Folk i det nordlige Kina har en nedsat levealder sammenlignet med mennesker, der bor i syd på grund af højere koncentrationer af luftforurening, antyder en ny undersøgelse.
Undersøgelsen skitserer også en ny metode, som forskere har udviklet til at beregne virkningen af luftforurening på forventet levealder.
Der er i øjeblikket anslået 4.5 milliarder mennesker over hele verden udsat for niveauer af partikelformig luftforurening, som er mindst det dobbelte af, hvad Verdenssundhedsorganisationen finder sikker. Alligevel har virkningen af vedvarende eksponering for forurening på en persons forventede levetid stort set været et uhyggeligt ubesvaret spørgsmål.
"... påvirkningen på forventet levealder i mange dele af verden [svarer] til virkningen af enhver mand, kvinde og barn, der ryger cigaretter i flere årtier ..."
Undersøgelsen konstaterer, at en kinesisk politik utilsigtet får folk i det nordlige Kina til at leve 3.1 år mindre end folk i syd. Undersøgelsen fandt, at dette skyldtes koncentrationer af luftforurening, der er 46 procent højere i nord end i syd.
De nye konklusioner antyder, at hver ekstra 10 mikrogram pr. Kubikmeter forurenende partikler reducerer forventet levetid med 0.6 år. Den forhøjede dødelighed skyldes fuldstændigt en stigning i dødsfald i hjertesygdom, hvilket indikerer, at luftforurening er årsagen til nedsatte forventede levealder mod nord.
”Disse resultater styrker meget, at langtidseksponering af partikler luftforurening medfører betydelige reduktioner i forventet levealder. De indikerer, at partikler er den største aktuelle miljømæssige risiko for menneskers sundhed, idet virkningen på forventet levealder i mange dele af verden svarer til virkningen af enhver mand, kvinde og barn, der ryger cigaretter i flere årtier, ”siger studiemedlem Michael Greenstone , direktør for Energy Policy Institute ved University of Chicago og professor i økonomi.
”Historien om De Forenede Stater, dele af Europa, Japan og en håndfuld andre lande lærer os, at luftforurening kan reduceres, men det kræver robust politik og håndhævelse,” siger Greenstone.
Gratis kul
Undersøgelsen udnytter Kinas Huai-flodpolitik, der leverede gratis kul til kraftkedler til vinteropvarmning til folk, der boede nord for floden og skaffede næsten ingen ressourcer til opvarmning syd for floden. Politikens delvise levering af opvarmning fandt sted, fordi Kina ikke havde nok ressourcer til at levere gratis kul landsdækkende.
”Afsløring af disse vigtige oplysninger hjælper med at opbygge sagen for politikker, der i sidste ende tjener til at forbedre det kinesiske folks liv…”
Eftersom migration var stærkt begrænset, var mennesker, der blev udsat for forurening, generelt ikke i stand til at migrere til mindre forurenede områder. Tilsammen giver den diskrete ændring i politik ved flodkanten og migrationsrestriktionerne grundlaget for et kraftfuldt naturligt eksperiment, der giver mulighed for at isolere virkningen af vedvarende eksponering for partikler luftforurening fra andre faktorer, der påvirker sundheden.
”Afsløring af denne vigtige information hjælper med at opbygge sagen for politikker, der i sidste ende tjener til at forbedre det kinesiske folks liv og livet for dem globalt, der lider af høje niveauer af luftforurening,” siger studiemedlem Maigeng Zhou, viceadministrerende direktør for National Center til kronisk og ikke-kommunikabel sygdomskontrol og -forebyggelse i det kinesiske Center for sygdomsbekæmpelse og -forebyggelse.
