Cannabis er blevet brugt af mennesker i tusinder af år og er et af de mest populære stoffer i dag. Med effekter som følelse af glæde og afslapning er det også lovligt at ordinere eller tage i flere lande.
Men hvordan påvirker brugen af stoffet sindet? I tre nyere undersøgelser, offentliggjort i Journal of Psychopharmacology, Neuropsychopharmacology og International Journal of Neuropsychopharmacology, viser vi, at det kan påvirke en række kognitive og psykologiske processer.
FN's Kontor for Narkotika og Kriminalitet rapporterede, at i 2018 brugte cirka 192 millioner mennesker på verdensplan mellem 15 og 64 år cannabis til rekreative formål. Unge voksne er særligt ivrige, med 35% af mennesker mellem 18 og 25 år bruger det, mens kun 10 % af personer over 26 år gør.
Dette indikerer, at hovedbrugerne er unge og unge voksne, hvis hjerner er stadig under udvikling. Det kan de derfor være særligt sårbare over for virkningerne af cannabisbrug på hjernen på længere sigt.
Tetrahydrocannabinol (THC) er den vigtigste psykoaktive forbindelse i cannabis. Det virker på hjernens "endocannabinoide system", som er receptorer, som reagerer på de kemiske komponenter i cannabis. Cannabis-receptorerne er tæt befolket i præfrontale og limbiske områder i hjernen, som er involveret i belønning og motivation. De regulerer signalering af hjernekemikalierne dopamin, gamma-aminosmørsyre (GABA) og glutamat.
Vi ved, at dopamin er involveret i motivation, belønning og læring. GABA og glutamat spiller en rolle i kognitive processer, herunder indlæring og hukommelse.
Kognitive effekter
Cannabisbrug kan påvirke kognitionen, især hos dem med cannabisbrugsforstyrrelser. Dette er karakteriseret ved det vedvarende ønske om at bruge stoffet og forstyrrelse af daglige aktiviteter, såsom arbejde eller uddannelse. Det er blevet vurderet omkring 10 % af cannabisbrugerne opfylder de diagnostiske kriterier for denne lidelse.
I vores forskning testede vi kognitionen af 39 personer med lidelsen (bedt om at være rene på testdagen) og sammenlignede den med 20 personer, der aldrig eller sjældent brugte cannabis. Vi viste, at deltagere med tilstanden havde signifikant dårligere præstationer på hukommelsestests fra Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery (CANTAB) sammenlignet med kontrollerne, som enten aldrig eller meget sjældent havde brugt hash. Det påvirkede også negativt deres "eksekutive funktioner", som er mentale processer, herunder fleksibel tænkning. Denne effekt så ud til at være forbundet med den alder, hvor folk begyndte at tage stoffet – jo yngre de var, jo mere svækket var deres eksekutive funktion.
Kognitive svækkelser er også blevet bemærket hos milde cannabisbrugere. Sådanne brugere har en tendens til at lave mere risikable beslutninger end andre og har flere problemer med planlægningen.
Selvom de fleste undersøgelser er blevet udført på mænd, er der har været bevis af kønsforskelle i virkningerne af cannabisbrug på kognition. Vi viste, at mens mandlige cannabisbrugere havde dårligere hukommelse til visuelt at genkende ting, havde kvindelige brugere flere problemer med opmærksomhed og eksekutive funktioner. Disse kønspåvirkninger varede ved, når man kontrollerede for alderen; IQ; brug af alkohol og nikotin; humør og angstsymptomer; følelsesmæssig stabilitet; og impulsiv adfærd.
Belønning, motivation og mental sundhed
Cannabisbrug kan også påvirke, hvordan vi har det – og derved yderligere påvirke vores tænkning. For eksempel har noget tidligere forskning antydet, at belønning og motivation – sammen med hjernekredsløbene involveret i disse processer – kan blive forstyrret når vi bruger cannabis. Dette kan påvirke vores præstation i skole eller arbejde, da det kan få os til at føle os mindre motiverede til at arbejde hårdt og mindre belønnede, når vi gør det godt.
