Blyforurening kan have større sundhedsskadelige virkninger end tidligere antaget. Busà Photography/Moment via Getty Images
Børn vokset op i områder med mere atmosfærisk blyforurening voksede op til at have mindre adaptive og mindre modne personligheder, ifølge en undersøgelse jeg ledede af over 1.5 millioner mennesker i hele USA og Europa. Som voksne var de mindre samvittighedsfulde, mindre behagelige og i nogle tilfælde mere neurotiske.
Forskere har i mange år vidst, at barndoms blyeksponering har skadelige virkninger på hjernens udvikling. Det forårsager psykiske problemer , kriminel adfærd det koster USA over 1.2 billioner dollars. Og blyrelaterede problemer kan være meget større og mere udbredt, end forskere tidligere troede, fordi blyeksponering også kan påvirke hverdagens personlighedstræk.
For at afgøre, om blyeksponering forårsager personlighedsændringer, undersøgte mit team og jeg personlighedsforskelle før og efter USA 1970 Clean Air Act. Denne lov tvang virksomheder til at fjerne bly fra benzin og førte til massive reduktioner i atmosfærisk bly.
Vi sammenlignede lokale ændringer i atmosfæriske blyniveauer med ændringer i områdets gennemsnitlige personlighedstræk ved hjælp af data fra et online personligheds spørgeskema, der vurderede Fem store personlighedstræk: åbenhed over for oplevelser (intellektuel nysgerrighed og kreativ fantasi), ekstraversion (omgængelighed og selvhævdelse), samvittighedsfuldhed (organisation og ansvar), enighed (medfølelse og respekt) og neuroticisme (tendens til angst, depression og fjendtlighed). Vi fandt ud af, at mennesker født efter at blyniveauerne begyndte at falde, havde mere modne personligheder end dem, der blev født, da blyniveauerne var høje. De var lidt mere samvittighedsfulde, mere behagelige og mindre neurotiske. Dette tyder på, at bly faktisk kan forårsage personlighedsændringer.
Vi testede også, om der var lignende effekter af blyeksponering i Europa, hvor bly blev gradvist udfaset fra benzin end i USA Som i USA fandt vi ud af, at europæere udsat for større mængder atmosfærisk bly også var mindre behagelige og mere neurotiske. De var dog ikke mindre samvittighedsfulde. Disse resultater er et eksempel på, hvordan psykologiske fund er ofte forskellige på tværs af kulturer.
Hvorfor det betyder noget
Personlighedstræk påvirke næsten alle aspekter af menneskers liv, fra lykke til karrieresucces til lang levetid. Det betyder, at effekterne af blyeksponering på personligheden sandsynligvis vil have omfattende konsekvenser.
Heldigvis fandt vi ud af, at blyeksponering havde en relativt lille effekt. Men fordi så mange millioner mennesker er blevet afsløret til en vis mængde bly gennem deres liv, tilføjer disse effekter på samfundsniveau.
Blyeksponering er også et spørgsmål om social retfærdighed. For eksempel er sorte børn dobbelt så stor sandsynlighed for at have et højt indhold af bly i blodet som hvide børn. Fordi sårbare grupper har en tendens til at have højere niveauer af blyeksponering, at reducere barndommens blyeksponering er et skridt mod et mere retfærdigt samfund.
Hvad der stadig ikke vides
Siden loven om ren luft har børn meget mindre blyeksponering end i 1960'erne og 1970'erne. Men mere forskning er nødvendig på andre eksponeringskilder, f.eks blyrør og forurenet grundvand. Undersøgelse af moderne kilder til blyeksponering kan hjælpe forskere med bedre at forstå, hvordan de kan være forbundet med personlighedsændringer.
Hvad er næste?
Personlighedstræk er generelt ganske stabil over tid. Men forskere har fundet ud af, at personligheden kan ændre sig som reaktion på livserfaringer. Fordi personlighedsændring har omfattende konsekvenser, planlægger mit team og jeg at fortsætte med at studere, hvordan andre oplevelser som at rejse til udlandet på college eller lære at bruge internettet i alderdommen påvirker personligheden.
Om forfatteren
Ted Schwaba, postdoktor i psykologi, University of Texas ved Austin College of Liberal Arts. Som postdoktor i Lifespan Development Lab behandler Dr. Schwaba spørgsmål om oprindelsen til personlighed og psykopatologi på det genetiske niveau. Han bruger genomisk strukturel ligningsmodellering til bedre at forstå kønsforskelle i den genetiske struktur af psykopatologi.
Ted Schwaba arbejder ikke for, konsulterer, ejer aktier i eller modtager finansiering fra noget selskab eller en organisation, der ville have gavn af denne artikel, og har ikke afsløret relevante tilknytninger ud over deres akademiske udnævnelse.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
