12,000 amerikanske skoler ligger inden for en mil fra en farlig kemisk facilitet

I mangel af en føderal amerikansk politik for skoler i nærheden af ​​potentielt farlige steder søger samfundsaktivister efter sikrere løsninger. Den 17. april 2013 dræbte en eksplosion og brand i West Fertilizer Company-fabrikken i West, Texas 15 mennesker og sårede hundreder. Det ødelagde også mere end 150 bygninger omkring anlægget. Blandt disse var West Intermediate School for 4. og 5. klassinger, der ligger ca. 550 meter væk fra gødningsanlægget, og West High School, omkring 170 meter væk. Derudover eksplosionen og ilden, der drives af gødningskvalitet ammoniumnitrat - kendt for at eksplodere, når de udsættes for varme og tryk - forårsagede betydelig skade på den nærliggende West Elementary School og West Middle School.

Også placeret lige på tværs af vejen fra planten og dens gødningstanke var en legeplads og en basketballbane - henholdsvis ca. 360 og 250 meter fra plantens hegnlinje. Heldigvis opstod hændelsen klokken 110:76 længe efter at studerende og personale havde forladt bygningerne og på en dag uden aftenaktiviteter. I sin efterforskning har den US Chemical Safety Board fastslået, at hvis skolerne var besat på tidspunktet for eksplosionen, ville dødsskader sandsynligvis have været omfattende.

Hvad mere er, har yderligere analyse af CSB-forskere fundet, at nærheden af ​​disse West, Texas, skoler til et farligt kemisk anlæg ikke var unik. Faktisk fandt forskerne, at næsten halvdelen af ​​de 40 virksomheder i Texas, der har gødningskvalitetsammoniumnitrat på stedet ligger inden for en halv mil (0.8 kilometer) fra en skole. A Center for effektiv statsanalyse offentliggjort tidligt i år fandt også, at næsten en ud af 10 amerikanske børn - 4.9 millioner børn - går til ca. 12,000 skoler landsdækkende der er inden for 1.6 km fra et anlæg, der bruger eller opbevarer farlige kemikalier. Dette er industrianlæg, der bruger kemikalier, som US Environmental Protection Agency anser for farlige nok til kræve, at virksomhederne har beredskabsplaner på plads i tilfælde af giftig kemisk frigivelse eller anden farlig hændelse.

En anden analyse fra Political Economy Research Institute ved University of Massachusetts Amherst fandt, at skoler placeret nær industrianlæg der frigiver store mængder giftige kemikalier - og rapporterer disse udslip til EPA under agenturets Toxics frigørelsesbeholdning program - sæt ”tusinder af skoler og hundreder af tusinder af børn i fare” for udsættelse for farlige luftforurenende stoffer. Blandt disse er kemikalier, der vides at have en negativ indflydelse på åndedræts- og neurologisk sundhed - herunder bly, kviksølv og forbindelser forbundet med fossile brændstoffer. CFEG og andre har konsekvent fundet ud af, at disse faciliteter er uforholdsmæssigt placeret i og omkring minoritets- og lavindkomstpopulationer.

Der er faktisk "tusinder af disse skoler" overalt i USA, siger CSB-anbefalingsspecialist Veronica Tinney, der undersøgte denne situation i en for nylig udgivet af Environmental Health Perspectives. ”Jeg tror ikke, at mange mennesker ved, at disse faciliteter ofte er placeret så tæt på skoler,” tilføjer hun.


indre selv abonnere grafik


Men nogle mennesker, som Pam Nixon, der bor i West Virginia's Kanawha Valley - ikke langt fra Charleston, og hjemsted for en af ​​landets højeste koncentrationer af kemiske planter - er alt for opmærksomme på denne nærhed. Planterne der bruger og fremstiller meget farlige kemikalier, hvoraf mange går ind i pesticider og plastproduktion og har en historie of ulykker involverer disse toksiske stoffer.

”Vi har nødsirener, der går en gang om måneden. Du kan høre dem hele dalen, ”siger Nixon, der er præsident for en lokal gruppe kaldet Folk bekymrede over kemisk sikkerhed. Disse er normalt øvelser, men ikke altid. ”Jeg bor midt imellem en Dow Union Carbide facilitet og Dow facilitet i Institute [West Virginia]. Hvert år har skolerne en boreplads, så studerende og forældre og lærere er i stand til hurtigt at have ly og være i stand til at dække vinduerne for at sikre børn i bygningerne, når der er kemisk frigivelse fra et anlæg, ”siger hun. . ”Jeg boede tidligere i Institute og levede igennem en række af de såkaldte flammer og eksplosioner og kemiske udslip, der fik os til at have husly på stedet.”

