Den måde, en person med Lewy-krops demens går på, adskiller sig fra den måde, en person med Alzheimers går på. SasaStock / Shutterstock
Mere end 50m mennesker over hele verden lever i øjeblikket med demens. Med en aldrende befolkning er det sandsynligt, at dette antal kun vil fortsætte med at vokse, da det at blive ældre er en af de største risikofaktorer i udvikling af demens. Men indtil forskere finder en kur, er det vigtigt at have måder til at diagnosticere denne tilstand tidligt og effektivt for at give patienterne den bedst mulige behandling.
Heldigvis bringer ny forskning os skridt tættere på at give patienter bedre demensdiagnoser. Og en undersøgelse har faktisk fundet det den måde du går på kan ændre sig flere år, før de udvikler demens. Dette skyldes, at demens er forbundet med at hjerneceller dør, hvilket kan påvirke mange ting, som vi tager for givet i hverdagen, såsom hukommelse og tænkning - og endda gå.
Demens er dog en paraplybetegnelse for mange forskellige undertyper af sygdommen, såsom Alzheimers sygdom eller Creutzfeldt-Jakobs sygdom. Og fordi disse undertyper kan have forskellige symptomer, er det vigtigt at kunne diagnosticere patienter korrekt for at give dem den mest effektive behandlingsform.
Det er hvad min forskning satte sig for at gøre. Jeg kiggede på Alzheimers sygdom og Lewy-krops demens for at se, om de hver især har et vandringsmønster, der adskiller dem. Jeg fandt ud af, at mennesker med Lewy-kropsdemens har et unikt gangmønster sammenlignet med dem, der er diagnosticeret med Alzheimers.
Subtile forskelle
Alzheimers sygdom og Lewy-kropsdemens har ofte lignende kliniske symptomer - og vi bemærker måske ikke altid de subtile forskelle mellem de to. Det betyder, at folk modtager muligvis ikke den rigtige diagnose, som kan påvirke den pleje og behandling, folk med disse tilstande modtager.
Alzheimers sygdom, den mest almindelige form for demens, er i de tidlige stadier karakteriseret ved hukommelsesproblemer, som f.eks. konstant at glemme, hvad der skete dagen før.
Lewy body demens er i stedet forbundet med bevægelsesproblemer, såsom langsomme og stive bevægelser eller problemer med balance. Det er også forbundet med opmærksomhedsproblemer - hvor nogen måske er meget opmærksomme et minut og derefter kæmper for at koncentrere sig om hvem de taler med, eller hvad de laver øjeblikke senere.
Nuværende behandlinger for Alzheimers og Lewy-demens i kroppen kan omfatte ordineret medicin, som midlertidigt kan forbedre symptomerne, kognitiv stimuleringsterapi eller endda musikterapi. For Lewy body demens, behandlingsstrategier inkluderer også fysioterapi.
For at forstå, om disse demensundertyper kunne differentieres ved deres vandringsmønstre, kiggede jeg på subtile aspekter i den måde, en person går på, såsom deres hastighed og længde på trin, og hvor meget deres trin ændres, når de går.
Folk blev derefter opdelt i tre grupper: kontrolgruppen, der var voksne over 65 år uden hukommelse eller tænkningsproblemer. De to andre grupper bestod af mennesker med Alzheimers sygdom og personer med Lewy-krops demens.
Folk blev bedt om at gå over en måtte med tusindvis af sensorer indeni, hvilket skabte et elektronisk fodaftryk. Fra dette elektroniske fodaftryk var jeg i stand til at finde ud af mere om en persons gangmønstre, såsom hvor hurtigt eller langsomt de gik, hvor korte eller lange deres skridt var, hvor lang tid det tog at tage et skridt, hvor meget deres skridt trinlængder ændret, når de går (kendt som "variabilitet"), hvor forskellige deres venstre og højre trin ser ud (beskrevet som "asymmetri"), og endelig, hvor brede eller smalle deres trin er.
