De fleste forskere er enige om, at den vigtigste forskel mellem menneskelige hjerner og andre dyrs størrelse er størrelsen og kompleksiteten af ​​vores cerebral cortex, hjernens ydre lag af neuralt væv. Vi har derfor en tendens til at fokusere vores opmærksomhed på dette område og tro, at vores unikke mentale liv skyldes dette mesterværk i evolutionen.

Men vi ignorerer ofte de bits, der er næsten identiske mellem mennesker og dyr, såsom den lille gruppe hjerneceller, der bruger det kemiske dopamin til at kommunikere med andre hjerneceller.

En givende oplevelse

Dopamin er ofte beskrevet som hjernens “fornøjelseskemikalie”, men det er faktisk involveret i et stort antal fysiske og mentale processer. Det bruges af en klynge af neuroner i mellemhjernen til at overføre meddelelser til andre neuroner. Dopamin-neuronerne er små (~ 0.0006% af neuronerne i den menneskelige hjerne), og de observeres i alle pattedyr og endda “enkle” dyr som skildpadder.

I 1950'erne, forskere opdaget at rotter syntes at nyde stimuleringen af ​​nervebundtet, der forbinder dopaminneuronerne med deres mål i forhjernen. Rotterne lærte at trykke på en håndtag for denne form for stimulering, og hvis de ikke blev markeret, ville de gøre det tusinder af gange på en dag.

Et lignende (og helt uetisk) eksperiment blev udført i 1970 på en menneskelig patient. Ligesom rotterne lærte patienten at trykke på en knap for at stimulere dopaminnervebunten, trykke på knappen op 1500 gange i løbet af en tre-timers session og rapportere fornøjelsesfølelser under stimuleringen.

Dopaminveje i den menneskelige hjerne. Var en bi / wikimedia, CC BY-SASiden da har undersøgelser vist, at dopaminsystemet kan aktiveres af en bred vifte af behagelige oplevelser, såsom at spise, have sex, at få hævn, vindende videospil, lytter til musik, tjene penge og læse sjove tegneserier. Dopaminsystemet reagerer også robust på vanedannende stoffer, inklusive opiater, alkohol , kokain. Disse stoffer kan fremkalde stærkere aktivering end naturlige belønninger, og i modsætning til naturlige belønninger forårsager de ikke metthed.

En ligetil fortolkning af disse kendsgerninger er, at dopaminsystemet er et fornøjelsesvej i hjernen. Dette forklarer potentielt hvorfor dyr og mennesker ville være villige til at trykke på knapper eller trykke på håndtag for at aktivere dopamin-neuronerne. Det kan også forklare, hvorfor nogle medikamenter er det vanedannende. Den stærke og langvarige aktivering induceret af stoffer kan fungere som en "superbelønning", hvilket gør stoffer endnu mere ønskelige.

Imidlertid forekommer mange mentale begivenheder nær belønningstidspunktet, herunder ændringer i motivation, ophidselse, opmærksomhed, følelser og læring. Forestil dig for eksempel at gå forbi en salgsautomat, der tilbyder slik. Hvis du er motiveret af sult, vil din opmærksomhed blive rettet mod maskinen, og du bliver mere opmærksom, når du nærmer dig den. Når du har spist slik, oplever du glæde, din hjerne lærer at forbinde automaten med belønning, og din sult falder. Det er sandsynligt, at dopaminsystemet er involveret i mange af disse processer snarere end bare glæde i sig selv.

Dopamin versus viljestyrke

Et af de vigtigste aspekter af dopaminfunktionen er læring. Forskere mener, at dopaminneuroner ændrer deres aktivitet, når forventningerne til belønning ikke stemmer overens med virkeligheden og signaliserer en 'belønning forudsigelsesfejl'der driver læring. For eksempel aktiveres dopaminneuroner af uventede belønninger, men de undertrykkes, når det forventes belønninger undlader at blive realiseret.

Begivenheder efterfulgt af stigninger i dopaminaktivering bliver forbundet med belønning, og dem, der efterfølges af fald, er forbundet med skuffelse. Hvis miljøet er uændret, er alle vores hjerner, der skal gøre for at opnå belønning, at deltage i handlinger, der aktiverer dopaminneuronerne og undgår dem, der undertrykker dem.

Det er meget usandsynligt, at vi har meget opmærksomhed på den læring, som dopaminaktivering inducerer, såsom at gøre os knyttet til ting, som vi ubevidst forbinder med dopaminaktivering. Denne manglende bevidsthed kan muligvis forklare, hvorfor folk ofte træffer tilsyneladende irrationelle eller dårligt tilpassede valg.

Forestil dig en narkoman, der tager kokain. Fordi gleden ved kokain ikke mætes som en naturlig belønning, opstår dopaminaktiveringen og dermed medikamentinduceret læring med hver pust i revnerøret, hvilket gør det faktiske rør til et objekt, som misbrugeren drages til.

Vores kemiske mester?

Kan hjerneforskning bruges til at overvinde virkningen af ​​dopamin i afhængighed? Neuroscientists forfølger aktivt oprettelse af stoffer der blokerer læring induceret af dopamin i afhængighed. Dog har de haft begrænset succes, for det er vanskeligt at skabe et lægemiddel, som blokerer for læring uden også at blokere for andre funktioner af dopamin, såsom at føle sig opmærksom, motiveret og glad.

Dopamin-induceret læring er bestemt ikke hele historien bag afhængighed, men det antyder, at vi skal overveje, om afhængighed er noget, som menneskelig ræsonnement alene kan overvinde. Det samme kan meget vel også gælde for andre hverdagsfejl i viljestyrke, såsom overspisning.

Vores specielle hjernebark kan være i kontrol med vores handlinger, men vores primitive dopaminsystem kan meget vel tjene som dets lærer.

Om forfatteren

Eric Bowman, lektor i psykologi og neurovidenskab, University of St. Andrews. Han er en neurofysiolog, der er interesseret i belønning, motivation, læring og afhængighed.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.