Undersøgelsen, der blev offentliggjort i denne måned i den peer-reviewed journal, Appetite, fandt ud af, at hukommelse og abstrakt tænkning forbedredes hos dem, der rapporterede mere chokoladeforbrug. Disse virkninger blev rapporteret ikke at være påvirket af faktorer såsom alder, vægt og generelle sundhedsforanstaltninger.

Lad os tage et skridt tilbage, inden du når efter en Mars-bar eller en mejerimælk.

Dette er en korrelationsundersøgelse. Det betyder, at det viser en sammenhæng mellem mennesker, der rapporterede regelmæssigt at spise chokolade og bedre score på hjernefunktionstest. Det viser ikke, at chokoladeforbrug forbedres direkte hjernefunktion.

Andre faktorer er også i spil. De mennesker, der indtog mere chokolade, havde også bedre kostvaner og drak mindre alkohol. Og begge grupper stolede på deres hukommelse for at rapportere deres chokoladeforbrugsniveauer.

Undskyld folk, men du vil ikke være i stand til at stole på denne undersøgelse for at retfærdiggøre din 3 pm chokolade binge.

CC BY-ND

Hvordan blev undersøgelsen gennemført?

De 968 deltagere var fra Maine-Syracuse Longitudinal Study, som har fulgt den samme gruppe New Yorkere i mere end 35 år. Deltagerne foretager spørgeskemaer og fysiske undersøgelser med forskellige intervaller, så forskere kan bestemme ændringer forbundet med aldring, udvikling af hjertesygdomme og også kognitiv præstation.

I 2006 rapporterede deltagerne, hvor ofte de spiste en række forskellige fødevarer i løbet af ugen, herunder chokolade, kød, æg, brød, ris, frugt, grøntsager, mejeriprodukter, chokolade, nødder og drikkevarer som te, kaffe, vand, frugtsaft og alkohol. Chokolade blev ikke differentieret efter, om det var mørk, mælk eller hvid chokolade.

Forskerne sammenlignede dem, der aldrig eller sjældent spiste chokolade (337 personer) og dem, der spiste chokolade mindst en gang om ugen (631 personer).

Deltagerne fik forskellige hjernefunktionstest - herunder at huske, hvor tingene var (rumlig hukommelse), abstrakt ræsonnement, arbejdshukommelse og opmærksomhed. Forholdet mellem chokoladeindtag og ydeevne på de kognitive opgaver blev derefter analyseret.

Resultaterne fra personer, der havde demens, blev ekskluderet, da dette er en alvorlig kognitiv svækkelse, ligesom folk, der havde oplevet et slagtilfælde, da dette ville vride resultaterne.

Hvad var resultaterne?

Deltagerne rapporterede, at de spiste chokolade mere end en gang om ugen, klarede sig bedre i de fleste af de kognitive tests, især på deres "visuelle-rumlige hukommelse og organisation" -score. Der var ikke noget forhold til arbejdshukommelsen.

Flere kvinder var selvrapporterede chokoladespisere, så dette kunne påvirke resultaterne. Kvinder klarer sig ofte bedre end mænd i visse test af kognitiv funktion, især hos ældre.

Gruppen med chokoladespisning var mindre tilbøjelig til at have forhøjet blodtryk eller diabetes og havde lavere faste blodglukoseniveauer (indikativt for præ-diabetes) end deltagere, der ikke spiste chokolade.

Imidlertid havde chokoladespisere højere kolesterol, herunder lavdensitetslipoprotein (dårligt) kolesterol, hvilket er forbundet med dårligere kardiovaskulær sundhed.

Så hvad betyder det hele?

Chokolade demoniseres ofte på grund af det høje indhold af sukker og fedt i chokoladebarer og dets tilknytning til ”skyldig fornøjelse”. Men kakao (eller chokolade i sin rå form) indeholder faktisk mange forbindelser, der virker i hjernen.

Især indeholder kakao flavanoider, som findes i frugter som druer og æbler. Kakao indeholder også koffein og teobromin, som er de stimulanser, der findes i kaffe og te. Disse naturlige forbindelser menes at forbedre årvågenhed og kan således forbedre hjernens funktion.

Men mængden af ​​disse kemikalier afhænger af kakaokoncentrationen af ​​chokolade - og mælkechokolade indeholder meget mindre af disse aktive ingredienser end mørk chokolade. Undersøgelsen påpegede, at den forbrugte type chokolade ikke blev vurderet, så vi ved ikke, om dette havde indflydelse på resultaterne.

Det er vigtigt at huske, at dette er en sammenhængsundersøgelse. Så det undersøger ikke, om chokoladeforbrug forbedrer hjernens funktion direkte. For at teste dette, ville et eksperiment bede folk om at spise en chokoladerig diæt eller en diæt uden chokolade i en rimelig periode og derefter udføre hjernefunktionstest. Dette ville være en måde at fastslå, om chokolade kan forbedre kognitiv præstation.

Hvad skal vi ellers tage i betragtning?

Deltagerne, der indtog chokolade, rapporterede også, at de spiste flere serveringer af grøntsager, kød og mejeriprodukter og mere mad generelt samt drak mindre alkohol. Dette indikerer, at de måske har haft bedre diæter generelt, uanset deres rapporter om at spise mere chokolade.

Alkoholindtag er kendt for at mindske hjernens funktion, så det kunne have påvirket gruppen, der ikke spiser chokolade. Forfatterne fulgte denne observation op ved at undersøge alkoholindtag separat og fandt ingen sammenhæng mellem alkoholindtag og test af hjernefunktion. Dette antyder, at alkohol ikke havde nogen indflydelse på målte hjernefunktioner. Det kunne imidlertid indikere forskelle i generel sundhed og velvære.

Flere mennesker i gruppen, der ikke spiser chokolade, havde diabetes, så de har måske undgået chokolade på grund af det høje sukkerindhold. Diabetes har været forbundet med kognitive svækkelser, især i hukommelsesydelse, så dette kan påvirke resultaterne.

Et andet problem er, at deltagerne med tilbagevirkende kraft selvrapporterede deres madindtag som svar på et spørgeskema. Folk kan let misrapportere eller undervurdere deres forbrug.

(Faktisk kunne de lavere score på hjernefunktionstest af mennesker, der indtog mindre chokolade, afspejle en gruppe, der mindre var i stand til nøjagtigt at rapportere deres madforbrug. At bede nogen om at huske deres mad til ugen er en test af hukommelsen i sig selv! )

Portionsstørrelser blev heller ikke rapporteret, kun hyppigheden af ​​mad, der blev spist i løbet af dage. Så forskningen skelnede ikke mellem, om du spiser en familiebar chokoladebar eller bare en enkelt firkant.

Denne type tværsnitsundersøgelse er fantastisk til at vise forholdet mellem kost og sundhed med et øjebliksbillede. Men sammenhæng er ikke lig med årsagssammenhæng. For virkelig at komme til bunds i dette spørgsmål har vi brug for omhyggeligt designede eksperimentelle undersøgelser for at undersøge sammenhængen mellem chokolade og kognitiv sundhed og de mekanismer, der forbinder dem.

Om forfatteren

Amin Reichelt, Senior Research Fellow, UNSW Australia. Hendes forskningsinteresser fokuserer på vanedannende minder, belønning, motivation og adfærdskontrol. Jeg er især interesseret i, hvordan diæt påvirker adfærd, og hvordan vores omgivelser ændrer, hvordan vi reagerer og lærer om bestemte begivenheder.