Generelt giver undersøgelsen løsninger på flere udfordringer, der har plaget tidligere forskning. Tidligere undersøgelser bygger især på forskningsdesign, der måske ikke kan isolere årsagsvirkningerne af luftforurening; måle effekten af forurening eksponering i relativt korte perioder (f.eks. ugentligt eller årligt) uden at belyse virkningen af vedvarende eksponering; undersøge indstillinger med langt lavere forureningskoncentrationer end dem, der i øjeblikket står over for milliarder af mennesker i lande, herunder Kina og Indien, og forlader spørgsmål om deres anvendelsesmuligheder ubesvarede; måle effekter på dødeligheden, men lad det fulde tab af forventet levealder være ubesvaret.
”Undersøgelsens unikke design giver løsninger på flere udfordringer, der har været vanskelige at løse,” siger medforfatter Maoyong Fan, lektor ved Ball State University. ”Huai-flodpolitikken giver også et forskningsdesign, der kan bruges til at udforske en række andre spørgsmål om de langsigtede konsekvenser af eksponering for høje forureningsniveauer.”
Undersøgelsen følger på en tidligere undersøgelse foretaget af nogle af de samme forskere, som også udnyttede det unikke Huai River-design. Trods brug af data fra to separate tidsperioder afslørede begge studier det samme grundlæggende forhold mellem forurening og forventet levealder.
Den nyere undersøgelses nyere data dækker imidlertid en befolkning, der er otte gange større end den foregående. Det giver også direkte bevis for mindre forureningspartikler, der oftere er genstand for miljøbestemmelser.
”Denne nye undersøgelse giver en vigtig mulighed for at vurdere gyldigheden af vores tidligere fund. Det slående fund er, at begge undersøgelser producerede bemærkelsesværdigt lignende resultater, hvilket øgede vores tillid til, at vi har afsløret årsagsforholdet mellem partikler luftforurening og forventet levealder, ”siger Avraham Ebenstein, lektor i miljøøkonomisk og ledelsesafdeling ved hebraisk universitet i Jerusalem og en forfatter til begge studier.
Siden det tidligere papir har Kina øget sin indsats for at tackle sin udfordring med luftforurening. Kina skifter sin primære opvarmningskilde fra kulfyrede kedler til gasfyrede eller elektriske enheder, og det har lukket mange forurenende anlæg ned. Konsekvensen er, at partikelformet luftforurening i nogle af Kinas mest forurenede byer, såsom Beijing, er forbedret markant.
”Vores konklusioner viser, at disse ændringer vil medføre betydelige sundhedsmæssige fordele for det kinesiske folk på lang sigt,” siger medforfatter Guojun He, en adjunkt ved Hong Kong University of Science and Technology. ”Hvis hele Kina blev bragt i overensstemmelse med dets klasse I-standarder for PM10 (40), vil mere end 3.7 milliarder livsår blive gemt.”
Livskvalitetsindeks
Det er vigtigt, at resultaterne fra dette papir generaliseres for at kvantificere antallet af år, hvor luftforurening reducerer levetiden rundt om i verden - ikke kun i Kina. Specifikt brugte Greenstone og hans kolleger hos EPIC konstateringen af, at yderligere 10 mikrogram pr. Kubikmeter PM10 reducerer forventet levetid med 0.6 år til at udvikle et nyt forureningindex, Air Quality-Life Index.
Indekset giver brugerne mulighed for bedre at forstå virkningen af luftforurening på deres liv ved at beregne, hvor meget længere de ville leve, hvis forureningen i luften, de indånder, blev bragt i overensstemmelse med nationale eller WHO-standarder. Det fungerer også som et vigtigt supplement til det hyppigt anvendte luftkvalitetsindeks, som er en kompliceret funktion af luftforureningskoncentrationer og ikke kortlægger direkte menneskers sundhed på lang sigt.
”AQLI bruger de kritiske data og oplysninger indsamlet fra vores Kina-forskning og anvender dem til ethvert land, hvilket giver milliarder af mennesker rundt om i verden, der er udsat for høje luftforureningsniveauer, at estimere, hvor meget længere de ville leve, hvis de åndede renere luft , ”Sagde Greenstone.
Undersøgelsen vises i Proceedings of National Academy of Sciences.
Kilde: Vicki Ekstrom High for University of Chicago
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