”Med hensyn til eksisterende skoler er der intet i bøgerne, der kan imødegå disse farer. Folk tænkte bare ikke på dette, da de lokaliserede disse skoler. ” –Ronald White

Disse hændelser er langt fra fortiden. Lørdag 27. august 2016, en lækage af klorgas på et kemisk anlæg i Axiall i New Martsinsville, West Virginia, forårsagede evakuering i lokalsamfundet, lukkede motorveje og annullerede flere skoles sportsbegivenheder. (Klor, hvilket er ekstremt giftig i gasform kan forårsage vejrtrækning, lunge- og synsproblemer samt kvalme og forbrændinger og kan eksplodere, hvis det kommer i kontakt med andre almindelige kemikalier, herunder ammoniak, naturgas eller terpentin.) Den 31. august opstod en brand og kemikalie frigivelse på et kemisk anlæg i Gallipolis Ferry, West Virginia (ca. en times kørsel fra Charleston) fik Beale Elementary School-studerende og personale til at lægge sig på plads. Børn var på legepladsen på det tidspunkt, sagde skolelederen til WSAZ News Channel 3. ”Eleverne reagerede vidunderligt, de havde ikke noget problem med det. De antog bare, at det var en øvelse, så de ikke var paniske, ”sagde hun. Derefter, den 21. oktober, en kemisk frigivelse ved en Atchison, Kansas, anlæg forårsagede lokal evakuering af offentlige skoler og en grundskole til ly på plads. Og i 2014 påvirkede kemikaliet fra Freedom Industries i Elk River nær Charleston hele samfundet, herunder nedlukning af skoler, hvor elever klagede over svimmelhed og brændende øjne og næser.

Ingen regler eller forskrifter

Der er ingen føderal lov eller regulering, der begrænser eller på anden måde specificerer, hvor tæt skolerne kan være på faciliteter, der bruger eller opbevarer farlige materialer, siger Ronald White, en uafhængig miljøhelsevidenskabskonsulent og medforfatter til CFEG-rapporten Bor i skyggen af ​​fare.

”Med hensyn til eksisterende skoler,” forklarer White, ”er der intet i bøgerne, der kan imødegå disse farer. Folk tænkte bare ikke på dette, da de lokaliserede disse skoler. ” Faktisk har intet føderalt agentur i øjeblikket engang bemyndigelse til at forbyde skoleplads i nærheden af ​​faciliteter med farlige kemikalier, skriver CSB's Tinney og medforfattere. White kalder situationen "en tragedie, der venter på at ske."

Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur “har gjort en hel del arbejde med skoler og farer i skolepladsen,” siger Tinney. Men, siger hun, bureauet har ikke myndighed til at specificere, hvad der sker på lokale skoler.

For eksempel har EPA udviklet sig frivilligt Retningslinjer for skolepladser, der blev frigivet i 2011 under Energi Uafhængighed og Security Act fra 2007. Men disse gælder kun for nye skoler. Faktisk siger disse retningslinjer meget tydeligt: ​​"Retningslinjerne for skolepladser er IKKE designet til retroaktiv anvendelse på tidligere beslutninger om skoleplacering." Det retningslinjer inkluderer anbefalinger til at overveje luft- og vandforurening og jordforurening, hvad enten det er fra en ældre kilde - forurening, der først opstod for nogen tid siden - eller en løbende aktivitet som anvendelse af pesticid til landbrug. De anbefaler også at overveje hyppigheden og intensiteten af ​​nærliggende "sikkerhedsrisici ... (f.eks. Eksplosion vs. oversvømmelse)." Retningslinjerne nævner farer for industriel forurening, men igen er dette anbefalinger og ikke krav.

EPA har også udviklet en “Sund skoleværktøjs vurderingsværktøj. ” Det fokuserer imidlertid primært på farer i skolebygninger eller på skolegrunden snarere end på farer, der kan være placeret i nærheden i skolens kvarter eller samfund.

