Det er svært at forstå den lethed, hvormed vi har accepteret, at en stor del af den australske befolkning bliver smittet med COVID i løbet af få måneder. Mange er blevet smittet flere gange, hvilket potentielt har udsat dem for langvarig COVID og andre problemer, som vi kun er begyndt at forstå. Kun i de seneste 75 år den anden verdenskrig har haft en større demografisk indvirkning på Australien end COVID i 2022.
Per 12. september havde Australien rapporteret mere end 10 millioner sager af COVID. Af disse blev 96 % rapporteret i 2022, hvilket faldt sammen med en række forskellige Omicron-undervarianter og fjernelse af de fleste beskyttelsesforanstaltninger. Derudover er antallet af indberettede tilfælde sandsynligvis et undervurdere.
Mens midsommerbølgen af Omicron førte til det højeste antal rapporterede tilfælde siden pandemien begyndte, har de efterfølgende vinterbølger dræbt tusindvis flere mennesker.
Mellem 5. januar og 16. marts i år var 3,341 Australiere døde med COVID, sammenlignet med 8,034 mellem 4. april og 16. september, hvor august var den mest dødelige måned i pandemien for Australien. En ofte glemt virkning af disse dødsfald er det anslået 2,000 australske børn har mistet mindst én forælder som følge af COVID-pandemien.
I stedet for at nationalkabinettet ser på pandemisk orlov og under pres for at skære ned i isolationsperioder, er det nødvendigt med en fælles vision og en strategisk COVID-plan, der anerkender, at det ikke er "ligesom influenza".
En sygdom, der udvikler sig hurtigere end vores forsvar
Den dødelige juli-august-bølge skete på trods af stærkt øget immunitet fra tredje- og fjerdedosisvaccination, naturlig infektion og livreddende behandlinger introduceret i april i år.
Med andre ord har Omicron udviklet sig hurtigere end de værktøjer, vi bruger til at bekæmpe det. Indtil videre i 2022, mere end 12,000 australiere er døde med COVID, seks gange antallet af dødsfald i de foregående to år.
Dette er en sygdom, der er så betydelig, at den har reduceret global forventet levetid, et af de bedste mål for menneskelig udvikling.
Ingen anden krig eller sygdom har gjort det i mere end 65 år, heller ikke HIV-pandemien. De globale estimater er blevet forstærket i flere lande, herunder USA, hvor Forventede levealder er faldet med næsten tre år siden 2019.
Ændringer i forventet levetid sker kun, når meget store antal mennesker dør "før deres tid". I Australien var der 17% flere dødsfald rapporteret i år til slutningen af maj af Australian Bureau of Statistics end det femårige gennemsnit. Dette tæller ikke vores seneste og dødelige BA.5-bølge.
Verden i data
ABS-rapporten viser to ting. For det første dræber COVID et stort antal mennesker både direkte og indirekte. Med denne hastighed kan vi forvente at miste mange flere liv ved årets udgang. For det andet er mennesker dø tidligere end de ellers ville have, hvilket betyder, at vores forventede levetid vil blive ramt.
Så er der alt, hvad vi ved om lang COVID og dets virkninger på lunger, hjerte, hjerne, nyrer og immunsystem. Det påvirker mindst 4% af dem, der er inficeret med Omicron, herunder dem, der er vaccineret og dem, der har mild initial sygdom.
Vi bliver advarede at forberede sig på, hvad der reelt er en masseinvaliderende begivenhed uden kendt helbredelse eller slutpunkt.
Ikke 'som influenza'
Hvordan kom vi til dette punkt? En nøgleårsag til, at vi er blevet så selvtilfredse, er den almindelige fortælling sammenligne COVID med influenza – i den forstand, at vi skal leve med COVID på samme måde, som vi gør med influenza.
Statistikken viser et andet billede. Fra starten af dette år til August 28, havde der været lige under 218,000 rapporterede tilfælde af influenza og 288 dødsfald i år. Der har været 44 gange så mange COVID-tilfælde og 42 gange så mange relaterede dødsfald. (Det er værd at bemærke her er myndighederne opfordrer til forsigtighed når man sammenligner denne influenzasæson med tidligere år, givet COVID-foranstaltninger og ændringer i sundhedsadfærd.)
Omkring 1,700 mennesker er blevet indlagt med influenza i år. Alligevel på bare en dag i juli5,429 COVID-patienter var på hospitalet.
I Australien har vi lige haft vores værste COVID-bølge med hensyn til antallet af dødsfald og personer, der er indlagt på hospitalet, en bølge, der er i gang med tusinder stadig på hospitalet og omkring 360 mennesker dør hver uge.
Regering sundhedsrådgivere advarer om endnu en COVID-bølge i de kommende måneder. Det er det uafhængige parlamentsmedlem Monique Ryan ringer til et nationalt COVID-topmøde og mere gennemsigtighed omkring planlægning. Derimod årets influenzabølge ser ud til at være forbi.
Forbrugelige liv
Dette har været et ødelæggende år for ældre australiere. Mere end 3,000 beboere af ældreplejefaciliteter er døde af COVID, tredoble det samlede antal, der døde i 2020 og 2021. Som tingene ser ud, fremstår disse liv usynlige og ubrugelige.
Den vigtigste diskussion nu handler ikke om ændringer af en enkelt intervention. Det er en overordnet strategi, der fokuserer på at reducere spredningen af virussen.
Immunitet mod infektion er selvfølgelig reel. Det er derfor, folk normalt kommer sig efter infektion, hvorfor bølger forsvinder, og faktisk det, der driver viral evolution til at "undslippe immunitet".
Men de vigtigere spørgsmål er, hvor meget beskyttelse den tilbyder, hvor længe og til hvilken pris? Vi ved nu, at immuniteten mod Omicron-infektion er relativt fattig og kortvarig og er overgået af hurtig viral udvikling, selv i lyset af vaccination.
Selvom vaccination i høj grad reducerer risikoen for alvorlig sygdom, fortsætter infektionsbølgerne med at feje gennem store befolkningsgrupper, med mange modtagelige for geninfektion inden for måneder. Dette fortsætter med at skade vores kort- og langsigtede sundhed, vores sundhedssystem og vores samfund.
COVID er slet ikke som influenza. Det forårsager et langt værre omfang af skader. Vi skal ændre vores taktik til dramatisk skære transmissionen. Ud over en mere energisk kampagne for at øge vaccineboosterdækningen, er vi nødt til at investere i indendørs ventilation og aktivt fremme fordelene ved at bære masker af høj kvalitet i overfyldte indendørs omgivelser.
Og vi har brug for en kraftfuld beskedkampagne for at vække os fra vores "ligesom influenza"-dvalen.
Om forfatterne
Michael Toole, Associate Principal Research Fellow, Burnet Instituttet , Brendan Crabb, direktør og administrerende direktør, Burnet Instituttet
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
