Vi antager generelt, at moderat drikke (to standarddrikke om dagen) er godt for vores helbred.

Denne idé kommer fra undersøgelser i løbet af de sidste tre årtier har vist, at moderate drikkere er sundere og mindre tilbøjelige til at dø for tidligt end dem, der drikker mere, mindre eller slet ikke drikker.

Jeg ville være glad, hvis dette var sandt.

Men vores seneste forskning udfordrer denne opfattelse. Vi fandt ud af, at mens moderate drikker er sundere end relativt store eller ikke-drikkere, er de også rigere. Når vi kontrollerer for indflydelsen af ​​velstand, så er alkoholens tilsyneladende sundhedsmæssige fordel meget reduceret hos kvinder i alderen 50 år eller ældre, og forsvinder fuldstændigt hos mænd i samme alder.

Sundhed, rigdom og alkoholindtag

Limited forskning viser, at moderat drikkeri er forbundet med bedre sundhed hos ældre voksne mellem 55 og 65 år. Men dette arbejde formåede ikke at redegøre for en af ​​de vigtigste faktorer, der påvirker både sundhed og alkoholforbrug: rigdom.

For at løse dette spørgsmål undersøgte vi, om ældre moderate drikkere er sundere på grund af deres drikkeri, eller fordi deres rigdom giver dem en sundere livsstil.

Vi brugte data fra 2,908 ældre newzealændere (gennemsnitsalder 65) i det statsfinansierede Sundheds-, arbejds- og pensionsundersøgelse ved Massey University. Dette er New Zealands førende longitudinelle aldringsundersøgelse, der strækker sig over ti år, inklusive et repræsentativt udsnit af befolkningen på 50 år og derover.

Vi opdelte de voksne på 50 år eller ældre i grupper, der afspejler deres gennemsnitlige drikkevareniveau, fra ikke-drikkere til dem, der drikker tre eller flere drinks om dagen. Vi sørgede også for tydeligt at skelne "syge afholdere" (dem, der holdt op med at drikke på grund af dårligt helbred) fra "livsvarige afholdsmænd" (dem, der aldrig har drukket alkohol).

Vi sammenlignede først disse gruppers helbred og bekræftede tendensen i tidligere forskning: moderate drikkere af begge køn var meget sundere end tungere eller ikke-drikkere. Denne analyse var baseret på undersøgelsesdeltagere, der vurderede deres eget helbred i form af opfattede niveauer af fysisk sundhed og begrænsninger i fysisk aktivitet.

Men vi fandt også, at moderate drikkere af begge køn var rigere end kraftigere eller ikke-drikkere. Og da vi tog rigdom ud af ligningen, var moderat alkoholforbrug ikke forbundet med bedre helbred hos mænd. Hos kvinder var moderat alkoholforbrug stadig forbundet med en sundhedsmæssig fordel, men i betragtning af de få kvinder, der drikker moderat (4%), var denne effekt tvivlsom.

Vores resultater giver ringe støtte til en sundhedsbeskyttende effekt af moderat drikkeri. I stedet foreslår de, at ældre voksnes helbred og den mængde, de drikker, hovedsageligt afspejler velstand og socioøkonomisk status.

Måske afspejler forholdet mellem alkoholindtag og sundhed hos ældre drikkende der drikker ikke hvor meget de drikker.

Genovervejer moderat alkoholindtag

Tusindvis af undersøgelser spænder over flere årtier viser, at alkoholbrug er forbundet med mere end 200 sundhedstilstande og er ansvarlig for 6 % af dødsfaldene på verdensplan. Forskere er stadig leder efter en plausibel mekanisme der ville tillade alkohol – en kræftfremkaldende og en nøgleprædiktor for sygdom og tidlig død – at have en sundhedsbeskyttende effekt.

Det er forskere også mere og mere bekymret om gyldigheden af ​​tidligere påstande om de sundhedsmæssige fordele ved moderat drikkeri. Anmeldelser af undersøgelser, der understøtter et forhold mellem alkohol og sundhed, viser mange grupperede "syge quittere" (tidligere drikkere, der stoppede på grund af dårligt helbred) med dem, der aldrig regelmæssigt har drukket alkohol. Tilstedeværelsen af ​​disse syge eks-drikkere i analyser får ikke-drikkeres helbred til at virke meget dårligere end moderat drikkende.

Også mange undersøgelser undlod at tage højde for for forskelle mellem moderate drikkere og andre grupper på faktorer, der vides at forudsige sundhed; moderate drikkere har en tendens til at have bedre rigdom, uddannelse, fysisk aktivitetsniveau og kost. Efter at have kontrolleret for sådanne forskelle, som vi for nylig gjorde, er der lidt bevis at moderat alkoholforbrug har en sundhedsmæssig fordel sammenlignet med livstidsafholdenhed eller lejlighedsvis drikkeri.

Ældre voksne pas på

Ældre voksne er nu en hastigt voksende befolkning, for hvem alkoholbrug kan have alvorlige konsekvenser og vi skal overveje alle påstande om sundhedsmæssige fordele forsigtigt.

I forhold til yngre voksne er ældre voksne kl større risiko af dårlige helbredsresultater ved at drikke alkohol. Ældre voksne behandler alkohol mindre effektivt, er mere tilbøjelige til at have sundhedsmæssige betingelser at alkohol kan forværre og til bruge medicin som alkohol forstyrrer.

Alligevel nyere forskning indikerer, at nyligt pensionerede babyboomere drikker mere alkohol, oftere end tidligere generationer af pensionister. Og mange ældre voksne antager stadig, at moderat drikkeri er gavnligt, nogle aktivt at drikke til "medicinske formål".

Ældre drikkere er en af ​​de befolkningsgrupper, der er mest udsat for alkoholrelaterede skader, men de er også en af ​​vores mindst forståede drikkegrupper.

Hvis det at drikke ikke har nogen fordele for ældre voksnes helbred, og de har øget risiko for alkoholrelaterede skader, hvor meget er så for meget for ældre voksne at drikke? Mine internationale kolleger og jeg forsøger at besvare dette spørgsmål.

Om forfatteren

Andy Towers, lektor ved folkesundhedsskolen, Massey University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon