For de fleste mennesker fører infektion med SARS-CoV-2 - den virus, der forårsager COVID-19 - til milde, kortvarige symptomer, akut luftvejssygdom eller muligvis slet ingen symptomer. Men nogle mennesker har langvarige symptomer efter deres infektion - dette er blevet kaldt "lang COVID".
Forskere undersøger stadig lang COVID. Det forstås ikke godt, selvom vores viden om det vokser. Her ser jeg på, hvad vi hidtil har lært om det - hvem der er i fare, hvor almindelig den er, og hvad dens virkninger er.
Ved at definere, hvem der er i fare for lang COVID og de involverede mekanismer, kan vi afsløre passende behandlinger, der skal prøves - eller om skridt, der tages tidligt i løbet af sygdommen, kan forbedre det.
Bred sårbarhed
Lang COVID er kendetegnet ved en sammensætning af symptomer, herunder - variabelt - åndenød, markant træthed, hovedpine og tab af evnen til at smage og lugte normalt. En relativt stor undersøgelse ud af 384 personer, der var syg nok til at blive indlagt på hospitalet med COVID-19, viste at 53% forblev åndeløs ved en opfølgningsvurdering en til to måneder senere, hvor 34% havde hoste og 69% rapporterede træthed.
Faktisk tidlig analyse af selvrapporterede data indsendt via App til COVID -undersøgelse af symptomer antyder, at 13% af mennesker, der oplever COVID-19 symptomer, har dem i mere end 28 dage, mens 4% har symptomer efter mere end 56 dage.
Måske ikke overraskende synes folk med mere alvorlig sygdom oprindeligt - præget af mere end fem symptomer - at have øget risiko for lang COVID. Ældre alder og at være kvinde synes også at være risikofaktorer for at have langvarige symptomer, ligesom det er at have et højere kropsmasseindeks.
De, der bruger appen, har en tendens til at være i den bedre montering af befolkningen med interesse for sundhedsanliggender. Så det er overraskende, at en så høj andel har symptomer en til to måneder efter den første infektion. Generelt er dette ikke mennesker, der er meget sårbare over for COVID-19.
Et andet stykke af tidlig forskning (afventer peer review) antyder, at SARS-CoV-2 også kan have en langsigtet indvirkning på folks organer. Men profilen for de berørte i denne undersøgelse er forskellig fra dem, der rapporterer symptomer via appen.
Denne undersøgelse, der kiggede på en prøve på 200 patienter, der var kommet sig efter COVID-19, fandt mild organforstyrrelse i 32% af folks hjerter, 33% af folks lunger og 12% af folks nyrer. Der blev fundet flere organskader hos 25% af patienterne.
Patienter i denne undersøgelse havde en gennemsnitsalder på 44 år, så de var meget del af den unge befolkning i den arbejdsdygtige alder. Kun 18% var blevet indlagt på hospitalet med COVID-19, hvilket betyder organskader kan forekomme selv efter en ikke-alvorlig infektion. At have en sygdom, der vides at føre til mere alvorlig COVID-19, såsom type 2-diabetes og iskæmisk hjertesygdom, var heller ikke en forudsætning for organskader.
Find ud af hvad der foregår
Der er mange grunde til, at folk kan have symptomer måneder efter en virussygdom under en pandemi. Men at komme til bunden af, hvad der sker indeni mennesker, vil være lettere for nogle dele af kroppen end andre.
Hvor symptomer peger på et bestemt organ, er undersøgelsen relativt ligetil. Klinikere kan undersøge den elektriske strømning omkring hjertet, hvis nogen får hjertebanken. Eller de kan studere lungefunktion - vævselasticitet og gasudveksling - hvor åndenød er det dominerende symptom. For at bestemme, om nyrefunktionen er forværret, sammenlignes komponenter i en patients blodplasma med dem i urinen for at måle, hvor godt nyrerne filtrerer affaldsprodukter.
Temmelig sværere at udforske er symptom på træthed. En anden nylig større undersøgelse har vist, at dette symptom er almindeligt efter COVID-19 - forekommer i mere end halvdelen af tilfældene - og synes ikke at være relateret til sværhedsgraden af den tidlige sygdom.
Desuden viste tests, at de undersøgte mennesker ikke havde forhøjede niveauer af betændelse, hvilket tyder på, at deres træthed ikke skyldtes fortsat infektion eller deres immunsystem, der arbejdede overarbejde. Risikofaktorer for langvarige symptomer i denne undersøgelse omfattede at være kvinde - i overensstemmelse med COVID Symptom App-undersøgelsen - og interessant nok have en tidligere diagnose af angst og depression.
Træthed er det mest almindelige lange COVID-symptom. Stock-Asso / Shutterstock
Mens mænd har øget risiko for alvorlig infektion, kan kvinder synes at være mere påvirket af lang COVID afspejle deres forskellige eller skiftende hormonstatus. Det ACE2-receptor som SARS-CoV-2 bruger til at inficere kroppen er ikke kun til stede på overfladen af åndedrætsceller, men også på cellerne i mange organer der producerer hormoner, herunder skjoldbruskkirtlen, binyrerne og æggestokkene.
Nogle symptomer på lang COVID overlapning med menopausale symptomer, og hormonudskiftning ved hjælp af medicin kan være en vej til at reducere virkningen af symptomer. Imidlertid vil kliniske forsøg være afgørende for nøjagtigt at bestemme, om denne tilgang er både sikker og effektiv. Ansøgninger om at iværksætte sådan forskning er blevet foretaget.
Da der er sket så meget i løbet af det sidste år, bliver vi nødt til at drille hinanden, hvilke virkninger der stammer fra selve virussen, kontra hvilket kan være en konsekvens af den massive sociale forstyrrelse, som denne pandemi har skabt. Det, der er klart, er imidlertid, at langsigtede symptomer efter COVID-19 er almindelige, og at der sandsynligvis vil være behov for forskning i årsager og behandlinger af lang COVID længe efter selve udbruddet er aftaget.
Om forfatteren
Frances Williams, Professor i genomisk epidemiologi og reumatolog, King's College London
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
