Enhver, der er trådt ud af et fly i en af ​​de største byer i udviklingslandene, har stødt på dyb og skadelig luftforurening. I New Delhi, Jakarta, Accra, Kathmandu og mange andre byer ødelægger dieseludstødning og brændende affald luften. Den mest alvorlige bekymring er partikler (PM) - mikroskopiske partikler, meget mindre end et menneskehår, der normalt produceres, når kemikalier fra forbrænding af brændstof reagerer i atmosfæren. Når disse partikler er dannet, kan vinde transportere dem over lange afstande.

Eksponering for partikler forårsager næsten seks millioner for tidlige dødsfald hvert år. De fleste af disse dødsfald opstår, når PM-eksponering forårsager hjerteanfald, slagtilfælde eller lungesygdom, så mange mennesker er ikke klar over, at luftforurening er den underliggende årsag. Som et resultat betragter mange mennesker luftforurening som et livskvalitetsproblem og ikke som et globalt sundhedsmæssigt problem.

Størrelsessammenligninger for PM-partikler. US Environmental Protection AgencyAt mit laboratorium vi studerer, hvordan luftforurening påvirker folkesundheden. Vi analyserede for nylig, hvor effektivt flere typer ansigtsmasker - inklusive versioner, der er meget udbredt i stærkt forurenede byer - beskytter brugerne mod farlige niveauer af PM. Vores resultater viste, at ingen maske er 100 procent effektiv, og de billige klædemasker, som mange mennesker i udviklingslande bruger undertiden, giver meget lidt beskyttelse. Disse fund fremhæver behovet for at reducere luftforurening i samfund og give bedre beskyttelsesstrategier ved at uddanne folk om måder at undgå eksponering på.

Klud versus papir

Overalt i udviklingslandene flytter millioner af mennesker til byer, hvor de dagligt udsættes for farlige niveauer af luftforurening. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen, 98 procent af byerne i lande med lav indkomst og mellemindkomst opfylder ikke agenturets retningslinjer for luftkvalitet sammenlignet med 56 procent i højindkomstlande. På en dårlig dag i New Delhi kan PM-niveauer hver time stige så højt 350 mikrogram pr. Kubikmeter luft sammenlignet med højder på ca. 20 mikrogram pr. Kubikmeter på en forurenet dag i Houston.

Til denne undersøgelse sammenlignede vi seks typer ansigtsmasker fremstillet af materialer inklusive klud, papir og polypropylen. For at måle, hvor godt de beskyttede bærere, fastgjorde vi hver maske til et skumhoved, der var anbragt i et forseglet kammer. Derefter oversvømmede vi kammeret med PM og målte forskellen mellem koncentrationen i kammeret og niveauerne, der passerede gennem hver maske.

Vi var især nysgerrige efter de billige ansigtsmasker i klud, der er meget udbredt i udviklingslandene. Disse er simpelthen stykker af elastisk stof, der bæres over munden og næsen og holdes på plads af stoførestykker. De kan købes for mindre end US $ 1 og vaskes og genbruges mange gange, så de er overkommelige for byer med lav indkomst.

I vores tests klarede de masker, der blev brugt oftest i udviklingslande, sig relativt dårligt og fjernede kun 15 til 57 procent af partikler fra luften, der passerede gennem dem. På en forurenet dag i New Delhi betyder dette, at så meget som 85 procent af PM kan passere gennem en maske og nå en bærers lunge - cirka 300 mikrogram pr. Kubikmeter PM, ti gange højere end WHOs standarder for omgivende partikler.

Til sammenligning testede vi N95-certificeret ansigtsmasker, der er lavet af polypropylen, et ikke-vævet syntetisk stof. Når disse masker testes under kontrollerede laboratorieforhold ved hjælp af partikler fremstillet af natriumchlorid, der måler 300 nanometer i diameter, gør de det fjern 95 procent af partiklerne. Disse standarder blev udtænkt for at give tilstrækkelig beskyttelse til arbejdere, der midlertidigt skal udholde ekstreme eksponeringer, mens de udfører job som minedrift, bearbejdning og andre farlige erhverv.

Andre masker, inklusive klud- og celluloseversioner med læg, udførte næsten lige så godt som N95-masker. Ingen af ​​de masker, vi testede - inklusive N95-masker - var imidlertid særligt effektive til at filtrere en blanding af luft og dieseludstødning, som byens beboere kan støde på på en travl gade overalt i verden.

Selvom vi fokuserede på PM, er det vigtigt at bemærke, at eksponering for luftforurening involverer en bred blanding af forskellige kemikalier, mange forskellige kilder og mikroskopiske partikler i mange forskellige størrelser, der faktisk kan ændre sig i størrelse over tid. Generelt fungerede alle de masker, vi testede, moderat godt til beskyttelse mod de største partikler. De billigste gav meget begrænset beskyttelse mod fine partikler, og ingen maske gav 100 procent beskyttelse.

Desuden har mennesker overalt i verden forskellige ansigtsformer og størrelser, og ansigtsmasker kan passe forskelligt fra en person til en anden. Under kontrollerede indstillinger på en arbejdsplads er det ikke svært at sikre, at masker bruges korrekt, men travle byboere ved muligvis ikke, hvordan de skal justere deres masker eller sørger for, at de passer så tæt sammen som muligt.

Behovet for bedre muligheder

I stærkt forurenede byer er partikler ofte meget mindre end de 300 nanometerpartikler, vi brugte i vores laboratorium, især nær forbrændingskilder som biler og lastbiler eller åben ild. Jo mindre partikler er, jo sværere er de at filtrere. Selv N95-masker er ikke designet med traditionelle urbane luftforureningskilder i tankerne. Det betyder, at selvom brugere i udviklingslandene skulle bruge N95-masker - som mange af dem ikke har råd til - ville en betydelig del af disse skadelige partikler stadig nå deres lunger.

Nogle innovatorer har designet bedre forbrugsdugmasker der ligner N95-certificerede masker. Disse nye designs overholder N95-standarderne, men det er ikke klart, hvor effektivt de ville fungere for en typisk taxachauffør i Karachi eller butiksindehaver i Saigon. I store dele af udviklingslandene er disse produkter overkommelige, så de fleste beboere i forurenede byer vil sandsynligvis fortsætte med at bruge billige stofmasker, som vi nu ved ikke beskytter os så meget som vi håbede.

Er det muligt at designe en overkommelig maske, der giver bedre beskyttelse? Sandsynligvis. Men indtil det sker, kan vi ikke tillade brugere af disse masker at antage, at de er fuldstændig beskyttet mod luftforurening. Et antal af disse masker giver i det mindste en vis beskyttelse, hvilket er bedre end ingenting. Men folk bør også moderere deres eksponering ved at træffe valg som om de skal ryge, hvor de skal bo og om de skal rejse langs trafiktilstoppede gader, mens vi på længere sigt arbejder på at reducere luftforurening ved kilden.

Om forfatteren

Richard E. Peltier, lektor i miljøsundhedsvidenskaber, University of Massachusetts Amherst

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon