“Spis din klid, selvom den smager forfærdelig - det er godt for dig!” Mange af os husker dette råd fra årtier siden. Mens fiber har været en god kur som et fyldstof mod spændende lidelser som forstoppelse, har det et kedeligt billede og er forsvundet i baggrunden bag mere trendy (og mere kommercielle) madmeddelelser som gluten, kolesterol, mættet fedt og sukker. Ofte kan det være den sværeste vare at finde på madmærket.

Men fiberens formuer kan nu være på tur. Ny forskning i tidsskriftet Cell kaster lys over, hvordan fiber fungerer for at beskytte tarmen.

Et internationalt hold brugte specielle mus født og opvokset under sterile forhold uden egne tarmmikrober. Normalt har alle dyr fra fødslen et massivt mikrobefællesskab, der hovedsagelig lever i tarmene (tyktarmen). Hos mennesker når dette 100 billioner mikrober - der overstiger vores egne celler.

Disse mikrober (hovedsagelig bakterier, men også vira og svampe) har udviklet sig sammen med os og producerer mange af vores vitaminer, hormoner og kemikalier. De er også nøglen til at regulere vores immunsystem, vægt og humør. Abnormaliteter har været forbundet med mange lidelser. Mennesker har omkring 17 fordøjelsesenzymer, og mikrober har tusinder - mikroberens primære rolle er at fordøje fødevarer med højt fiberindhold (som vi ikke kan) for at udvinde de vigtigste næringsstoffer.

I eksperimentet modtog de sterile mus en transplantation af 14 kendte bakterier, der normalt vokser i den menneskelige tarm. De blev derefter sultet af fiber, hvilket fik mikroberne til at ændre deres normale spisevaner og i stedet fodre med det naturlige lag af slim (bestående af velsmagende kulhydrater), der leder tarmen. Dette ville være fint i korte perioder, når kroppen har tid til at regenerere laget, men når det forlænges - som hos mennesker på langtids junkfood-diæter - bliver slimlaget farligt tyndt.

Den nye undersøgelse viste, at når slimlaget er tyndere på grund af mangel på fiber, er tarmen meget mere modtagelig for infektioner. Mikrober krydser lettere tarmvæggen ind i blodstrømmen. Ud over infektioner forårsager dette også irritation og betændelse i tyktarmen - kaldet colitis. Dette menes at være grundlaget for mange almindelige moderne tarmproblemer. Holdet forsøgte at rette op på problemet ved at fodre musene med præbiotika. De fandt ud af, at mens ægte uforarbejdet fiber gjorde tricket, når musene blev fodret behandlet, supplerer de fiber som inulinpulver, det fungerede ikke næsten lige så godt.

Hvad med mennesker?

Hvad er de lektioner, vi kan lære for vores egne kostvaner? Det understreger først, hvor afgørende fiber er for vores helbred. Vores egen TwinsUK-undersøgelse har for nylig vist, at spiser med lavt fiberantal går hurtigere i vægt og har mindre mikrobiel mangfoldighed. De fleste af os spiser langt under minimumsanbefaling på 25-30 g pr. dag forårsager en mangel, der kunne forklare moderne epidemier som fødevareallergi og irritabel tarmsyndrom, som har været relateret til den dårligt definerede og svære at måle problem med "utæt tarm".

Hvis vi spiste mere fiber og øgede vores mikroberes mangfoldighed og sundhed, kunne dette forhindre mange sygdomme. Det antyder også, at ægte plantefødevarer som kilde til fiber er bedre end forarbejdede eller raffinerede fibre produceret industrielt. Dette har konsekvenser for fødevareindustrien - og som med vitamintilskud styrker synspunktet om, at (selvom vi endnu ikke ved hvorfor) det naturlige er bedst.

Den nye undersøgelse hjælper os også med at forstå, hvorfor folk på permanent junkfood-diæt klarer sig så dårligt. Som jeg tidligere rapporterede, kan ti dages intensiv burger- og fries-diæt decimere antallet (og mangfoldigheden) af sunde mikrober ved at op til 40%.

Dette nye arbejde bekræfter, at sult af fibre er den vigtigste faktor, der påvirker mikroberne - ikke kun fedt og sukkeroverbelastning. Den klare meddelelse er, at vi er nødt til at spise regelmæssig ægte plantefibre for at holde vores mikrober glade og forhindre dem i at fortære vores tarm indefra. Stof til eftertanke.

Om forfatteren

Tim Spector, Professor i genetisk epidemiologi, King's College London

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon