Sven Hoppe/billedalliance via Getty Images

Med flere af os, der lever i høj alder end på noget andet tidspunkt, stiger demens støt på verdensplan med store individuelle, familiemæssige, samfundsmæssige og økonomiske konsekvenser.

Behandlingen forbliver stort set ineffektiv, og aspekter af den underliggende patofysiologi er stadig uklare. Men der er gode beviser for, at neurodegenerative sygdomme – og deres manifestation som demens – ikke er en uundgåelig konsekvens af aldring.

Mange årsager til demens, herunder virale infektioner, kan forebygges.

COVID og andre virale infektioner er centralt involveret i fornærmelser mod hjernen og efterfølgende neurodegeneration. COVID-positive ambulante patienter har mere end tre gange højere risiko for Alzheimers og mere end to gange højere højere risiko for Parkinsons sygdom.

En undersøgelse af næsten tre millioner fandt, at risikoen for psykiatriske lidelser efter COVID-infektion vendte tilbage til baseline efter en til to måneder. Men andre lidelser, herunder "hjerne tåge” og demens, var stadig højere end blandt kontrollerne to år senere.

Blandt mere end seks millioner voksne over 65 år var personer med COVID på et 70 % højere risiko end uinficerede for en ny diagnose af Alzheimers sygdom inden for et år efter testning positiv for COVID.

Mere end 150,000 mennesker med COVID og 11 millioner kontroller har været involveret i en studere af langsigtede konsekvenser af akut COVID-infektion. Et år efter infektion var der en samlet 40 % højere risiko (yderligere 71 tilfælde pr. 1000 personer) for neurologiske lidelser, herunder hukommelsesproblemer (80 % højere risiko) og Alzheimers sygdom (to gange højere risiko). Disse risici var forhøjede selv blandt dem, der ikke var indlagt på grund af akut COVID.

SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID, kan invadere hjernevæv. Andre vira kan også forårsage direkte skade på hjernen. En undersøgelse af næsten to millioner mennesker viste risikoen for Alzheimers var markant lavere hos dem, der var blevet vaccineret mod influenza.

Omkostningerne ved demens

Demens er præget af gradvist forværret kognitiv funktion. Dette involverer hukommelse, tænkning, orientering, forståelse, sprog og dømmekraft, ofte ledsaget af ændringer i humør og følelsesmæssig kontrol.

Det er en af ​​de vigtigste årsager til handicap blandt ældre mennesker. På verdensplan overstiger prævalensen 55 millioner, og der er næsten ti millioner nye tilfælde årligt. Det er den syvende hyppigste dødsårsag. I 2019 var de anslåede globale omkostninger ved demens 1.3 billioner USD og stigende.

Den mest kendte form for demens – Alzheimers – var første gang beskrevet i 1907. Demens beskrives generelt som udvikling i tre faser:

• svækkelse af hukommelsen, miste overblikket over tid og fare vild på kendte steder

• yderligere forringelse af hukommelsen med glemsel af navne og nylige begivenheder, at blive forvirret derhjemme, miste kommunikationsevner og personlige plejevaner, gentagne spørgsmål, vandring

• øget gangbesvær, udvikling til inaktivitet, markant hukommelsestab, involverer manglende genkendelse af slægtninge og venner, desorientering i tid og sted, ændringer i adfærd, herunder manglende personlig pleje og fremkomst af aggression.

Behandlinger stort set mislykkede

Der er ingen kure og ingen rungende behandlingssucceser. Ledelse involverer støtte til patienter og plejere til at optimere fysisk aktivitet, stimulere hukommelsen og behandle ledsagende fysisk eller psykisk sygdom.

Demens har en uforholdsmæssig stor indvirkning på kvinder, som står for 65 % af demensdødsfaldene og yder 70 % af plejetimerne.

Vi ved måske mindre om patologien ved demens, end vi forestillede os: nogle nøgledata er under lup for mulig upassende manipulation.

Men vi kender til mange af årsagerne til demens og derfor om forebyggelse. Ud over virusinfektioner er der mindst fire andre medvirkende årsager: hjertekarsygdomme, Type 2 diabetes (især hvis ubehandlet), traumatisk hjerneskade , alkohol.

Hjernen har sit eget immunsystem - celler kaldet mikroglia. Disse spiller en rolle i hjernens udvikling, udgør 5-10 % af hjernemassen og blive aktiveret ved beskadigelse og funktionstab. Det er de også involveret i Alzheimers og deres betændelse har vist sig at være central for dens patologi.

Demens kan forebygges

I mangel af effektiv behandling er forebyggelse et vigtigt mål. Sammenhængen med virusinfektioner betyder, at vi bør være omhyggelige opmærksomme på vaccinens tilgængelighed og optagelse (for influenza, COVID og eventuelle fremtidige varianter) og lægge større vægt på at bekæmpe misinformation vedrørende vacciner.

Sammenhængen med åreforkalkning og slagtilfælde samt diabetes understøtter primær forebyggelse, der involverer sundere kostvaner (plantebaseret kost med lavt indhold af salt og mættet fedt), fysisk aktivitet og vægtkontrol.

Alkoholforbrug er et stort problem globalt. Vi har tilladt et højt indtag at blive normaliseret og taler om ikke mere end to glas om dagen, som om det er ufarligt. På trods af myten om nogle gavnlige aspekter af alkohol det sikreste indtag er nul drikkevarer om ugen.

Dette kræver en komplet national gentænkning omkring tilgængelighed og accept af alkohol samt bistand til alkoholafhængighed og behandling af alkoholrelaterede lidelser.

Traumatisk hjerneskade er forbundet med sport og, endnu vigtigere, fald og bilulykker. Det er anerkendt som en global prioritet, og der er stigende bevidsthed om, at ældre kan forebygge fald. Håndteringen af ​​hovedskader bliver skruet op i kontaktsport.

Der mangler dog data om virkningen af ​​den bedste håndtering af den indledende skade på efterfølgende risiko for demens og risikoen forbliver høj selv 30 år efter det første traume.

Beviset for, at demens har årsager, der kan forebygges, herunder viral infektion, burde bedre informere politik og vores egen adfærd.

Om forfatteren

John Donne Potter, professor, Forskningscenter for Hauora og Sundhed, Massey University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille