Forskere har fundet et uventet stort antal potentielt vedrørende kemikalier, der med vilje anvendes i plastik til hverdagen.

Manglende gennemsigtighed begrænser styringen af ​​disse kemikalier.

Plast er praktisk, billigt og utroligt populært. Hvert år produceres der mere end 350 millioner tons (ca. 386 millioner amerikanske tons) over hele verden. Disse plastik indeholder et stort udvalg af kemikalier, der kan frigives i løbet af deres livscyklus - inklusive stoffer, der udgør en betydelig risiko for mennesker og miljøet. Imidlertid er kun en lille del af kemikalierne i plast offentligt kendte eller er blevet grundigt undersøgt.

Et team af forskere ledet af Stefanie Hellweg, professor i design af økologiske systemer ved ETH Zürich, har for første gang samlet en omfattende database over plastmonomerer, additiver og proceshjælpemidler til brug i produktion og forarbejdning af plast på verdensmarkedet. Forskerne har også systematisk kategoriseret dem ud fra brugsmønstre og farepotentiale.

Studiet i Miljøvidenskab og teknologi giver en oplysende, men bekymrende indsigt i en verden af ​​kemikalier, der med vilje føjes til plast.

Holdet identificerede omkring 10,500 kemikalier i plast. Mange bruges i emballage (2,489), tekstiler (2,429) og anvendelser til fødevarekontakt (2,109); nogle er til legetøj (522) og medicinsk udstyr, inklusive masker (247).

Af de 10,500 identificerede stoffer kategoriserede forskerne 2,480 stoffer (24%) som stoffer, der kunne være bekymrende.

”Dette betyder, at næsten en fjerdedel af alle kemikalier, der anvendes i plast, enten er meget stabile, akkumuleres i organismer eller er giftige. Disse stoffer er ofte giftige for vandlevende organismer, forårsager kræft eller beskadiger specifikke organer, ”forklarer Helene Wiesinger, doktorand ved formanden for design af økologiske systemer og hovedforfatter af undersøgelsen. Omkring halvdelen er kemikalier med store produktionsvolumener i EU eller USA.

”Det er især slående, at mange af de tvivlsomme stoffer er næppe reguleret eller er tvetydigt beskrevet, ”fortsætter Wiesinger. Faktisk er 53% af alle stoffer, der er potentielt bekymrende, ikke reguleret i USA, EU eller Japan. Mere overraskende er 901 farlige stoffer godkendt til brug i fødevarekontaktplast i disse regioner. Endelig mangler videnskabelige undersøgelser for ca. 10% af de identificerede stoffer, der er potentielt bekymrende.

Plast er lavet af organiske polymerer opbygget af gentagne monomerenheder. En bred vifte af tilsætningsstoffer, såsom antioxidanter, blødgørere og brandhæmmere, giver polymermatrixen de ønskede egenskaber. Katalysatorer, opløsningsmidler og andre kemikalier bruges også som proceshjælpemidler i produktionen.

"Indtil nu har forskning, industri og regulatorer hovedsageligt koncentreret sig om et begrænset antal farlige kemikalier, der vides at være til stede i plast," siger Wiesinger. I dag ses plastemballage som en hovedkilde til organisk forurening i fødevarer, mens phthalatblødgørere og bromerede flammehæmmere kan påvises i husstøv og indeluft. Tidligere undersøgelser har allerede vist, at markant flere plastkemikalier, der anvendes over hele verden, er potentielt farlige.

Ikke desto mindre kom resultaterne af opgørelsen som en ubehagelig overraskelse for forskerne. ”Det uventede store antal stoffer, der er potentielt bekymrende, er bekymrende,” siger Zhanyun Wang, seniorforsker i Hellwegs gruppe. Eksponering for sådanne stoffer kan have en negativ indvirkning på forbrugernes og arbejdstageres sundhed og på forurenede stoffer økosystemer. Problematiske kemikalier kan også påvirke genbrugsprocesser og sikkerhed og kvalitet af genbrugsplast.

Wang understreger, at endnu flere kemikalier i plast kan være problematiske. ”Registrerede faredata er ofte begrænsede og spredte. For 4,100 eller 39% af alle de stoffer, vi identificerede, var vi ikke i stand til at kategorisere dem på grund af manglende fareklassifikationer, ”siger han.

Forskerne identificerede manglen på gennemsigtighed i kemikalier i plast og spredte datasiloer som et hovedproblem. I mere end to og et halvt års detektivarbejde kæmmede de gennem mere end 190 offentligt tilgængelige datakilder fra forskning, industri og myndigheder og identificerede 60 kilder med tilstrækkelig information om bevidst tilsatte stoffer i plast.

”Vi fandt flere kritiske viden- og datahuller, især for stofferne og deres faktiske anvendelse. Dette hindrer i sidste ende forbrugernes valg af sikre plastprodukter ”, siger de.

Wiesinger og Wang forfølger målet om en bæredygtig cirkulær plastøkonomi. De ser et akut behov for effektiv global kemikalieforvaltning; et sådant system skal være gennemsigtigt og uafhængigt og overvåge alle farlige stoffer fuldt ud. De to forskere siger, at åben og nem adgang til pålidelig information er afgørende.

Kilde: Michael Keller for ETH Zurich