Indtil for nylig var det usædvanligt at se ordene ”kræft” og ”helbredt” brugt i samme sætning. Nu er det meget mere almindeligt. Rapporterer det lille barn Layla Richards var blevet helbredt for, hvad der blev anset for at være en uhelbredelig form for leukæmi, blev fulgt med nyheder om, at den tidligere amerikanske præsident Jimmy Carter blev helbredt for hjernekræft - et melanom, der havde spredt sig fra hans lever.

I begge disse tilfælde er den mest opdaterede immunterapier blev brugt til behandling af kræft, der normalt har dårlige overlevelsesrater. Disse nye behandlinger bruger kroppens eget immunsystem til at identificere og dræbe kræften, og deres succes med kræft, der er vanskelig at behandle, har ført til, at de hyldes som en kur. Men er "helbredt" det rigtige ord?

Hvornår er en kur ikke en kur?

ordbog definition af helbredt er: at lindre (en person eller et dyr) fra symptomerne på en sygdom eller tilstand; eller eliminere (en sygdom eller tilstand) med medicinsk behandling. Disse definitioner er derfor åbne for fortolkning.

Med infektioner er en kur det punkt, hvor det invaderende patogen fjernes fra kroppen - ved hjælp af antibiotika, siger - så det ikke kan detekteres, og patienten vender tilbage til en sund tilstand. Men en kur opnås ikke altid på trods af at det ser ud til det, da nogle infektioner og vira kan skjule sig og ligge i dvale, selv når nogen synes at være ved godt helbred. Et højt profileret eksempel var HIV-inficeret baby som efter sigende blev helbredt i 2013 efter behandling med antiretrovirale lægemidler. Fraværet af påviselig virus førte til troen på, at babyen var fri for virussen. Men når stofferne blev stoppet, blev virus returneres.

Når det kommer til kræft, beskrives vellykket terapi generelt af fagfolk som enten i “delvis remission” (kræften er faldet eller stoppet med at vokse) eller “fuldstændig remission” (kræften kan ikke detekteres). Selv når patienter er i fuldstændig remission, repræsenterer det ikke en kur, fordi det næsten er umuligt at sige, at alle kræftceller er blevet ødelagt og ikke findes i en anden del af kroppen. Faktisk, hvis en kræft vender tilbage, gør det normalt inden for fem år efter remission.

Fremtiden er lys

Immunterapi har en meget vigtig fordel i forhold til konventionel kemoterapi , strålebehandling. Når et immunrespons over for kræften er startet, vil det målrette kræften mod det sted, hvor den opstod, som ved konventionel terapi. Men med immunterapi er de responderende immunceller i stand til at skabe en erindring om kræften, som kan vare i mange år, hvilket muliggør påvisning og drab af yderligere kræftceller, der måtte have spredt sig fra det oprindelige sted. Det er denne vigtige egenskab, der har ført til argumentet om, at patienter, der har gennemgået en vellykket immunterapi, er blevet "helbredt" af deres kræft, når ingen kræft kan påvises.

Evnen til at behandle "uhelbredelige" kræftformer og forbedre kræftoverlevelse er et spændende udsigter, men brugen af ​​"kur" til at beskrive disse patients status er for tidlig. Immunterapier er stadig i deres barndom, og vi skal være omhyggelige med ikke at overdrive påstandene, indtil resultaterne af langtidsundersøgelser af patienter, der gennemgår denne behandling, er tilgængelige. På trods af dette er de tidlige beviser for stærke anticancerimmunresponser meget opmuntrende og overbevisende og giver kræftpatienter et stort håb om, at de en dag virkelig vil slippe af med sygdommen en gang for alle.

Om forfatteren

Edd James, lektor i kræftimmunologi, University of Southampton. Han leder en gruppe, der fokuserer på at forstå mekanismerne bag immundominans af antigener i tumorer. Derudover undersøger hans gruppe, hvilken rolle antigenbehandling og præsentation spiller i generering af immunrespons.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.