En ny undersøgelse finder kvantificerbare beviser for, at gå i naturen kan føre til en lavere risiko for depression.
Specifikt finder undersøgelsen, at folk, der gik i 90 minutter i et naturområde, i modsætning til deltagere, der gik i byer med høj trafik, viste nedsat aktivitet i et område af hjernen forbundet med en nøglefaktor i depression.
”Disse resultater antyder, at tilgængelige naturområder kan være afgørende for mental sundhed i vores hurtigt urbaniserende verden,” siger medforfatter Gretchen Daily, professor i miljøvidenskab og seniorkammerat ved Stanford Woods Institute for the Environment.
"Vores fund kan hjælpe med at informere den voksende bevægelse over hele verden for at gøre byer mere beboelige og gøre naturen mere tilgængelig for alle, der bor i dem."
Byboere
Mere end halvdelen af verdens befolkning bor i bymiljøer, og det forventes at stige til 70 procent inden for få årtier. Urbanisering og afbrydelse fra naturen er vokset dramatisk, ligesom psykiske lidelser som depression.
Faktisk har byboere 20 procent højere risiko for angstlidelser og 40 procent højere risiko for humørsvingninger sammenlignet med mennesker i landdistrikterne. Folk, der er født og opvokset i byer, har dobbelt så stor sandsynlighed for at udvikle skizofreni.
Er eksponering for naturen knyttet til mental sundhed? I så fald spurgte forskerne, hvad er naturens indvirkning på følelser og humør? Kan eksponering for naturen hjælpe med at "buffer" mod depression?
I naturen eller ved motorvejen
Som rapporteret i Proceedings of National Academy of Sciencesto grupper af deltagere gik i 90 minutter, den ene i et græsareal spredt med egetræer og buske, den anden langs en trafik-tung firesporet vejbane. Før og efter målte forskerne hjerte- og respirationsfrekvenser, udførte hjerneskanninger og fik deltagerne til at udfylde spørgeskemaer.
Forskerne fandt ringe forskel i fysiologiske forhold, men markerede ændringer i hjernen. Neural aktivitet i den subgenuelle præfrontale cortex, en hjerneområde, der var aktiv under drøvtygning - gentagen tanke med fokus på negative følelser - faldt blandt deltagere, der gik i naturen versus dem, der gik i et bymiljø.
"Dette fund er spændende, fordi det demonstrerer virkningen af naturoplevelse på et aspekt af følelsesregulering - noget der kan hjælpe med at forklare, hvordan naturen får os til at føle os bedre," siger hovedforfatter Gregory Bratman, en kandidatstuderende i Stanfords Emmett Interdisciplinary Program in Environment Ressourcer, Stanford Psychophysiology Lab og Center for Conservation Biology.
”Disse fund er vigtige, fordi de er i overensstemmelse med, men endnu ikke beviser, en årsagsforbindelse mellem stigende urbanisering og øgede satser for psykisk sygdom,” siger medforfatter James Gross, professor i psykologi ved Stanford.
Det er vigtigt for byplanlæggere og andre politikere at forstå forholdet mellem udsættelse for natur og mental sundhed, skriver undersøgelsens forfattere. "Vi vil undersøge, hvilke naturelementer - hvor meget af det og hvilke typer oplevelser - der giver de største fordele," siger Daily.
I en tidligere undersøgelse, også ledet af Bratman, viste det sig, at tid i naturen havde en positiv effekt på humør og aspekter af kognitiv funktion, herunder arbejdshukommelse, samt en dæmpende virkning på angst.
Undersøgelserne er en del af en voksende mængde forskning, der udforsker sammenhængen mellem natur og menneskelig velvære.
Natural Capital Project, ledet af Daily, fokuserer på at kvantificere værdien af naturressourcer for offentligheden og forudsige fordele ved investeringer i naturen. Det er et joint venture fra Stanford Woods Institute for the Environment, The Nature Conservancy, World Wildlife Fund og University of Minnesota's Institute on the Environment.
Kilde: Stanford University
