngre deltagerne var, jo mere fysisk aktive var de og jo bedre var deres motoriske funktion. Generelt var det at være mere fysisk aktiv forbundet med lavere mikroglial aktivering i visse hjerneregioner (såsom den inferior temporale gyrus, som er involveret i hukommelse og genkaldelse), som typisk påvirkes tidligt, når Alzheimers begynder at udvikle sig.

Træning gavnligt efter sygdom er startet

Dette var sandt, selv når tegn på Alzheimers var til stede i hjernen. Dette tyder på, at fysisk aktivitet kan reducere skadevirkningerne af inflammation i hjernen – også når en sygdom allerede er begyndt at udvikle sig. Undersøgelsen viste også, at mere mikroglial aktivering var forbundet med større kognitiv tilbagegang og lavere synaptiske proteinniveauer.

Disse fund indikerer ikke kun, at betændelse i hjernen kan påvirke kognitiv funktion markant og kan være en risikofaktor for udvikling af Alzheimers sygdom, de viser også, at fysisk aktivitet kan hjælpe os til at udvikle modstandsdygtighed i hjernen over for effekter, der ellers ville være skadelige. .

Selvom disse resultater er lovende, er der nogle begrænsninger for undersøgelsen. Post-mortem analyse kan kun afsløre et enkelt øjebliksbillede af hjernens status. Det betyder, at vi ikke kan sige præcis, hvornår tegn på sygdom udviklede sig i deltagernes hjerner – og på hvilket tidspunkt fysisk aktivitet kunne have gjort en forskel.

Undersøgelsen var også kun observationel, hvilket betyder, at den observerede ændringer i deltagere, der gik i deres liv - i modsætning til et interventionsstudie, hvor forskellige mennesker tilfældigt blev tildelt to forskellige grupper, hvor nogle trænede og nogle ikke gjorde. Vi kan derfor ikke med sikkerhed konkludere, at fysisk aktivitet direkte forårsagede de observerede ændringer i hjernevæv og kognitiv funktion. Disse resultater forklarer heller ikke den mekanisme, hvormed træning inducerer disse virkninger.

Men denne undersøgelse tilføjer stadig vægt til den voksende mængde beviser for, at fysisk aktivitet kan beskytte hjernens sundhed og funktion - selv i høj alder. At være aktiv gennem hele vores liv vil sandsynligvis give os den bedste chance for at forhindre Alzheimers og andre neurodegenerative tilstande i at udvikle sig, og hjælpe os til at leve lange, sunde og uafhængige liv.

Om forfatteren

Áine Kelly, professor i fysiologi, Trinity College Dublin

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille