I tre årtier er folk blevet oversvømmet med information, der tyder på, at depression er forårsaget af en "kemisk ubalance" i hjernen - nemlig en ubalance i et hjernekemikalie kaldet serotonin. Dog vores seneste undersøgelse viser, at beviserne ikke understøtter det.
Selvom først foreslået i 1960'erne, begyndte serotonin-teorien om depression at blive bredt promoveret af den farmaceutiske industri i 1990'erne i forbindelse med dens bestræbelser på at markedsføre en ny række antidepressiva, kendt som selektive serotonin-genoptagelseshæmmere eller SSRI'er. Idéen blev også støttet af officielle institutioner som American Psychiatric Association, som stadig fortæller offentligheden at "forskelle i visse kemikalier i hjernen kan bidrage til symptomer på depression".
Utallige læger har gentaget budskabet over hele verden, i deres private operationer og i medierne. Folk accepterede, hvad de fik at vide. Og mange begyndte at tage antidepressiva, fordi de troede, at de havde noget galt med deres hjerne, som krævede et antidepressivum for at rette op. I perioden med dette markedsføringsfremstød steg brugen af antidepressiva dramatisk, og det er de nu ordineret til hver sjette af den voksne befolkning i England, for eksempel.
I lang tid, visse akademikere, herunder nogle førende psykiatere, har antydet, at der ikke er nogen tilfredsstillende beviser til støtte for ideen om, at depression er et resultat af unormalt lavt eller inaktivt serotonin. Andre fortsætter med tilslutter sig teorien. Indtil nu har der dog ikke været nogen omfattende gennemgang af forskningen om serotonin og depression, der kunne muliggøre sikre konklusioner på begge måder.
Ved første øjekast synes det faktum, at antidepressiva af SSRI-typen virker på serotoninsystemet, at understøtte serotonin-teorien om depression. SSRI'er øger midlertidigt tilgængeligheden af serotonin i hjernen, men det betyder ikke nødvendigvis, at depression er forårsaget af det modsatte af denne effekt.
Der er andre forklaringer på antidepressivas virkning. Faktisk viser lægemiddelforsøg, at antidepressiva er det næppe skelnes fra placebo (dummy pille), når det kommer til behandling af depression. Antidepressiva ser også ud til at have en generaliseret følelsesdæmpende effekt som kan påvirke folks humør, selvom vi ikke ved, hvordan denne effekt frembringes eller meget om det.
Første omfattende gennemgang
Der har været omfattende forskning i serotoninsystemet siden 1990'erne, men det er ikke blevet indsamlet systematisk før. Vi gennemførte en "paraply" anmeldelse det involverede systematisk at identificere og sammenstille eksisterende oversigter over evidensen fra hvert af hovedområderne for forskning i serotonin og depression. Selvom der tidligere har været systematiske gennemgange af individuelle områder, har ingen kombineret evidensen fra alle de forskellige områder, der tager denne tilgang.
Et forskningsområde, vi inkluderede, var forskning, der sammenlignede niveauer af serotonin og dets nedbrydningsprodukter i blodet eller hjernevæsken. Samlet set viste denne forskning ikke en forskel mellem mennesker med depression og dem uden depression.
Et andet forskningsområde har fokuseret på serotoninreceptorer, som er proteiner i enderne af nerverne, som serotonin forbinder med, og som kan overføre eller hæmme serotonins virkninger. Forskning på den mest almindeligt undersøgte serotoninreceptor antydede enten ingen forskel mellem mennesker med depression og mennesker uden depression, eller at serotoninaktiviteten faktisk var øget hos mennesker med depression – det modsatte af serotonin-teoriens forudsigelse.
Forskning på serotonin "transportør", det vil sige det protein, der hjælper med at stoppe effekten af serotonin (dette er det protein, som SSRI'er virker på), antydede også, at der om noget var øget serotoninaktivitet hos personer med depression. Disse resultater kan dog forklares med, at mange deltagere i disse undersøgelser havde brugt eller i øjeblikket brugte antidepressiva.
Vi så også på forskning, der undersøgte, om depression kan fremkaldes hos frivillige ved kunstigt sænke niveauet af serotonin. To systematiske anmeldelser fra 2006 , 2007 og en prøve af de ti seneste undersøgelser (på det tidspunkt, hvor den nuværende forskning blev udført) fandt, at sænkning af serotonin ikke producerede depression hos hundredvis af raske frivillige. En af anmeldelserne viste meget svag evidens for en effekt i en lille undergruppe af mennesker med en familiehistorie med depression, men dette involverede kun 75 deltagere.
Meget store undersøgelser, der involverede titusindvis af patienter, så på genvariation, inklusive det gen, der har instruktionerne til at lave serotonin transporter. De fandt ingen forskel i frekvensen af varianter af dette gen mellem mennesker med depression og sunde kontroller.
Selvom berømte tidlige undersøgelse fandt en sammenhæng mellem serotonintransporter-genet og stressende livsbegivenheder, tyder større, mere omfattende undersøgelser på, at der ikke eksisterer et sådant forhold. Stressfyldte livsbegivenheder i sig selv havde dog en stærk effekt på folks efterfølgende risiko for at udvikle depression.
Nogle af undersøgelserne i vores oversigt, der omfattede personer, der tog eller tidligere havde taget antidepressiva, viste beviser for, at antidepressiva faktisk kan sænke koncentrationen eller aktiviteten af serotonin.
Ikke understøttet af beviserne
Serotonin-teorien om depression har været en af de mest indflydelsesrige og meget undersøgte biologiske teorier om depressionens oprindelse. Vores undersøgelse viser, at denne opfattelse ikke understøttes af videnskabelig dokumentation. Det sætter også spørgsmålstegn ved grundlaget for brugen af antidepressiva.
De fleste antidepressiva, der nu er i brug, formodes at virke via deres virkninger på serotonin. Nogle påvirker også hjernekemikaliet noradrenalin. Men eksperter er enige om, at beviserne for involvering af noradrenalin i depression er svagere end for serotonin.
Der er ingen anden accepteret farmakologisk mekanisme for, hvordan antidepressiva kan påvirke depression. Hvis antidepressiva udøver deres virkning som placebo eller ved at bedøve følelser, så er det ikke klart, at de gør mere gavn end skade.
Selvom at se depression som en biologisk lidelse kan virke som om det ville reducere stigmatisering, faktisk, forskning har vist det modsatte, og også at folk, der tror, at deres egen depression skyldes en kemisk ubalance, er det mere pessimistisk om deres muligheder for at blive rask.
Det er vigtigt, at folk ved, at ideen om, at depression skyldes en "kemisk ubalance" er hypotetisk. Og vi forstår ikke, hvad midlertidigt forhøjende serotonin eller andre biokemiske ændringer produceret af antidepressiva gør ved hjernen. Vi konkluderer, at det er umuligt at sige, at det er umagen værd eller endda helt sikkert at tage SSRI-antidepressiva.
Hvis du tager antidepressiva, er det meget vigtigt, at du ikke stopper med at gøre det uden først at tale med din læge. Men folk har brug for al denne information for at træffe informerede beslutninger om, hvorvidt de skal tage disse stoffer eller ej.
Om forfatteren
Joanna Moncrieff, overlærer i klinisk og socialpsykiatri, UCL , Mark Horowitz, klinisk forskningsstipendiat i psykiatri, UCL
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
