Der er voksende bevis for, at betændelse - der allerede vides at være en årsag til mange helkropssygdomme - også er involveret i hjernesygdomme, herunder psykiatriske tilstande som depression.

Depression er en almindelig og lammende sygdom, der rammer over 350 millioner mennesker over hele verden. Omkring 20% ​​af den britiske befolkning vil lide af depression på et eller andet tidspunkt i deres liv med symptomer, der varierer fra følelse af tristhed og håbløshed til selvmordstanker. Sygdommen kan være et svar på dødsfald eller andre livsbegivenheder eller dukke op uden nogen åbenbar årsag. Alt for ofte vedvarer det, nogle gange for livet.

På trods af sin høje forekomst er sygdommen dårligt forstået. Det sættes ofte ned til en forstyrrelse i hjernens kemi og behandles på en prøve-og-fejl måde med taleterapier og lægemidler, der er designet til at genbalancere hjernens kemi. For mange fungerer disse tilgange i sidste ende, men alle er enige om, at der er behov for bedre behandlinger, og disse kræver en bedre forståelse af sygdommen.

At slå to lidelser med en pille

Betændelse er kroppens reaktion på skade eller infektion. Celler og proteiner mobiliseres til at håndtere skaden, udføre deres arbejde og demobiliseres derefter. Imidlertid kan betændelse, når den ikke kontrolleres ordentligt, forårsage skade og sygdom, såsom reumatoid arthritis. Disse typer sygdomme kontrolleres ofte med antiinflammatoriske lægemidler.

For nylig er det blevet foreslået, at depression også er en inflammatorisk sygdom. De første beviser kom fra mennesker med sygdomme som reumatoid arthritis og psoriasis, som også var alvorligt deprimerede. Da disse mennesker blev behandlet med antiinflammatoriske midler, forbedredes både deres gigt og deres depression, hvilket tyder på det betændelse i kroppen påvirkede hjernen at forårsage depression.

Selvfølgelig kan deres depression være forbedret, fordi deres andre fysiske forhold var ryddet op, men beviset blev styrket, da det blev vist, at nogle mennesker med depression og ingen anden sygdom havde øgede niveauer af blodmarkører for betændelse. Da deres hjerner blev set på i de nyeste billedbehandlingsmaskiner, tegn på betændelse var til stede.

Alt dette bevis har fået forskere til at tænke på depression på en anden måde: som en sygdom hos hele personen, hvor symptomerne er mest tydelige i hjernen, og hvor behandlinger, der retter sig mod betændelse i kroppen, kan løse hjernens problemer. Det er dog sandsynligt, at betændelse ikke altid er årsagen til depression, og vi ved, at betændelse kommer i forskellige typer, der kræver forskellige behandlinger. Så det nuværende problem er, hvordan man identificerer, hvilken af ​​de mange patienter med depression, der har betændelse som en underliggende årsag, og præcis hvilken type betændelse de har. Hvis vi kan udvikle enkle blodprøver til at analysere betændelse hos deprimerede patienter, ville vi være bedre i stand til at vælge de bedste lægemidler til behandling af individuelle patienter.

Stratificeret medicin

En gruppe britiske forskere har gået sammen med forskere fra flere farmaceutiske virksomheder for at undersøge, om stemningsforstyrrelser, såsom depression og neurodegenerative sygdomme, såsom Alzheimers sygdom, kunne behandles ved at målrette mod immunsystemet. Gruppen kaldes NIMA (Neuroimmunology of Mood Disorders and Alzheimers Disease).

Den første fase af NIMAs arbejde (i øjeblikket igangværende) er at udvikle blodprøver og hjerneafbildningstest, der nøjagtigt kan identificere de mennesker, der har depression forbundet med betændelse i hele kroppen og hjernen. Den endelige blodprøve vil sandsynligvis se på flere markører for betændelse i blodet og give information, der ikke kun fortæller klinikeren, at patienten har betændelse, men også hvilken slags betændelse det er. Det vil derefter være muligt at vælge det bedst mulige antiinflammatoriske lægemiddel til den pågældende patient, hvilket forbedrer chancen for en vellykket behandling.

Og her er hvor den kloge del af NIMA kommer ind: at fremstille et nyt lægemiddel koster enormt og tager år, men de farmaceutiske partnerfirmaer har allerede mange antiinflammatoriske lægemidler i deres skabe, der er testet og vist sig at være sikre hos patienter men er endnu ikke tilgængelige på markedet. NIMA-forskere vil være i stand til at vælge lægemidler fra denne ressource, teste dem for at bekræfte, at de har den ønskede aktivitet og derefter tage dem med i små, hurtige kliniske forsøg med højt udvalgte patienter med den rigtige slags sygdom.

Den nye tilgang til at identificere de rigtige patienter til at behandle med de rigtige lægemidler - kaldet "stratificeret medicin" - bliver brugt i mange områder af medicin, men NIMAs arbejde betyder, at en af ​​dens tidlige succeser kan være i en af ​​de sværeste sygdomme til behandling: depression. Mens man når frem til ibuprofen ikke løser depression hos alle, er der den virkelige udsigt til, at mange med depression forbundet med betændelse snart vil drage fordel af individuelt skræddersyede antiinflammatoriske behandlinger.

Om forfatteren

Paul Morgan, professor, Cardiff University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.