I vores nylige undersøgelse brugte vi en hjernebilledopgave, hvor deltagerne blev placeret i en scanner og så orange eller blå firkanter. De orange firkanter ville føre til en pengebelønning, efter en forsinkelse, hvis deltageren svarede. Denne opsætning hjalp os med at undersøge, hvordan hjernen reagerer på belønninger. Vi fokuserede især på det ventrale striatum, som er et nøgleområde i hjernens belønningssystem. Vi fandt ud af, at virkningerne på belønningssystemet i hjernen var subtile, uden nogen direkte virkninger af cannabis i det ventrale striatum. Deltagerne i vores undersøgelse var dog moderate cannabisbrugere. Virkningerne kan være mere udtalte hos cannabisbrugere med mere alvorlig og kronisk brug, som det ses ved cannabisbrugsforstyrrelser.
Hjernescanninger kan hjælpe med at undersøge, hvordan folk reagerer på belønninger. toysf400/Shutterstock
Der er også dokumentation for, at cannabis kan føre til psykiske problemer. Det har vi vist er relateret til højere "anhedoni" – en manglende evne til at føle glæde – hos unge. Interessant nok var denne effekt særligt udtalt under COVID-19-pandemiens nedlukninger.
Cannabisbrug i ungdomsårene er også blevet rapporteret som en risikofaktor for udvikling af psykotiske oplevelser såvel som skizofreni. En undersøgelse viste, at cannabisbrug i moderat grad øger risikoen for psykotiske symptomer hos unge, men at det har en meget stærkere effekt hos dem med en disposition for psykose (scorer højt på en symptom-tjekliste over paranoide ideer og psykoticisme).
Ved at vurdere 2,437 unge og unge voksne (14-24 år), rapporterede forfatterne en seks procentpoint øget risiko – fra 15 % til 21 % – for psykotiske symptomer hos cannabisbrugere uden disposition for psykose. Men der var en stigning på 26 point i risikoen – fra 25 % til 51 % – for psykotiske symptomer hos cannabisbrugere med en disposition for psykose.
Vi ved ikke rigtig, hvorfor cannabis er forbundet med psykotiske episoder, men hypoteser tyder på dopamin og glutamat kan være vigtigt i neurobiologien af disse tilstande.
En anden undersøgelse af 780 teenagere antydede, at sammenhængen mellem cannabisbrug og psykotiske oplevelser også var knyttet til en hjerneregion kaldet "uncus". Dette ligger inden for parahippocampus (involveret i hukommelsen) og olfaktorisk pære (involveret i behandling af lugte), og har en stor mængde cannabinoid-receptorer. Det har også tidligere været forbundet med skizofreni og psykotiske oplevelser.
Kognitive og psykologiske virkninger af cannabisbrug vil i sidste ende sandsynligvis til en vis grad afhænge af dosering (hyppighed, varighed og styrke), køn, genetiske sårbarheder og debutalder. Men vi skal afgøre, om disse effekter er midlertidige eller permanente. En artikel, der opsummerer mange undersøgelser, har antydet, at ved mild cannabisbrug kan virkningerne svækkes efter perioder med abstinenser.
Men selv hvis det er tilfældet, er det klart værd at overveje de virkninger, som langvarig cannabisbrug kan have på vores sind – især for unge mennesker, hvis hjerner stadig er under udvikling.
Om forfatterne
Barbara Jacquelyn Sahakian, professor i klinisk neuropsykologi, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoktoral forskningsassistent, kognitiv neurovidenskab, University of Cambridge; Martine Skumlien, ph.d.-kandidat i psykiatri, University of Cambridgeog Tianye Jia, professor i befolkningsneurovidenskab, Fudan University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