De regler, der findes om placering af skoler i nærheden af ​​miljøfarer, er på lokalt niveau. Men igen fokuserer disse på nye skoler, ikke på dem, der allerede er bygget. I en rapport for ØPA offentliggjort i 2006, Fandt forskere fra Rhode Island Legal Services, at kun 14 stater faktisk havde politikker, der specifikt forbyder lokalisering af en skole "nær forureningskilder eller andre farer, der udgør en risiko for børns sikkerhed." De fandt også, at omkring to dusin stater ikke havde noget krav om, at miljøfarer undersøges, inden de valgte et potentielt skolested. Og kun 12 stater havde regler, der krævede offentligt input om ny skoleplacering, noget forskerne anså for vigtigt for at evaluere disse farer.

Statslige regler, der findes, specificerer, at nye skoler ikke kan bygges i nærheden af ​​faciliteter, der bruger, opbevarer, frigiver eller bortskaffer toksiske stoffer, der spænder fra olieprodukter til pesticider. Nogle inkluderer områder med tung trafik og lufthavne.

I Kanawha-dalen, siger Nixon, blev der bygget en ny grundskole i 2011 og “ligger inden for mindre end 2 km fra kemiske anlæg i Charleston. Jeg tror ikke, det blev diskuteret, at det var inden for en radius af 3.2 miles fra et kemisk anlæg. Der var ingen diskussion om placeringen. ” De kemiske anlæg, siger hun, er bare ”en del af landskabet. De er bare der. ”

”Det ville være bedre, hvis skolerne ikke var så tæt på, hvor man kan se planterne i baggrunden,” siger Nixon. ”Normalt er det folk i samfundet, der informerer virksomheden om, at hvad der er frigivet, har nået samfundet. Hvis vinden blæste, kunne kemikalierne være lige der på børnene udenfor, før nogen vidste om det. ”

"Vi vil sikre os, at vores arbejdere, vores studerende, vores unge, der bliver uddannet i disse områder, at deres sundhed overvejes, og at deres sikkerhed overvejes, ved at have mere sikre virksomheder, mere sikre processer." –Michele Roberts

West Virginia kræver, at skoler har kriseberedskabsplaner der inkluderer husly-in-place og evakueringsprocedurer. Beale Elementarys protokol indebærer forsegling af døre med plast, slukning af klimaanlæg og kassering af cafeteria mad, der kunne have været forurenet. Staten har også politikker vedrørende placeringsskoler i nærheden af ​​visse miljøfarer, men i betragtning af koncentrationen af ​​kemiske anlæg er der stadig mange skoler i nærheden.

Sikrere teknologi, sikrere kemikalier

Selvom tusinder af skoler over hele landet er i stand til at blive ramt af en nødsituation på et farligt kemisk anlæg, "vil du ikke rive disse skoler ned," siger White. ”Så er svaret: Lad os gøre disse [industrielle] faciliteter mere sikre. Instituttets sikrere teknologier. Dette er noget, vi skal gøre, ikke kun for skoler, men for hele samfundet. ”

Michele Roberts, national koordinator for Environmental Justice Health Alliance for reform af kemisk politik, og hendes kolleger fortaler for brug af sikrere kemikalier og fremstillingsprocesser i industrier.

”Hvad vi skubber på,” siger Roberts, “er det, vi kalder en” retfærdig overgang ”. Vi ønsker at sikre, at vores arbejdere, vores studerende, vores unge, der bliver uddannet i disse områder, at deres sundhed overvejes, og at deres sikkerhed overvejes, ved at have mere sikre virksomheder, mere sikre processer. ”

Også Roberts har set på, hvor skoler er placeret rundt om i landet, især i lavindkomstkvarterer og farvesamfund. ”Der er ingen politik på plads, som vi kender til, der beskytter skoler, der befinder sig inden for en radius på 1 til 3 kilometer fra nogle af vores nations mest ugunstige operationer,” siger hun. Steder, hvor Roberts, White og andre har fundet disse farer grupperet, inkluderer Los Angeles County, Houston og andre samfund langs Golfkysten.

Roberts beskriver for nylig at være i Wilmington, Delaware, hvor hun siger, at der er skoler op og ned i +DE/@39.4048149, -76.1511927,9z / data =% 213m1% 214b1 "target =" _ blank "> Rut 9 industriel korridor - arbejder på naturvidenskabelig uddannelse med skolebørn og minder om," En 11-årig, der var en del af dette ungdoms- og videnskabsarbejde vi laver, var rystet over at vide, at skoler kan placeres inden for sårbarhedszonen, ”det område, der ville blive berørt, hvis der var en kemisk frigivelse eller en anden sådan nødsituation.

