COVID er stadig med os. Anna Tryhub/Shutterstock

En ny COVID-variant XBB.1.16, eller "Arcturus", er nu blevet identificeret i mindst 34 lande inklusive Storbritannien.

Arcturus er en subvariant af omicron og blev først opdaget i Indien i Januar 2023.

Pr. April 17, den seneste dato, hvor det britiske sundhedssikkerhedsagentur (UKHSA) har rapporteret data om denne variant i Storbritannien, var 105 tilfælde af Arcturus blevet sekventeret over hele England. Fem briter, der blev testet positiv for Arcturus er død.

Det er vigtigt at bemærke, at kun en lille del af COVID-infektioner gennemgår genetisk sekventering, så det er sandsynligt, at der er mange flere tilfælde af Arcturus. UKHSA rapporterede for nylig, at varianten gør op 2.3 % af sekvenserne i England.

I mellemtiden har Arcturus været støt stigende i USA i de seneste uger, hvilket tegner sig for mere end 10% af nye bekræftede COVID-tilfælde i slutningen af ​​april.

Men varianten har været mest dominerende i Indien, som havde optaget 61 % af globale sekvenser af Arcturus fra midten af ​​april. Det har drevet en enorm stigning i sager i Indien i løbet af den seneste måned. Landet registrerede mere end 10,000 COVID-tilfælde hver dag, hvor Arcturus gjorde op omkring to tredjedele af alle sager. Heldigvis ser denne bølge nu ud til at være det på tilbagegang.

Ikke desto mindre er Arcturus blevet klassificeret som en variant af interesse af Verdenssundhedsorganisationen. Så hvad ved vi om denne variant, og skal vi være bekymrede?

Hvor kom Arcturus fra?

XBB.1.16 er en efterkommer af XBB, en rekombinant omicron-stamme, hvilket betyder, at den indeholder genetisk materiale fra to forskellige varianter. Helt konkret er XBB en blanding af to BA.2 sublineages: BA.2.10.1 og BA.2.75.

XBB har vist øget overførbarhed i forhold til tidligere varianter, sandsynligvis fordi den ser ud til at være bedre til undgå eksisterende immunitet fra vaccination og tidligere infektioner.

Arcturus er meget nært beslægtet med XBB.1.5, også kendt som Kraken.

Sammenlignet med sin moderstamme XBB har Arcturus tre yderligere mutationer i spidsproteinet: E180V, F486P og K478R. Dette er et protein på overfladen af ​​SARS-CoV-2 (virussen, der forårsager COVID), som gør det muligt for det at binde sig til og inficere vores celler.

Arcturus forstås at være mest smitsom subvariant endnu, og disse yderligere mutationer kan forklare hvorfor.

typiske symptomer af COVID omfatter feber, hoste, løbende næse og tab af smags- eller lugtesans. Læger i Indien har dog rapporteret conjunctivitis symptomer hos børn inficeret med Arcturus, hvilket generelt ikke er set i tidligere COVID-bølger.

Hvad med vaccinebeskyttelse?

COVID-vacciner er rettet mod pigge protein af SARS-CoV-2. Som sådan kan mutationer i spidsproteinet påvirke, hvor godt vacciner virker.

Der er endnu ingen data om vaccinens effekt mod Arcturus. Imidlertid, en nylig undersøgelse fandt ud af, at blandt personer, der var blevet vaccineret eller tidligere inficeret, var antistofreaktionerne genereret mod nært beslægtede stammer XBB og XBB.1 signifikant lavere end mod andre varianter.

Så XBB-undervarianter kan true nuværende COVID-vacciner og terapier. Men vigtigst af alt, er det sandsynligt, at vacciner stadig giver god beskyttelse mod alvorlig sygdom.

Mens yderligere undersøgelser er nødvendige for at bekræfte, hvordan Arcturus reagerer på vacciner, fortsætter forskerne arbejdet med nye vacciner der kunne tilbyde stærkere beskyttelse mod nye varianter.

Den fortsatte udvikling af omicron

Selvom omicron først blev opdaget i sent 2021 det fortsætter med at udvikle sig, hvilket resulterer i nye undervarianter. Arcturus er en af nogle 600 opdaget til dato.

Dette kan forventes i en stærkt vaccineret befolkning. Nye varianter udvikler sig naturligvis for at undgå eksisterende forsvar. Disse stammer med en konkurrencefordel – nemlig større overførbarhed og kapacitet til at undslippe vores immunrespons – vil dominere. Arcturus kan endnu give anledning til en stigning i antallet af tilfælde i Storbritannien og andre steder.

Der er dog ingen stor grund til bekymring. Mens forskere vil fortsætte med at overvåge Arcturus, er der ingen beviser på dette stadium, der tyder på det mere alvorlige end tidligere varianter. Derudover har vi nu god beskyttelse mod vacciner og naturlig infektion.

Når det er sagt, er den fortsatte udvikling af COVID og fremkomsten af ​​nye stammer som Arcturus en påmindelse om, at virussen stadig er hos os. For dem, der er berettiget til yderligere boostere, er det vigtigt at holde disse opdateret.

Om forfatteren

Manal Mohammed, lektor, medicinsk mikrobiologi, University of Westminster

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger-sygdom