Jeg fandt ud af, at mennesker med begge typer demens kunne skelnes fra den normale aldringsgruppe baseret på deres gangmønster. De gik langsommere med kortere trin, var mere variable og asymmetriske og tilbragte længere med begge fødder på jorden sammenlignet med kontrolpersoner. Dette viser, at personer med demens har betydelige gangproblemer, og at vi er nødt til at se på dette hos mennesker med risiko for at udvikle demens for at se, om det kan forudsige sygdommens begyndelse.
Vigtigere var det, at jeg fandt ud af, at mennesker med Lewy-krops demens havde et unikt vandringsmønster, der adskiller dem fra dem med Alzheimers sygdom. Deres trin var endnu mere variable og asymmetriske, da de gik.
Bedre diagnostiske værktøjer betyder bedre behandling og pleje af mennesker med demens. didesign021 / Shutterstock
Nuværende diagnosemetoder er afhængige af observation og rapporter om nøglesymptomer, som indikerer behovet for at udføre en hukommelsesvurdering. Hjernescanning anbefales for at øge tilliden til diagnosen. Denne metode er imidlertid afhængig af, at symptomer allerede er tydelige, mens objektive metoder til understøttelse af tidlig diagnose, såsom en gangtest, kan afsløre underliggende problemer, før sådanne symptomer bliver synlige.
Ved at vurdere nogens gang, kunne vi potentielt opdage og diagnosticere demens tidligere og mere præcist. Bevis har vist at gangmønstre ændres, før hukommelse og genkendelsesproblemer bliver tydelige.
Og selvom Alzheimers sygdom og Lewy-kropsdemens ser helt anderledes ud, kan det i virkeligheden være svært at faktisk genkende symptomerne på Lewy body-demens - hvilket betyder, at mange mennesker muligvis får en forkert diagnose af Alzheimers sygdom. Og det er især vigtigt at give patienter den korrekte diagnose, da visse stoffer, såsom antipsykotika, kan være skadelige for mennesker med demens med Lewy kroppe.
At forstå, at forskellige typer demens har unikke gangmønstre, kan hjælpe patienter med at få den korrekte diagnose. Og dette kan give forskere mulighed for bedre at forstå virkningerne af demens på hjernen og kroppen i tidligere stadier, hvilket hjælper behandling og forebyggelse i fremtiden.
For mennesker med demens selv kan tidligere diagnose give dem og deres familier mere tid til at forstå deres diagnose og planlægge for fremtiden. Der er endnu ingen kur mod demens, men en nøjagtig diagnose giver adgang til support og information, og behandlinger for at hjælpe med at lindre symptomer. 
Om forfatteren
Ríona McArdle, Postdoktoral forsker, hjerne- og bevægelsesgruppe, Newcastle University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
The New Aging: Lev smartere nu for at leve bedre for evigt
af Dr. Eric B. Larson
Denne bog giver praktiske råd til sund aldring, herunder tips til fysisk og kognitiv kondition, socialt engagement og at finde formål senere i livet.
Klik for mere info eller for at bestille
The Blue Zones Kitchen: 100 opskrifter at leve til 100
af Dan Buettner
Denne kogebog tilbyder opskrifter inspireret af kostvaner hos mennesker i verdens "blå zoner", hvor beboere normalt lever til 100 år eller ældre.
Klik for mere info eller for at bestille
Aldring baglæns: Vend aldringsprocessen og se 10 år yngre ud på 30 minutter om dagen
af Miranda Esmonde-White
Forfatteren tilbyder en række øvelser og livsstilsændringer for at fremme fysisk kondition og vitalitet senere i livet.
Klik for mere info eller for at bestille
The Longevity Paradox: How to Die Young at a Ripe Old Age
af Dr. Steven R. Gundry
Denne bog giver råd om sund aldring, herunder tips til kost, motion og stresshåndtering, baseret på den seneste forskning inden for videnskab om lang levetid.
Klik for mere info eller for at bestille
Den aldrende hjerne: Gennemprøvede trin til at forebygge demens og skærpe dit sind
af Timothy R. Jennings, MD
Forfatteren tilbyder en guide til opretholdelse af kognitiv sundhed og forebyggelse af demens senere i livet, herunder tips til kost, motion og stresshåndtering.