Løsninger, forklarer hun, vil kræve at arbejde med embedsmænd til arealanvendelse, skoledistrikter og statslige og lokale miljø- og sundhedsmyndigheder.

Iboende mere sikre industrielle processer er også en del af den offentlige samtale, der foregår i West Virginia, siger Nixon. Et nyt methanolforarbejdningsanlæg planlægges for institutområdet, og folk er bekymrede for, at det sandsynligvis vil være meget tæt på et lokalt college, forklarer hun. "Det samfund har en lang historie med eksplosioner og lækager og ly på plads," siger hun, så der er bekymring for at bringe et anlæg uden iboende mere sikkert design.

"Problemet er så komplekst," erkender CSBs Tinney. Løsninger, forklarer hun, vil kræve arbejde med embedsmænd til planlægning af arealer, skoledistrikter og statslige og lokale miljø- og sundhedsmyndigheder. Tinney er også enig i, at iboende mere sikre teknologier til eksisterende kemiske anlæg, raffinaderier og andre industrielle faciliteter er nøglen.

I kølvandet på Vesten, Texas, tragedie, Præsident Obama udstedte bekendtgørelse 13560. Det instruerede føderale agenturer om at arbejde med virksomheder, der bruger og opbevarer farlige kemikalier for at reducere disse farer. Ordren har endnu ikke medført væsentlige ændringer; det EPA overvejer nu nye krav det kan omfatte at bede virksomheder om at se på sikrere teknologier, der reducerer risici for omgivende samfund.

Som svar på dette spørgsmål har American Chemistry Council - den brancheorganisation, der repræsenterer den amerikanske kemiske industri - har peget på sit "Responsible Care" -program, der kræves for ACC-medlemmer, men ellers frivilligt, og siger dette har reduceret antallet af "hændelser, der resulterede i et produktudslip, brand, eksplosion eller skade med 55 procent siden 1995. ” ACC siger også, "I løbet af det sidste årti har vores medlemmer investeret næsten 13 milliarder dollars i forbedringer af kemiske anlægs sikkerhed under kodeksen." Men som senator Barbara Boxer - som har været åbenlyst om dette spørgsmål - påpegede i en erklæring og Senatets høring i 2014, "[i] de 602 dage siden West, Texas, tragedie, har der været 355 kemiske ulykker, hvilket har resulteret i 12 dødsfald og næsten 1,500 indlæggelser."

Alligevel, siger White, bliver spørgsmålet om skoler i farezoner ofte skubbet "til bagbrænderen", medmindre der opstår en nødsituation. Han siger også, at det er usandsynligt, at de regler, som Obama-administrationen har arbejdet med opdatere krav til planlægning af beredskaber for farlige kemiske anlæg vil løse dette problem, især med hensyn til eksisterende skoler.

I øjeblikket behandles hele spørgsmålet om miljøfarer, der påvirker skoler, med et patchwork af lokale love og frivillige initiativer. Der “er intet føderalt, statligt eller lokalt agentur, der er autoriseret, finansieret og bemandet til at beskytte børn i disse omgivelser mod miljømæssige sundhedsfarer,” siger Sunde skoler netværk administrerende direktør Claire Barnett og George Washington University School of Medicine and Health Science professor i pædiatri Jerome Paulson i en papir netop udgivet af Environmental Health Perspectives. Alligevel, siger White, skal der være ”noget krav om, at disse skoler er opmærksomme på, hvilke procedurer de skal tage, hvis der skulle ske en ulykke.

”Desværre sker det ikke med nogen konsistens,” siger White. "Men hvis forældre vidste, ville der være mere pres." Se Ensia hjemmeside

Denne artikel blev oprindeligt vist på Ensia

Om forfatteren

Elizabeth GrossmanElizabeth Grossman er en forfatter og journalist Elizabeth Grossman er en uafhængig journalist og forfatter med speciale i miljø- og videnskabsspørgsmål. Hun er forfatter til Chasing Molecules, High Tech Trash, Watershed og andre bøger. Hendes arbejde er også vist i en række publikationer, herunder Scientific American, Yale e360, og Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, Nationen, , Mor Jones.

Bog af denne forfatter:

Chasing Molecules: Giftige produkter, menneskers sundhed og løftet om grøn kemi af Elizabeth Grossman.Jagtende molekyler: Giftige produkter, menneskers sundhed og løftet om grøn kemi
af Elizabeth Grossman.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Flere bøger af denne forfatter