Mennesker over 65 år udgør en større procentdel af den globale befolkning end nogensinde før. Som dette samfundets aldring først for alvor tog fart i det sidste århundrede, er det ikke overraskende, at meget af det, vi tror, ​​vi ved om aldring, er usandt.

"Faktaerne" om aldring skildrer mennesker som på en eller anden måde blevet mindre - mindre dygtige, mindre levende, mindre fleksible, mindre seksuelle og mindre tilfredse. Men hvor mange af disse "kendsgerninger" holder til granskning? Lad os undersøge fem almindelige overbevisninger.

Libido og seksuel aktivitet falder

Det er ikke sandt. Hormon niveauer ændres som vi bliver ældre, men dette nedsætter ikke nødvendigvis libido. For kvinder stiger libido faktisk ofte efter overgangsalderen.

Ældre menneskers libido kan sænkes ved kronisk sygdom (såsom diabetes og hjertesygdomme), lægemiddelbivirkninger (for eksempel antihypertensiva) og mistrivsel og kedsomhed i ægteskabet. Så fald i seksuel lyst i alderdommen skyldes ofte begivenheder og omstændigheder, ikke fysiske ændringer, der kommer med alderen.

At have en seksuel partner er dog den stærkeste faktor til at bestemme, hvor ofte ældre mennesker har sex. Fordi kvinder har en tendens til at gifte sig med ældre mænd, der dør yngre, skyldes ældre kvinders nedsatte seksuelle aktivitet i høj grad enkestanden. Igen, det er ikke aldring i sig selv, der sænker libido og seksuel aktivitet, men begivenheder og omstændigheder, der typisk ledsager aldring.

Hjernefunktionen falder på grund af alderen

Ikke sandt. Vores neuroner arbejde anderledes i ældre alder, og ældre mennesker kan have svært ved at tænke og huske. Men som med sex, er disse evner stærkt påvirket af vores sociale forhold. For eksempel er mentale evner tæt knyttet til støttende sociale relationer , fysisk og mental aktivitet. Fordi vi kan ændre vores sociale forhold, er vi sandsynligvis i stand til at opveje de fysiske virkninger af aldring på vores mentale evner.

Vi behandler ofte unge og midaldrende menneskers mentale evner som guldstandarden, men det er forudindtaget og fører til falske konklusioner. Når vi bliver ældre, tænker vi måske anderledes og med forskellige hastigheder (vi har mere at huske), men det gør ikke vores tænkning mindre ivrig, dyb, kreativ, produktiv eller meningsfuld. Trods alt Peter Roget opfandt synonymordbogen som 76-årig, og Michelangelo udarbejdede arkitektoniske planer for Basilikaen Saint Mary af Englene og Martyrerne ved 88.

Du bliver mere konservativ

Ikke så. Forestil dig ti personer: en på ti, en på 20, en på 30 og så videre. Den ældste er mindre liberal end den 60-årige, som er mindre liberal end den 40-årige, og så videre. Du kan konkludere, at folk bliver mere konservative med alderen. Men du ville forkert antage, at hver person startede med det samme politiske syn.

En 100-årig kvinde, født i 1918, dannede sine politiske grundholdninger i en meget anden tid. Det, der var liberalt i 1940'erne, er konservativt nu (overvej raceforhold, feminisme og seksuelle normer). Det, du ser, er en 100-årig, hvis politiske meninger er blevet mindre konservative, men forbliver mere konservative end hendes børns eller børnebørns meninger, som begyndte deres liv på et mere liberalt grundlag. Det har forskere i USA fundet frem til deres undersøgelse af politiske holdninger blandt forskellige aldersgrupper over 30 år. De konkluderede, at "ændring er lige så almindelig blandt ældre voksne som yngre voksne".

Du bliver mindre glad

Heldigvis er dette usandt. Som sociolog ved University of Chicago fundet, mens lykken falder mellem 30 og 40-års alderen, "stiger de overordnede niveauer af lykke med alderen, fratrukket andre faktorer".

Hvorfor? For det første kan yngre mennesker blive udsat for stressende begivenheder, som ældre, pensionerede mennesker er beskyttet mod, såsom dyk i lønninger eller perioder med arbejdsløshed. For det andet, jo ældre vi bliver, jo mere har vi en tendens til at fokusere på positive minder og information, og jo bedre bliver vi til at regulere vores følelser. Og denne opadgående tendens fortsætter, indtil vi er "i det væsentlige døende".

Dit immunforsvar svækkes

Det gør det generelt, men ældre menneskers immunforsvar varierer enormt. Husker du den 100-årige, der bliver mere liberal med tiden? Hun ville have været 11, da den Great Depression begyndte. Som følge heraf ville hun sandsynligvis have gennemgået puberteten, mens hun var økonomisk, socialt og ernæringsmæssigt stresset. Dårlig ernæring ville have svækket hendes immunforsvar på kort og længere sigt.

Som forskere i Frankrig har fundet, at være underernæret svækker immunsystemet, især de helt unge og de meget gamle, så hvis vores 100-årige kvinde var underernæret som en ældre kvinde, ville hun være dobbelt dårligt stillet på immunitetsfronten.

Men hun kan også være mindre tilbøjelig til at blive forkølet. Vi bliver immune i årevis, og nogle gange endda i hele livet, over for en bestemt virus, efter at vi er blevet inficeret med den. Med tiden bliver vi immune over for flere og flere vira, så jo ældre vi bliver færre vira kan gøre brugen syg - selvfølgelig forudsat, at vi ikke er oversvømmet af en masse nye vira. Igen er det, hvordan vi forbinder – og har forbundet – med omverdenen, der former vores ældre alder.

Om forfatteren

Dana Rosenfeld, læser i sociologi, Keele University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon