Verden bliver federe, og det gør os sygere. Men kunne stigende stressniveauer spiller en vigtig rolle i vores voksende taljer?

Fedme er nu en af førende dødsårsager verdensomspændende og er forbundet med øget risiko for at udvikle en række kroniske sundhedsmæssige forhold. Der er stor offentlig interesse for årsagerne til, at nogle mennesker kæmper med deres vægt, mens andre finder det let at forblive slank, med skyld ofte tilskrives gener eller sundhedsmæssige forhold, såsom problemer med skjoldbruskkirtlen.

Stress er en anden potentiel risikofaktor, der har tiltrukket forskningsopmærksomhed. Folk har tendens til at rapportere overspisning og "trøstespisning" fødevarer med et højt indhold af sukker, fedt og kalorier, når de er stressede. Og fordi stresshormonet Cortisol spiller en rolle i stofskifte og fedtopbevaring, der er sandsynlige biologiske mekanismer bag en mulig sammenhæng mellem stress og vægtpåvirkning.

I forskning offentliggjort i Fedme i denne uge fandt vi ud af, at kronisk stress konsekvent var forbundet med, at folk var mere og mere vedholdende overvægtige.

Vores data blev indsamlet over en fireårsperiode som en del af programmet Engelsk langsgående undersøgelse af aldring, en undersøgelse, der følger en stor gruppe mennesker på 50 år og ældre. Vi fandt ud af, at personer, der havde højere niveauer af kortisol i deres hår, havde en tendens til at have en større taljeomkreds, var tungere og havde et højere kropsmasseindeks (BMI). Personer, der er klassificeret som overvægtige på basis af deres BMI (?30) eller taljeomkreds (?102 cm hos mænd, ?88 cm hos kvinder) havde særligt høje niveauer af kortisol i deres hår.

Da vi så tilbage på folks vægt over en periode på fire år, så vi, at dem, der havde mere vedvarende fedme, havde højere hårcortisolmålinger end dem, hvis vægt havde svinget, eller som konsekvent havde været en sund vægt.

Måling af langsigtet stress

Hvorfor brugte vi hår til at måle cortisolniveauer? Tidligere undersøgelser af sammenhængen mellem kortisol og fedme har hovedsagelig været afhængige af målinger af hormonet i blod, spyt eller urin, som kan varierer alt efter tidspunktet på dagen og andre “situationelle faktorer”, såsom kost eller sygdom. Da disse metoder giver et meget kortvarigt billede af en persons stressniveauer, var disse undersøgelser ikke i stand til at evaluere sammenhængen mellem fedme og længerevarende stress. Sondringen mellem akut (kortvarig) og kronisk (længerevarende) stress er vigtig, fordi førstnævnte menes at tjene som en beskyttende kamp eller flyrespons, mens sidstnævnte kan have en skadelig virkning på kroppen.

I løbet af det sidste årti er der udviklet en ny metode til måling af kortisolniveauer i hår, og det har vist sig at være en pålidelig måde til vurdering af kronisk stresseksponering.

Til vores undersøgelse blev der taget en 2 cm lang hårlås fra hver deltager, skåret så tæt som muligt på personens hovedbund. Hår vokser med en gennemsnitlig hastighed på 1 cm pr. Måned, så vores prøver repræsenterede cirka to måneders hårvækst med tilhørende akkumulerede niveauer af cortisol.

Vi målte folks vægt, højde og taljeomkreds, og vi brugte disse målinger til at vurdere sammenhængen mellem niveauer af hårkortisol og fedme (fedme).

Et nyt mål for behandling af fedme?

Vi kan ikke være sikre fra vores forskning, at stress får folk til at blive overvægtige, men hvis årsagssammenhæng kan bevises gennem yderligere undersøgelse, tilbyder forbindelsen mellem kronisk stress og fedme et potentielt mål for interventioner, der sigter mod at forebygge og behandle fedme. Testede og testede stressreduktionsteknikker såsom mindfulness meditation , yoga er billige, bredt tilgængelige muligheder, der kan hjælpe folk med at reducere deres risiko for at udvikle fedme. Det kan også være muligt at bruge lægemidler, der reducerer kortisolniveauer til behandling af fedme i mere alvorlige tilfælde.

Om forfatteren

Sarah Jackson, forskningspsykolog, Center for sundhedsadfærd, UCL

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon