Begyndende i barndommen observerer og fortolker mennesker, der har autismespektrumforstyrrelser, billeder og sociale signaler anderledes end andre gør. Forskere har nu ny indsigt i, hvordan dette sker, hvilket i sidste ende kan hjælpe læger med at diagnosticere og mere effektivt behandle de forskellige former for lidelsen.

Symptomer på ASD inkluderer nedsat social interaktion, kompromitterede kommunikationsevner, begrænsede interesser og gentagen adfærd. Forskning tyder på, at nogle af disse adfærd påvirkes af, hvordan en person med ASD fornemmer, tager sig af og opfatter verden.

"Autisme er mange ting."

Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Neuron, undersøger hvordan visuelt input fortolkes i hjernen hos en person med ASD. Især undersøger den gyldigheden af ​​langvarige antagelser om tilstanden, herunder troen på, at de med ASD ofte savner ansigtsudtryk, hvilket bidrager til deres manglende evne til at reagere passende i sociale situationer.

”Blandt andre fund viser vores arbejde, at historien ikke er så enkel som at sige 'mennesker med ASD ser ikke normalt på ansigter.' De ser ikke på de fleste ting på en typisk måde, ”siger Ralph Adolphs, professor i psykologi og neurovidenskab og professor i biologi, i hvis laboratorium undersøgelsen blev udført.

Faktisk fandt forskerne, at mennesker med ASD behandler mere ikke-sociale billeder, enkle kanter og mønstre i disse billeder end ansigterne på mennesker.

Realistiske scener

For at nå disse beslutninger gik Adolphs og hans laboratorium sammen med Qi Zhao, en assisterende professor i elektroteknik og computerteknik ved National University of Singapore, seniorforfatteren på papiret, som havde udviklet en detaljeret metode.

Forskerne viste 700 billeder til 39 forsøgspersoner. Tyve af forsøgspersonerne var højt fungerende individer med ASD, og ​​19 var kontrol- eller "neurotypiske" forsøgspersoner uden ASD. De to grupper blev matchet efter alder, race, køn, uddannelsesniveau og IQ. Hvert emne så hvert billede i tre sekunder, mens en eye-tracking-enhed registrerede deres opmærksomhedsmønstre på objekter, der er afbildet i billederne.

I modsætning til de abstrakte repræsentationer af enkeltgenstande eller ansigter, der er almindeligt anvendt i sådanne undersøgelser, indeholdt de billeder, som Adolphs og hans team præsenterede, kombinationer af mere end 5,500 virkelige elementer - almindelige genstande som mennesker, træer og møbler samt mindre almindelige genstande som knive og flammer - i naturlige omgivelser, der efterligner de scener, som en person kan observere i det daglige liv.

”Komplekse billeder af naturlige scener var en stor del af denne unikke tilgang,” siger første forfatter Shuo Wang, en postdoktor ved Caltech. Billederne blev vist til emner i en rig semantisk kontekst, "hvilket simpelthen betyder at vise en scene, der giver mening," forklarer han.

”Jeg kunne lave en lige så kompleks scene med Photoshop ved at kombinere nogle tilfældige genstande som f.eks. En strandkugle, en hamburger, en frisbee, en skov og et fly, men at grupperingen af ​​objekter ikke har nogen betydning - der er ingen historie demonstreret. At have objekter, der er beslægtede på en naturlig måde, og som viser noget meningsfuldt, giver den semantiske kontekst. Det er en virkeligheds tilgang. ”

Mindre fokus på ansigter

Ud over at validere tidligere undersøgelser, der for eksempel viste, at personer med ASD er mindre tiltrukket af ansigter end kontrolpersoner, viste den nye undersøgelse, at disse emner var stærkt tiltrukket af billedets centrum uanset indholdet der.

Tilsvarende havde de en tendens til at fokusere deres blik på objekter, der skiller sig ud - for eksempel på grund af forskelle i farve og kontrast - snarere end på ansigter. Tag for eksempel et billede fra undersøgelsen, der viser to personer, der taler med den ene vendt mod kameraet og den anden vender væk, så kun bagsiden af ​​deres hoved er synlig. Kontrolpersoner koncentrerede sig om det synlige ansigt, mens ASD-forsøgspersoner deltog lige i ansigtet og bagsiden af ​​den anden persons hoved.

"Undersøgelsen er sandsynligvis mest nyttig til at informere diagnose," siger Adolphs. ”Autisme er mange ting. Vores undersøgelse er et første trin i forsøget på at opdage, hvilke slags forskellige autismer der faktisk er.

”Det næste trin er at se, om alle mennesker med ASD viser den slags mønster, vi fandt. Der er sandsynligvis forskelle mellem individuelle mennesker med ASD, og ​​disse forskelle kan relateres til forskelle i diagnose, for eksempel afslørende undertyper af autisme. Når vi først har identificeret disse undertyper, kan vi begynde at spørge, om forskellige former for behandling kan være bedst for hver type undertype. ”

Adolphs planlægger at fortsætte denne type forskning ved hjælp af funktionelle magnetiske resonansbilleddannelsesscanninger for at spore hjerneaktiviteten hos mennesker med ASD, mens de ser billeder i laboratorieindstillinger svarende til det, der blev brugt i denne undersøgelse.

Om forfatterne

Yderligere medforfattere er fra National University of Singapore; Indiana University, Bloomington; og UCLA.

Støtte til arbejdet kom fra Autism Science Foundation, Fonds de Recherche du Québec en Nature et Technologies, National Institutes of Health, National Institute of Mental Health, Simons Foundation Autism Research Initiative og Singapores Defense Innovative Research Program og Singapore Undervisningsministeriets Akademiske Forskningsfond Niveau 2.

Kilde: Rod Pyle, Caltech

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.