"Hvis ældre voksne er mere tilbøjelige til at få disse smertebeskeder sendt gennem rygmarven til hjernen, og nervesystemet bliver tilpasset til at gennemgå disse ændringer, kan de blive mere smerteudsatte," siger Joseph Riley.
Når ældre voksne oplever smerter, opstår betændelse hurtigere og i større omfang, end når yngre voksne føler smerte. Yderligere forbliver smerten længere, ifølge en ny lille undersøgelse.
Resultaterne tyder på, at ældre voksne kan være i risiko for at udvikle kroniske smerter og kan drage fordel af at tage antiinflammatoriske midler kort efter en skade eller procedure, siger forskere.
Ældre voksne har ofte et vist niveau af kronisk betændelse i deres kroppe. Men undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Eksperimentel Gerontologi, fandt ud af, at når forskere inducerede smerter hos ældre voksne, steg proteiner forbundet med betændelse mere, end de gjorde hos yngre deltagere og forblev i ældre voksnes kroppe længere. Det fandt også antiinflammatoriske cytokiner, proteiner, der dulmer inflammation, toppede senere for ældre voksne end yngre voksne.
"Ældre mennesker gennemgår smertefulde procedurer oftere, og vi ønskede at undersøge, om denne ophobning af smertefulde procedurer eller mere akutte smerteepisoder, som ældre mennesker møder, er slem," siger Yenisel Cruz-Almeida, assisterende professor i aldrings- og geriatrisk forskningsafdeling ved University of Florida. "Hvis du har nok af dem inden for en kortere periode, disponerer det dig så for at have kroniske smerter?"
Når ældre voksne har denne form for forhøjet inflammatorisk respons, er de mere tilbøjelige til at få smerter genereret i periferien af kroppen - deres væv og lemmer uden for rygmarven og hjernen, siger hovedforfatter Joseph Riley, professor i samfundstandpleje og i klinisk og sundhedspsykologi.
"Hvis ældre voksne er mere tilbøjelige til at få disse smertemeddelelser sendt gennem rygmarven til hjernen, og nervesystemet bliver tilpasset til at gennemgå disse ændringer, kan de blive mere smertetilbøjelige."
Mens undersøgelsen ikke fastslår, om ophobning af akut smerte disponerer ældre voksne for kroniske smerter, tyder resultaterne på, at dette er en mulighed, og det er det første skridt i smerteforskning til yderligere at forstå forholdet mellem smerte og aldring.
Undersøgelsens stikprøvestørrelse var, selvom den var lille, mere end tilstrækkelig til at påvise store forskelle mellem de ældre og yngre voksne, de testede. Forskellene i inflammation inden for hver gruppe varierede meget lidt sammenlignet med den overordnede forskel mellem de to grupper, hvilket tyder på, at populationerne, de prøvede, var meget forskellige, og der var lille chance for prøveudtagningsfejl, sagde Riley.
Bedøm din smerte
Forskerne så på otte raske ældre voksne, hvis gennemsnitsalder var 68, og ni raske yngre voksne, hvis gennemsnitsalder var 21. Ingen af deltagerne havde sygdomme som diabetes eller hypertension. Under et første besøg fremkaldte forskere smerter hos deltagerne på to måder, enten ved at bruge varme påført fødderne eller et koldt isbad.
Den første session afgjorde, hvor følsomme deltagerne var over for smerte. Bestemmelsen af en tolerabel temperatur gjorde det muligt for forskerne at genskabe den samme mængde smerte for hver deltager i de efterfølgende sessioner.
Deltagerne vurderede deres smerte på en skala fra 1 til 10. Forskerne havde til formål at fremkalde smerte til et niveau 4 - et niveau, der skabte de smertefulde stimuli, forskerne havde brug for, men som ikke afholdt deltagerne fra at vende tilbage til de andre besøg, der krævedes i undersøgelsen.
For at studere betændelse i blodet indsatte forskerne et kateter i hver deltager, før de fremkaldte smerte. Det gjorde det muligt for dem at indsamle deltagerens blod før smertestimulus og derefter tre, 15, 30, 45, 60 og 90 minutter efter stimulus. Disse blodprøver gjorde det muligt for forskerne at studere inflammatoriske markører i blodet og fandt ud af, at ældre voksne havde højere niveauer af inflammation, når smerte blev induceret end de yngre voksne.
Aktivering af immunsystemet og øget betændelse er ikke nødvendigvis skadeligt, men det er vigtigt at forstå, hvordan den tid, immunsystemet aktiveres, påvirker kroppen.
"Vi tror, at jo længere du har immunsystemet aktiveret med disse forhøjede inflammatoriske cytokiner, jo mere kan denne aktivering ændre kroppens homeostase. Normalt kan en sådan ubalance være forbundet med autoimmune lidelser, som også stiger med alderen,” siger Cruz-Almeida
"Men sandheden er, at vi ikke ved, hvad de direkte konsekvenser ville være. Vi tror, at lavgradig inflammation er relateret til endokrine abnormiteter såsom diabetes og udvikling af hjerteproblemer... Vi er nødt til at blive ved med at lede og lave fremtidig forskning."
Umiddelbare implikationer af forskningen for patienterne kunne være at angribe smerte hurtigt med antiinflammatorisk medicin, siger Riley.
”Tidlig behandling af en skade selv med håndkøbs-anti-inflammatoriske midler kan være en god idé. Det er de første par dage, hvor man bombarderer centralnervesystemet med smertesignaler, der har en større effekt (på kroppen).
Kilde: University of Florida
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
