Syntetisk cannabis, som Spice er et eksempel på, er knyttet til alvorlige sundhedsmæssige problemer lige fra vejrtrækningsbesvær til psykotiske episoder. Men på trods af velkendte problemer er disse stoffer stadig i efterspørgsel, og især hjemløse er i fare for psykiske problemer fra deres brug. Så hvad er disse stoffer præcist lavet af, og hvorfor forårsager de sådanne voldelige reaktioner.

Spice er ikke et enkelt lægemiddel, men en række laboratoriefremstillede kemikalier, der efterligner virkningen af ​​tetrahydrocannabinol (THC), den vigtigste psykoaktive komponent i cannabis. Forskning tyder at Spice og andre former for syntetisk cannabis er i stand til at producere langt mere intense og langvarige effekter ved meget lavere doser end naturlig cannabis. Dette skyldes, at mens THC i naturlig cannabis kun delvist reagerer med kroppen, reagerer syntetisk cannabis langt mere fuldt ud.

For at forstå biologien bag den intense reaktion på Spice er vi nødt til at se på de dele af kroppens centralnervesystem, der reagerer på cannabis - cannabinoidreceptorerne - og den kemiske del af lægemidlet, der reagerer med kroppen - "agonisten".

Mens THC er en "delvis agonist" (den reagerer kun delvist med cannabinoidreceptorer), er syntetisk cannabis ofte en "fuld agonist". På denne måde stammer de mere bivirkninger, der observeres med syntetisk cannabisbrug, fra dets evne til fuldstændig at mætte og aktivere alle kroppens cannabinoidreceptorer i en lavere dosis.

Skønt konsekvenserne af langvarig regelmæssig brug ikke er veldefinerede, eksperter tror at syntetisk cannabis har potentialet til at udvikle sig eller forårsage et tilbagefald af psykisk sygdom, især hvis der er en familiehistorie af psykiske lidelser.

Hvor kommer Spice fra?

I 2008 blev den første syntetiske cannabinoid - som reagerer med kroppen på samme måde som cannabis - identificeret på markedet for rekreative stoffer. JWH-018 var en aminoalklindol, der oprindeligt blev udviklet af John Huffman fra Clemson University i USA og sælges under varemærket: Spice. Aminoalkylindoler - den mest almindelige underfamilie af syntetiske cannabinoider - produceres i kilogrammængder gennem hurtige og enkle kemiske reaktioner ved hjælp af lovlige stoffer. Disse stoffer produceres i stor skala af kemiske virksomheder med base i Kina og sendes derefter som bulkpulver til Europa ad luftvejen eller til søs. En gang i Europa blandes de syntetiske cannabinoider med (eller sprøjtes på) plantemateriale ved hjælp af opløsningsmidler såsom acetone eller methanol for at opløse pulverne. Kombinationen tørres derefter, pakkes og sælges som enten røgelse eller rygeblandinger.

JWH-018 er nu et kontrolleret stof i mange lande under narkotikalovgivningen. Men forekomsten af ​​næste generations syntetiske cannabinoider - nu kendt i daglig tale som Spice eller Mamba - er fortsat den største gruppe af nye psykoaktive stoffer (NPS) i almindelig brug. Fra december 2015 er der identificeret 14 forskellige underfamilier af cannabinoidagonister - hvilket indikerer, at der potentielt er hundredvis af disse typer stoffer, der cirkulerer via internettet og ofte på tværs af internationale grænser.

Hvorfor er det så farligt?

Forskellige mærker af rygeblandinger kan have meget forskellige virkninger, men styrken af ​​et specifikt mærke synes at skyldes mere forholdet mellem cannabinoider og kemisk inaktivt plantemateriale i blandingen snarere end variationen i forbindelsers kemiske struktur dem selv. Med andre ord er den specifikke type kemikalie i blandingen mindre vigtig end hvor meget kemikalie der er sammenlignet med hvad der er sat i for at give bulk.

På grund af den høje styrke hos nogle syntetiske cannabinoider kan den nødvendige mængde til hvert ”hit” være så lidt som et par titusinder af milligram (omtrent på størrelse med et tændstikhoved). De berusende virkninger af mere potente mærker - såsom Clockwork Orange, Pandora's Box og Annihilation - kan være ret overvældende. Nogle mennesker oplever vejrtrækningsbesvær, hurtig puls og rystelser og sved, som alle kan føre til en alvorlig Angstanfald. Ved højere doser kan balance og koordination blive hårdt påvirket. Brugere kan opleve tab af følelse og følelsesløshed i deres lemmer, kvalme, kollaps og bevidstløshed.

Fortsat brug af syntetiske cannabinoider kan forårsage psykotiske episoder, som i ekstreme tilfælde kan vare i flere uger og kan forværre eksisterende psykiske sygdomme hos modtagelige brugere. Men de fleste rapporter om alvorlig mental sundhed, afhængighed og voldshandlinger som følge af regelmæssig brug har tendens til at være blandt fanger og hjemløse. Disse grupper er meget mere tilbøjelige til at rapportere høje niveauer af stofafhængighed, definerer sig selv som vanedannende personligheder og afslører en række diagnosticerede psykiske problemer, herunder "dobbelt diagnose" (stofafhængighed og mindst en psykisk lidelse eller ved mindst to personligheds- eller psykotiske lidelser) og eksisterende lovovertrædelser for vold.

På grund af de betydelige risici ved syntetiske cannabinoider har mange lande allerede forbudt deres produktion, besiddelse og distribution. Men det er usandsynligt, at "krigen mod narkotika" vil vise noget tegn på afståelse i betragtning af hurtigt udviklende natur af markedet for rekreative stoffer og manglen på globaliseret lovgivning om lægemiddelkontrol. Kun ved at arbejde kollektivt kan forskere, medicinske fagfolk og lovgivere hjælpe med at dæmme op for strømmen af ​​disse farlige forbindelser, før de udgør en alvorlig trussel mod sundheden for sårbare grupper i samfundet.

Om forfatteren

Oliver Sutcliffe, lektor i psykofarmaceutisk kemi, Manchester Metropolitan University

Robert Ralphs, lektor i kriminologi, Manchester Metropolitan University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon