I de sidste par år har du måske bemærket, at flere og flere mennesker omkring dig vender sig væk fra kød. Ved middagsfester eller familiegrill, på dit sociale mediefeed eller i nyhederne, bliver vegetarisme og dens mere strenge fætter, veganisme, stadig mere populære.

Mens veggie bøf og superfood-salaten erstatter ikke lam, kylling eller oksekød fuldstændigt, da Aussie-hæfteklammer snart kommer, antallet af australiere, der identificerer sig som vegetar, stiger støt.

Ifølge Roy Morgan Research, siger næsten 2.1 millioner australske voksne nu, at deres kost er helt eller næsten alle vegetariske. Spørg nogen, hvorfor de er vegetarer, og du vil sandsynligvis få mange forskellige svar. Årsagerne inkluderer miljø, dyrevelfærd og etiske bekymringer, religiøs overbevisning og selvfølgelig sundhedsmæssige overvejelser.

Det er denne sidste faktor, vi satte os for at undersøge. Der er flere eksisterende undersøgelser af vegetarismens indvirkning på sundheden, men resultaterne er blandede. EN 2013 undersøgelse, der fulgte mere end 95,000 mænd og kvinder i USA fra 2002 til 2009, fandt, at vegetarer havde en 12% lavere risiko for død af alle årsager end ikke-vegetarer.

I betragtning af den omstridte karakter af diskussioner om vegetarisme og spisning af kød genererede disse fund masser af dækning og vegetarisme fortalere hyldede undersøgelsen.

Vi satte os for at teste disse fund for at se, om det at være vegetar ville medføre lavere risiko for tidlig død i den australske befolkning. Australien er hjemsted for den største igangværende undersøgelse af sund aldring på den sydlige halvkugle, The Sax Institute's 45 and Up Study. Dette giver os en pulje på mere end 260,000 mænd og kvinder i alderen 45 år og derover i New South Wales at arbejde med.

Vi fulgte i alt 267,180 mænd og kvinder over et gennemsnit på seks år. I opfølgningsperioden døde 16,836 deltagere. Når vi sammenlignede risikoen for tidlig død for vegetarer og ikke-vegetarer, mens vi kontrollerede for en række andre faktorer, fandt vi ingen statistisk forskel.

Mere simpelt sagt, da vi knuste dataene, fandt vi, at vegetarer ikke havde en lavere risiko for tidlig død sammenlignet med deres kolleger, der spiser kød.

Denne mangel på "overlevelsesfordel" blandt vegetarer, beskrevet i vores papir i Sygdomsforebyggelse, kommer ikke som en fuldstændig overraskelse. I 2015 en britisk-baseret kohortestudie indgået vegetarer havde en lignende dødsrisiko af alle årsager sammenlignet med ikke-vegetarer. Dette er i modstrid med de USA-baserede undersøgelsesresultater.

Betyder det, at alle skal smide aspargesne, skyde barbien op og fylde op på snags, steaks og cheeseburgere? Ikke nødvendigvis.

Andre 'sunde' faktorer

Det er standard praksis i epidemiologiske undersøgelser at statistisk kontrollere forskellige faktorer (vi kalder dem "confounders", da de kan forvirre en sammenhæng). Vi kontrollerede for en række faktorer for at få en ægte fornemmelse af, om vegetarisme i sig selv reducerer risikoen for død.

Det er vigtigt at erkende, at vegetarer i de fleste studier har tendens til at være de "sundhedsbevidste" mennesker med overordnede sundere livsstilsmønstre end normen. For eksempel blandt Sax Instituts 45 og op deltagere var vegetarer mindre tilbøjelige end ikke-vegetarer til at rapportere om at ryge, drikke for meget, utilstrækkelig fysisk aktivitet og være overvægtige / overvægtige. De var også mindre tilbøjelige til at rapportere om at have hjerte- eller metabolisk sygdom eller kræft i starten af ​​undersøgelsen.

I de fleste tidligere undersøgelser havde vegetarer lavere risiko for tidlig død af alle årsager i ujusteret analyse. Efter kontrol af andre livsstilsfaktorer, såsom dem, der er anført ovenfor, faldt risikoreduktionen dog ofte markant (eller endda helt forsvundet).

Dette antyder, at andre egenskaber ud over afholdenhed fra kød kan bidrage til bedre sundhed blandt vegetarer. Mere simpelt er det den tilknyttede sundere adfærd, der generelt følger med at være vegetar - såsom ikke at ryge, opretholde en sund vægt, træne regelmæssigt - der forklarer, hvorfor vegetarer har en tendens til at få bedre helbredsresultater end ikke-vegetarer.

I en separat studere vi udførte ved hjælp af data fra 45 og Up-undersøgelsen, fandt vi mennesker, der spiste mere frugt og grøntsager, især dem, der havde syv eller flere serveringer om dagen, havde en lavere dødsrisiko end dem, der indtog mindre, selv når andre faktorer blev taget højde for til.

Og selvom der er uklare beviser for, at en vegetarisk kost fremmer lang levetid, har undersøgelser konsekvent vist andre sundhedsmæssige fordele. For eksempel har en vegetarisk diæt været konsekvent forbundet med en reduceret risiko for forhøjet blodtryk, type 2-diabetes og fedme.

A meta-analyse (en statistisk analyse, der kombinerer data fra flere undersøgelser) fra 2012 konkluderede, at vegetarer havde en 29% lavere risiko for tidlig død af hjertesygdomme og en 18% lavere risiko for kræft.

Det er vigtigt at huske på, at Det Internationale Agentur for Kræftforskning, Verdenssundhedsorganisationens kræftagentur, har det klassificeret forbruget af forarbejdet kød som kræftfremkaldende og rødt kød som sandsynligvis kræftfremkaldende for mennesker.

Så hvad betyder det hele?

Selvom vi ikke kan sige med sikkerhed, om det at være vegetar hjælper dig med at leve længere, ved vi at have en velplanlagt, afbalanceret diæt med tilstrækkelig frugt og grøntsager er bestemt godt for dig.

Vi også vide tilstrækkelig fysisk aktivitet, moderat alkoholforbrug og undgåelse af tobaksrygning er nøglefaktorer i at leve længere. Og den voksende mængde beviser viser, at vegetarer er mere tilbøjelige til at have disse sunde vaner.

Om forfatteren

Melody Ding, seniorforsker i folkesundhed, University of Sydney

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon